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5日間の出来事

　全ては、アヴリス・アルデナの話から始まった。

「帝国軍が王都に近づいたら、レスタと王女の婚約を大々的に発表する。そして大義を得たレスタ、いやアイトが‥‥‥帝国軍に【終焉】をぶっ放す」

　それは室内の全員を唖然とさせる、とんでもない内容だった。

「ちょちょちょっと待って！？　あまりにもツッコミ所が多すぎるんだけど！？」

　真っ先に大声を出したのは当然、アイトだった。あまりにも自分に負担が大きすぎる要求。それは身体的にも、精神的にも。

「厳密に言えば、【終焉】は帝国軍の真上に撃って、威力を見せ付けるだけ。侵略してくる敵を殺したい気持ちは分かるが、抑えろ」

「いやさすがに大量虐殺しようとは微塵も考えてなかったよ！？」

　アイト自身、ツッコミが止まらない。アヴリスの話す事が、あまりにも奇想天外過ぎる。

「私が‥‥‥婚約」

　ユリアは小声で呟き、何度も反芻して会話に参加していない。

「‥‥‥終焉、とは何だ？」

　そこで、国王ダニエル・グロッサから率直な質問が飛ぶ。今ここにいる者の中で、【終焉】を知らないのは質問した彼と、ジャックのみ。

「10個の属性魔力を融合させて生み出す黒の魔力を、光線として放つアイトの独自魔法さ。威力は私の折り紙付き。改良も手伝ったからな」

「あ、アヴリス殿の折り紙付きだと！？」

「姉御が認めるなら、相当な威力だな。国の1つでも吹き飛ばしそうだ。ますます気に入ったぞ、少年！」

（いや気に入られても‥‥‥ていうかアーシャも気軽に国王へバラさないでほしい‥‥‥）

　アイトはもう、遠くを見つめるように現実逃避していた。もう、自分が何を言っても無駄なのだと。

「‥‥‥‥‥‥」

　そして、エリスだけは一言も発さず、アヴリスを見続ける。その眼は何かを訴えているようだった。

「エリス、お前の気持ちは分かる。でも形式上なだけだ。少しくらいは呑み込まないと、お前は全てを失うことになるかもしれないぞ」

　アヴリスは妹の訴えを察して、嗜めるように話しかける。

「‥‥‥分かってるわ、姉さま。これから幸せに生活できるなら、少しの嫉妬くらい安いものよ」

　エリスは小さく頷き、両腕を組んで深呼吸する。少しだけ、彼女は大人になった。

「エリスさん‥‥‥」

「私は誰にも負けるつもりは無いわ。あなたにもね」

　ユリアに対して、エリスは宣戦布告と言わんばかりに不敵に微笑む。

「エリス‥‥‥綺麗だ」

　アイトは思わず声に出していた。彼女の大人びた発言と表情に、見惚れていた。

「ちょっ、アイってば‥‥‥！！」

　するとエリスは顔を真っ赤にして両手を振り乱す。明らかな様子の変化に、アイトは「あ、ごめん」と口を閉じる。

「アイト‥‥‥やっぱり作戦変更だ。お前が生身で帝国軍に突撃してこい」

「それには何の意図があるんでしょうかね！？」

　これが、帝国軍が来る5日前‥‥‥アイトは、終始振り回されていたのだった。

　その後は‥‥‥紆余曲折あった。

「ーーーラペンシアが意識不明の重傷！？」

　エルジュ構成員、ユニカ・ラペンシアの容態。

　アイトは治癒魔法を扱えるユリアを連れて、すぐに彼女の元へ足を運んだ。

「‥‥‥ローグ、くん？」

　そして‥‥‥彼女は無事に、意識を取り戻した。

「ーーー悪いっ、逃げられちまった。あいつの逃げ足には本当に参ったぜ」

「私も同じですっ、逃げられてしまいましたぁぁ！！」

「エレミヤは闇魔法を駆使して逃げた。ボクたちの追跡を難なく躱していった」

　カイル、ミスト、ターナからの報告。

　それは『地獄行（ゴートゥーヘル）』の最高幹部である2人を、取り逃した事。

「あの女、気配消すのが上手くてよ‥‥‥撒かれちまった」

　カイルが話すのは、第三席のクロエ・メル。

　食堂で激闘を繰り広げていたが、逃げられた。

「ご、ごめんなさいぃぃッ！！！」

「すまない。ボクの失態だ」

　2人が話すのは、第二席のエレミヤ・アマド。

　王都内を駆け回った後、闇魔法によって姿を消した。

「‥‥‥3人とも、気にしないでくれ。今回は王都の救出で手一杯だった。それを達成できただけでも充分だよ」

　これが、王都の騒動が終わった直後の出来事。

　それから、3日後。

「ただいま。ステラが西の国境近くの街に滞在してたから早く戻って来れたよ」

「お父さまっ、ユリアちゃんッ！！」

　ルーク、ステラ、そしてエルリカが‥‥‥王都へと戻った。

「お姉さまっ‥‥‥！！」

「ああっ、ユリアちゃんっ‥‥‥！！」

「よくぞ戻った‥‥‥！！　だが、事態は一刻を争う。大事な話がある、ついて来い」

　感動の再会も束の間、国王ダニエルが場所を変え、会議室へと移動する。

「そ、総隊長っ‥‥‥！！　生きてたんですねっ！！」

「5年間、音沙汰なくてすまなかった。エルリカ」

「俺のことは無視かよ」

　エルリカが涙を流した駆け寄っていく。

　『ルーライト』の元総隊長のアヴリス、元副隊長のジャックと再会。

「これはっ‥‥‥夢ですか？　どれだけ頬を引っ張っても痛いだけなんですが‥‥‥」

「‥‥‥‥‥‥」

　そして、情緒がぶっ壊れたステラ。

　彼女は『天帝』レスタ‥‥‥ことアイトと対面。

「ぅそーーーレスタさまぁぁぁぁぁッ！！！！」

　ステラが勢いよく飛び付き、凄まじい力で抱き付いたのはご愛嬌。

「こん‥‥‥やく？　レスタさまと、私が‥‥‥」

　そして、ステラに婚約の話を持ち掛ける。それは、形式だけのもの。

「いや、ユリア王女でも別に構わないーーー」

「私っ！！　私がしますっ、絶対に私っ、私以外なんてダメです絶対！！！」

　彼女の気迫に、アヴリスが少し引いていた。

　ユリアも苦笑いを浮かべ、姉の婚約を了承する。

「‥‥‥はぁ。帝国軍が来てないなら、もっと別の妥協案を持ちかけられたのに。これじゃあ『エルジュ』は、王国軍の傘下とは言えないじゃないか‥‥‥」

　危機迫る現状にも関わらず、ルークが息を吐きながら愚痴を零す。

（これで『エルジュ』はもう大丈夫‥‥‥エリスたちが、無碍（むげ）に扱われることもないはず）

　アイトは安堵の息を漏らしていた。

　『エルジュ』の存続と平穏が担保され、無意識に肩の荷が降りる。

「レスタさまっ、王国の安寧のために‥‥‥どうか末長くよろしくおねがいしますっ♡」

「‥‥‥ああ、よろしく」

　突然話しかけられたレスタことアイトは、必死に冷静を装って返事をする。

「先に言っておくが、これは形だけのものだ。俺は君の事を知らないし、興味も無い」

「今はそれで構いません。今は‥‥‥♡」

　アイトの身体に悪寒が駆け抜けた。

　妖艶に微笑むステラの目が、明らかに何かを宿している。

「‥‥‥」

「♡♡♡」

　こうして『天帝』レスタと、第一王女ステラ。

　2人の、形式上だけの婚約が成立した。

「これで、後は君が仲間たち納得させるだけだね？」

「‥‥‥ああ」

　そして、アイトは重い口を動かす。

　それは頭の片隅に残り続けていた、最後の懸念。

（マジでどうしよう‥‥‥）

　それは‥‥‥エリスを除く『エルジュ』の構成員たちへの、一連の説明である。

「ーーーこれから『エルジュ』は、グロッサ王国と手を結ぶ！！　俺とステラ王女の婚姻によって！！」

　結局‥‥‥アイトは構成員一同の前で、勢いよく頭を下げるしかなかった。

　結論から言って、それほど反対意見は無かった。

　正直、構成員からすれば『王国公認』というのは良いことだからだ。

「ーーー殺すッ！！！　お兄ちゃんを誑かしたクソ女！！　ミアが殺して、正気に戻してあげるからねッ！！？」

　‥‥‥反対派のトップこと『黒薔薇』ミアが、あまりにも暴走し始めたこと以外は。

「お兄ちゃん安心してっ！？　その女をブチ殺して、ちゃんと正気に戻してあげるから、ねっ！！？」

　ミアが全身から呪力を溢れさせ、周囲を揺らすほどの衝撃を発生させる。

「まあまあ落ち着いてっ！！　一応の形だけで、レスタくんは本当に結婚するわけじゃないんだからさ！」

　カンナが必死に両手を振りながら宥める。だが、ミアは止まらない。

「それでも嫌なの〜〜〜！！！！」

（これは‥‥‥大変だぞ）

　その後‥‥‥アイトは拗ねるミアに付き添って、ずっと宥め続けた。婚約は形だけのもの、王国の平穏を盤石にするため、と。

　彼女の部屋で、優しく頭を撫でながらアイトは繰り返し話を続けた。

「‥‥‥‥‥‥わかった。お兄ちゃんの意思なら、ミア我慢する」

　そしてその気持ちが通じたのか。

　ミアが不機嫌そうに目を細めながらも、確かに承諾する。

「！　ありがとうミア！　俺は組織（エルジュ）のために、形だけの婚約するだけだからさ」

「‥‥‥でも何か不謹慎な事があったら、許さないから」

「う、うん」

　遂に最大の難関を突破し‥‥‥組織（エルジュ）の全構成員からの承諾を受け取った。

（急がないとっ！！！）

　ちなみに、帝国軍が王都にやってくる2(・)時(・)間(・)前(・)の話である。

　◆◇◆◇

「「「グロッサ王国万歳ッ！！！」」」

　国民の熱狂が、上にいるミネルヴァにも伝わる。

「‥‥‥私は茶番に付き合わされたわけね」

　彼女は3人を見据えて息を漏らすと、踵を返して歩き始める。半透明の壁、その端まで。

「この借りは高く付くわ。特にそこにいる『白面』‥‥‥ジャック！！！！」

　ミネルヴァは、突然大声を出して名前を叫ぶ。下で熱狂する、国民たちに聞こえるように。

「なっ！？」

　元副隊長『白面』ことジャックは、仮面の下で目を大きく見開いて困惑した。

「二度も私を馬鹿にして、絶対に許さないから。こんなのまだ序の口だから」

　ミネルヴァが頬を膨らませて恨み節を言い放つと、小さく跳躍して壁から飛び降りる。

「せいぜい目立つ人生を送ることねっ‥‥‥26歳黒髪青年ジャックッ！！！」

「やめろやクソアマぁぁぁぁぁッ！！！！？」

　ジャックの絶叫は、急降下していくミネルヴァには届かなかった。

「ミネルヴァ将軍‥‥‥」

「帰るわよ。今の戦力で戦っても、私以外は死ぬ」

　こうして頬を膨らませて不機嫌なミネルヴァを戦闘に‥‥‥アルスガルト帝国軍は引き返していった。

「「「「『白面』！！」」」」

「「「「ジャック！！」」」」

「「「「『白面』！！」」」」

「「「「ジャック！！！」」」」

　置き土産として、『ルーライト』元副隊長の名前は瞬く間に広がっていったという。

「ジャックさん‥‥‥ドンマイです」

「あの将軍、なかなか子どもっぽかったですね」

「黙れお前らッ‥‥‥！！！！」

　『天帝』レスタ、王子ルーク、そして‥‥‥崩れ落ちた『白面』ジャック。

　彼らは翌日、新聞記事の一面を飾った。

『危機迫ったグロッサ王国。それを全て跳ね飛ばし、平和のための一歩を踏み出す』という、見出しで。

（私が表に出なくても、お前たち3人がいれば王国は大丈夫だな‥‥‥）

　その記事を読んだアヴリス・アルデナが、嬉しそうに笑っている。いや、口に手を当てて吹き出していた。

「ぷっ、こんな面白く撮ってもらえてっ‥‥‥良かったなジャックっ‥‥‥ふふっ！」

　こうして、アイトたちは‥‥‥グロッサ王国に迫る脅威を、全て打ち破ったのだった。