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〜邂逅（かいこう）〜

邂逅（かいこう）……思いがけなく出会うこと。めぐりあい。

　気がつけばオレはそこにいた。

　それは真っ白な世界だった。

　人や建物もなく、まるで病院の無菌室(むきんしつ)の様などこまでも白い空間。

「また会ったね」

　ふいに背中から聞こえた声。

　振り返るとそこには、長い白髪をなびかせる少女が立っていた。

　雪の様な白い肌、純白のワンピース。赤玉(ルビー)にも似た紅い瞳。

　それは、散りゆく花びらのように儚げで、綺麗な女の子だった。

「誰だ……あんた？」

　オレがそう尋ねると、少女はひどく落胆した。

「その様子だと、やっぱり何も覚えていないみたいだね」

　そう言って、少女は寂しそうに笑う。

　今にも泣きしそうな哀しい笑顔だった。

「…絶対に忘れないって言ったくせに、…すぐにこれなんだもんなぁ。もぉ」

　ブツブツと嫌味ったらしく呟く少女。

　何やら不貞腐れているようだった。

　ムスッとした姿はどこか拗ねた子どもを思い描かせる。

　少女が気分を害した理由に心当たりはなかった。

　当たり前だろ。

　今しがた『また会ったね』、と言われたが会ったのは今が初めてなんだ。

　オレにこんな少女と出会った記憶はない。

「でもまぁ、しょうがないか」

　少女は溜め息をつくと、改まって真剣な顔でオレに尋ねてきた。

「今の君にはここがどんな風に見える？」

「どんなって……真っ白な空間、にしか…」

「そう、なにもない、真っ白すけの世界。君がそう言うなら君にはそうなんだろうね」

「ここは夢なのか？」

「そうだよ。でもそうでもないし、ひょっとしたらそのどちらでもないかもしれない」

「どういうことだ？」

「そうしてしまったのは君だよ」

「オレのせい？」

「だから、君にはちゃんと責任を取ってもらわなくちゃいけない」

「せ、責任…？」

　聞き捨て出来ない言葉だった。

「あれだけのことを君はやったんだもん。…忘れたとは言わせない、済まされないよ」

「え…？」

　ゾクリ――背中に刺さるような悪寒。

　少女の有無を言わせない迫力に、思わず息を呑む。

　それは少女の儚げなイメージからは想像できない、棘のある攻撃的な態度だった。

　表情が強張っていたのか、オレの顔を見て少女は元の柔和な口調で語りかけてきた。

「ゴメンゴメン、脅かすつもりはなかったんだけど、君があんまりにも無頓着だからさ。まぁ、これもやり直すチャンスだと思ってみなよ」

　やり直す？

　…何をだ？　少女の言っていることはいちいち曖昧だ。そのうえ端的なもんだから、さっぱり分からない。

　この少女はオレに何を伝えたいのだろうか？

「なんのことか分からないって顔だね？」

　心を見通したような言いぐさだった。でもその通りだ。

　オレは、最初からこの少女の言葉を何一つ理解できていない。どうしてもらいたいのかも見当がつかない。

「大丈夫だよ…今は何も分からないだろうけど、そのうち、きっと思い出すよ…」

　勝算があるのか、少女は自信満々に語る。

「今度は…間違えちゃダメだよ？」

　そう短く呟いて少女が微笑んだ直後、視界が白い光に包まれた。

　劈（つんざ）くような刺激にたまらず目を瞑(つぶ)る。

　そうして何も見えなくなった時だった。

　急になんでそう思ったのかは分からない。

　初めて会ったはずの少女の声……。

　それは――とても懐かしいものだった。