【50万PV突破！】いつ、この地位から離れよう。〜勇者の末裔を筆頭に、凄い人たちで構成された組織の代表です〜

終章 王都奪還

君の勇姿

「ーーーもしもし」

　アイトは魔族2匹に襲われる前‥‥‥魔結晶で連絡を取っていた。

「今どこにいる、ルーク王子」

　その相手は‥‥‥王国側の最高戦力、ルーク・グロッサ。聖騎士の魔眼を持つ、グロッサ王国の王子。

『今北地区に入る所だよ。遅くても15分で城に着く。マリアには王都内の安全のために動いてもらってる』

　ルークが早口で状況を説明する。いよいよ今回の騒動が、確実に終幕へ近づいている。

「‥‥‥じゃあ、それまでに城の周辺へ辿り着いてくれ。今から15分後に、窓(・)か(・)ら(・)侵(・)入(・)できるように」

　アイトは真剣な口調で話す。ルークが『どうするつもりだい』と聞き返す中、話を続ける。

「俺が王の間にいる元凶と交戦し、窓の方へと誘導する。それであんたが奇襲をかけ、元凶を城の外へと引き摺り出す」

『確かに外なら僕も戦いやすい。でも、魔族の上澄みであろう敵を誘導できるのかい？』

　ルークが低い声色で尋ねてくる。アイト、いや『天帝』レスタの力量に疑問を持っている。

「こっちはユリア王女と国王を守りながら立ち回る必要がある。どう足掻いても向こうが有利。俺が窮地に立てば、可能性は充分にある」

『‥‥‥君には本当に呆れるよ。なんで王国軍に入ってくれなかったんだい？』

　そんな言葉を聞き、アイトは思わず目を丸くする。

『本当に何様だと思うけど、父上とユリアを頼む』

　続いてそう告げられたルークの言葉に、アイトは更に目を丸くして、咳払いをした。

「‥‥‥言われるまでもない。じゃあ、15分後だ。魔力の気配と喧騒から、どこの窓かは分かるだろ」

『もちろん。それじゃあ約束通り、僕が美味しいところを持っていくから』

「‥‥‥ああ、それでいい」

　こうして、アイトは事前にルークと作戦を立てていた。先に交戦する自分が追い詰められ、窓際へと誘導する。

　そして、外から現れたルークが元凶を外へ引き摺り出す。

（消耗した俺より、万全のルーク王子の方が確実に敵を倒せるはず）

　王都での暗躍、エレミヤ・アマドとの交戦。アイトはその影響を加味にして、ルークに後を託すことにした。

　そのため、アイトは先に魔力解放を発動した。

　魔族の親玉ルシフェルに、自分の方が有利であると確信させるために。

（ルーク王子‥‥‥）

　『これでいいか』と発した後、アイトが内心で呟いた言葉だった。

　◆◇◆◇

　首から血を漏らすアイトは、うつ伏せに倒れたまま動かない。それを窓の手摺りから見下ろしたルークが一瞥し、視線を妹のユリアに向ける。

「ユリア、無事か？　父上も」

「ぇ、あ、はいっ‥‥‥」

「そうか‥‥‥良かった」

　ルークは小さく息を吐くと、淡々と話し出す。

「僕はあの魔族を倒してくる。ユリアは治癒魔法で彼を頼む。今死なせるには惜しい男だ」

「ま、待ってくださいお兄さまっ！！　私は今ーーー」

　ユリアが必死に声を出す。

　だが、ルークは窓から飛び降りて去っていく。ルシフェルの討伐という大仕事が残っているため。

「アイトくんッ！！！」

　ユリアは両手の手錠をジャラジャラ鳴らしながら、必死に駆け寄ってしゃがみ込む。うつ伏せに倒れて動かない少年の肩を優しく揺らす。

「‥‥‥‥‥‥」

　アイトは何も声を発さないが、辛うじて呼吸はしている。咄嗟に魔力を首に注ぎ込んだ事で、切断だけは避けていた。

「ひゅぅ‥‥‥ひゅ‥‥‥」

　だが明らかに弱々しく、死が近いことを示している。首に掛けている魔石のペンダントの紐が、切れかかっている。

「〜〜〜っ！！」

　ユリアには、何かの暗示に見えてしまう。

「この手錠さえなければッ！！！」

　切羽詰まった状況に、ユリアは大声で喚く。

　とっさに服の袖を大きく破り、アイトの首元に当てて止血を試みる。

　深い傷口からは、血が溢れ出す。僅かに出血を遅らせるだけで、止める事は当然できなかった。

「ーーーぐぉぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！！！？」

　すると突然、絶叫が響き渡る。

　焦るユリアが、睨み付けるように声の方を見つめると。

「お父さまッ！！？」

　意識のなかった国王ダニエル・グロッサが右(・)瞼(・)を押さえて絶叫していた。その前には、黒いローブに身を包んだ謎の人物。

　そして、血が噴き出すダニエルの右瞼には‥‥‥。

「やっぱり目が覚めてしまうか。穏便に済ませたかったが、仕方ないな」

　謎の人物は、顔を仮面のようなもので隠している。明らかに、只者ではない雰囲気を纏っている。

「ようやく手に入れた王家の眼球。漁夫の利とはよく言ったものだ」

　そして左手に持っていた小さな球(・)体(・)を、箱の中に納めて懐に仕舞う。

「貴様ぁぁぁぁぁッ、何者だぁぁぁぁぁッ‥‥‥！！？」

「な、何をしているんですか、あなたはぁぁぁッ！！？」

　顔を歪ませるダニエルと、怒りを露わにしたユリアが同時に叫ぶ。黒いローブの人物は意に介さず歩き出す。

「さてと、次は王(・)女(・)の(・)を(・)貰おうか。世間に隠しているだけで、何か聖痕を宿してるかもしれないし」

　そして、平然と呟きながら距離を詰める。その立ち振る舞いと淡々とした狂気に、ユリアは足が震えて動けない。

「に、逃げろユリアぁぁぁぁッ！！！！」

　ダニエルの叫びが合図となったのか、ユリアに迫る狂人の魔の手。確実にユリアの顔へと伸びていき、彼女の瞼の裏側へとーーー。

「ーーーッ！！！！」

　ユリアの顔に、大量の血が降り注ぐ。それは夥しい量の出血で、少し生暖かい。

「！？　あの男はっ」

「あぁっ‥‥‥！！」

　ダニエルが驚きの声を漏らす中、ユリアは思わず涙を流していた。狂人の右腕を押さえる、銀髪少年の姿を見つめて。

「‥‥‥‥‥‥」

　『天帝』レスタは何も言わず、今も首の出血をユリアに浴びせている。

「阻む者がいない時を狙ったのに、まさか動けるとはな。さすがノエルたちを苦戦させるだけある」

　その言葉は今のレスタ‥‥‥いや、アイトを驚かせるには充分だった。

「‥‥‥‥‥‥！」

　無言のまま相手の右手を突き飛ばし、足元の聖銀の剣を左手で引き寄せる。瀕死の重傷を負い、動く事すら困難な状態。アイト自身、どうして動けるか全く分かっていない。

　それはもはや、理屈じゃない。本能だった。

「‥‥‥‥‥‥」

　今のアイトは精神だけで、戦う力を絞り出している。

「ーーー時間を食い過ぎた。君の勇姿は尊敬に値するよ。だが、もう用は済んだ」

　黒いローブの人物が踵を返し、剣を握るアイトに背中を向ける。

「次は聖(・)域(・)で会おう。勇敢な少年」

　そう言い残すと跳躍するように走り、窓の外へと飛び出して行った。訪れるのは、静寂のみ。

「‥‥‥‥‥‥逃げ、られ」

　アイトの目はグルリと反転し、ゆっくりとうつ伏せに倒れ込む。張り詰めていた緊張が解け、身体が拒絶反応を示した。

　倒れ込んだ時‥‥‥首に掛けていた魔石のペンダントの紐が切れる。うつ伏せのアイトの眼前に魔石が落ち、銀髪が黒髪へと戻っていく。

　そして‥‥‥一部が欠けていた仮面も、音を立てて隣に落ちる。

「あ、あぁ‥‥‥アイトくんッ！！！」

　ユリアは思わず、倒れた黒髪少年の名を叫ぶ。それは当然、同じ場にいる国王ダニエルにも伝わる。

「い、いったい何が起こっておるのだ‥‥‥アイト？　アイトだと？」

　ダニエルは無意識に言葉を反芻し、絶句する。

「王国軍所属、マリア・ディスローグの弟‥‥‥か？　確か学園の1年で、ユリアの同級生っ」

　次第にダニエルは左手を震わせ、歯を食いしばる。

「‥‥‥この極悪人の正体を、お前は前から知っていたのかユリアっ！！！」

　そして彼の怒号が、ユリアの身体を震わせた。

「お父さまっ、誤解です！！　彼は悪人などではありませんっ！！　今回、私たちを助けてくれたのは他ならぬ彼なんです！！！」

　ユリアは大声を張り上げて言葉を返した。まるで自分自身を鼓舞するように。

「今までの悪業を忘れたか！？　この男は害をなす災いそのものだっ、厳重に捕縛して裁きを受けさせる！！」

　ダニエルの意思は固かった。右目の激痛を忘れているかのように怒り、アイトを指差して弾糾する。

「ーーー何も知らない王様って、幸せよね」

　すると突然、近くの窓が割れると同時に人影が勢いよく滑り込む。そして立ち上がった女性は、眩い金髪を靡かせている。

「あ、あなたはっ」

「その鍵、下にあったわ。アイを治癒して」

　エルジュ構成員、序列1位エリス。

　彼女は右手に持った鍵をユリアの手枷に通し、素早く解錠するのだった。