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‥‥‥油断するなよ

　ルビーとセバスはグロッサ城、城門前に到着。

　「！　エマさんに執事さん！　どこに行ってた！？」

　すると、城門前にはルークがいた。

　ルークはユリアと別れた後にステラの無事と安全を確認。

　そして周りを兵士で固めていた国王も確認し、本格的にエマ（ルビー）とセバスの探索を開始し始めたところだった。

　「申し訳ありませんルーク王子。

　　王子も知っておられると思いますが

　　謎の賊に襲撃されましてな。

　　部屋から飛び降りた時も王子に話ができずに

　　申し訳ありませんでした。

　　それからこの周辺に身を潜めた後、

　　ここに戻ってきた次第。お嬢様は無事です」

　「2人とも無事で良かった。はじめましてエマさん」

　「は、はじめまして！」

　「とりあえず中へ。今日はもう休んで。

　　僕が周辺の警備にあたるから安心して」

　「それは心強い。心遣い痛みいります。

　　お言葉に甘えます。お嬢様」

　「はい。ありがとうございますルーク様」

　ルビーとセバスは兵士に案内されていく。

　（レスタさん‥‥‥お父様を、お願いします！）

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　ユリアの部屋。

　「急に窓から入ってくるからビックリしたよ〜！」

　「お帰りなさい、エリスさん！」

　「zzz」

　「ええ、ただいま戻りました」

　ルーナとセバスを城門前付近へ案内した後、エリスは2人と別れて城の周辺を走り、ユリアの部屋の真下へ。そして風魔法の飛行により窓から再侵入したのだ。

　「カンナ、アクア。用心してください。

　　もしかすればこれから動く可能性があります」

　「わかった！　アクア！　起きて〜！」

　「zzz‥‥‥」

　「アクアには伝えなくていいです。

　　もしその時が来れば連れて行けばいいですから」

　「そうだねっ！　それじゃあ何があったか教えて！」

　「わたしも知りたいですっ！　エリスさんっ！！」

　「は、はい。教えます」

　（レスタ様‥‥‥お気をつけて）

　エリスはカンナたちにこれまでの出来事の話し始めた。

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　王都から離れたグロッサ王国領内のとある宿屋。

　「‥‥‥それで？　1番近いのはボクだったのか」

　「‥‥‥はい」

　エルジュ精鋭部隊《黄昏（トワイライト）》No.2、『死神』の異名を持つターナのご機嫌を伺うアイト。

　アイトが《黄昏》の他メンバーに連絡すると、目的地の1番近くにいたのがターナだったのだ。

　「‥‥‥まあいい。これも仕事だ」

　「よろしくお願いします‥‥‥」

　「組織のトップならもっと堂々としろ」

　「でも、ターナに余計な仕事増やしちゃったし」

　「‥‥‥はあ。本当に何もわかってないな、お前」

　「ちょ、ちょっと待って！」

　アイトはターナの後を慌てて追いかけるのだった。

　「動くな」

　「！？　ひ、ひぃ！？　なんだお前たちは！？」

　アライヤ・ベネットが泊まっていた部屋をターナが探り出し、部屋の鍵を針で外し突入する。そしてアライヤの首に短剣を近づけた。

　アイトはその後に部屋に入りターナの近くに立つ。

　「‥‥‥いつでも殺そうと思えば殺せる。

　　バカな気を起こすなよ？」

　「わ、わかった！！　わかったから！！！」

　「それじゃあ聞かせてもらおうか。今回の件を」

　「‥‥‥今回の件、とは何のことだ？」

　「‥‥‥とぼけるか」

　「本当にわからんのだ！！」

　（至って知らない時の反応だな。これは、まさか白？）

　「黒だな」

　アイトの心を読んだかのようなタイミングでターナはそう言った。

　「く、黒？」

　アライヤは戸惑っている。

　「なかなか器用な魔法だ。言動と態度も悪くない。

　　だが、息遣いは誤魔化せなかったか」

　ターナがそう言った途端、部屋のクローゼットから勢いよく何かが飛び出し、ターナを襲う。

　「ターナっ！！」

　アイトはターナの名前を叫ぶ。だがアイトの心配は杞憂に終わった。

　襲撃者の首を、一瞬で背後に回ったターナが掻き切ったからだ。鮮血が机や床に飛び散る。

　「言わなかったか？　いつでも殺そうと思えば殺せると」

　その声は襲撃者に届いていなかった。そしてアライヤはその場にダランと脱力した。

　（まさか、気づいてたのか？　全く気づかなかった）　

　「よく気づいたな」

　アイトは思わずそんな声を漏らしてしまう。

　「は？　気づくに決まってるだろ。

　　まずアライヤは驚いた様子を見せたにも関わらず

　　呼吸が落ち着いていた。

　　つまり明らかに演技ということになる。

　　それにボクたちを見る視線を

　　クローゼットの中から感じた。

　　こいつがアライヤを魔法で操っていたんだろ」

　（‥‥‥さすが、元暗殺者）

　「アライヤは部下に運ばせる。ちゃんと今の状態を

　　見てもらわないと。ボクはここの後片付けをする。

　　血溜まりの死体が転がっていると宿屋に迷惑がかかる」

　「え、じゃあ俺は？」

　「エリスたちに連絡」

　「え、でも1人で片付けなんて大変なんじゃ」

　「お前、この死体の処理と血溜まりを掃除できるか？」

　「‥‥‥お願いします」

　アイトは部屋を出てエリスに連絡を取る。そして連絡を終えてしばらくするとターナが部屋から出る。

　「終わった。近くにいる部下がすぐに来る。

　　ボクたちの仕事は終わりだ。帰る」

　「あ、ああお疲れ様」

　アイトは労いを言葉をかけ、ターナの後をついていく。

　2人は宿屋窓から外に出て歩き出す。

　「おい、なんでついてくる」

　「いやがんばってくれたしご飯でも奢ろうかな〜って」

　「‥‥‥ふん、勝手にしろ」

　「それじゃあどこに行こうか。

　　もし希望がないなら俺のお気に入りの」

　アイトはそう言った途端に口を閉じる。ターナも同じく構える。目の前に1人の男がいたからだ。その男覆面を付けていて顔はわからない。

　「俺がやる。ターナは休んでて」

　「‥‥‥油断するなよ」

　アイトが前に出て剣を構えると、両足に『血液凝固』を発動。一瞬で相手に詰め寄り顔を掴む。

　　　　　　　　　　　「【床ドン】！！」

　そしてそのまま地面に叩きつけた。男は全く反応しないまま地面に叩きつけられ、指一つ動かさなかった。

　「ふうっ。これでいいな」

　アイトが立ち上がり男が動かないことを確認した後、ターナの方へ振り向き歩いていく。

　（強くない敵で良かった。あ〜今日は疲れた〜）

　アイトは任務が全て終わったと感じて気が緩んでいた。

　ターナを見ると僅かに口角が上がった瞬間、一瞬で表情を変える。

　　　　　　　　　　　「レスタっ！！」

　　　　　　　　　　　「うぉぇ！？」

　突然ターナが『血液凝固』を発動した腕でアイトを押し退ける。予期していなかったアイトは横に飛ぶ。

　　　　　　　　　　　「っ‥‥‥」

　　　その直後。ターナの腕に針が突き刺さった。