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人の髪を食べる

　王都ローデリア、東地区。

「ーーーどうやら、終わったみたいだな」

　黒髪青年が、しゃがみ込んだまま呟く。

　彼の左腕の包帯が赤く染まり‥‥‥滲み出したものが数滴、地面に落ちる。

　そして‥‥‥王都の北地区と西地区を守っていた半透明の壁がーーー示し合わせたように消滅する。

「ったく、俺の苦労も知らないで上(・)に(・)乗(・)り(・)や(・)が(・)っ(・)て(・)」

　元『ルーライト』副隊長、通称『白面』ジャック。　出鱈目（でたらめ）な魔法で王都の半分を防衛していた彼は、息を吐きながら右手で額の汗を拭った。

「‥‥‥本当に、あの巨大生物が殲滅されたのか？」

　彼にそう尋ねる銀髪女性。腹違いの妹であるスカーレットが兄を見つめている。

「ああ。誰か知らないが、あの生物どもを一瞬で殲滅しやがった。おかげで俺も助かった」

　ジャックはその場で足を組み直して座り込み、顔を下げて大きく息を吐く。その様子と表情が、本人の疲労度合いを表しているようだった。

「ありがとう、兄さん。本当に、私の我儘に付き合ってくれてありがとう‥‥‥」

　スカーレットが正面に向き直り、深々と頭を下げる。そして唇を噛み、僅かに血を滲ませている。

「バーカ、何勘違いしてんだ。お前の我儘を聞いてやったわけじゃない。俺はバカ王子に大きな貸しを作りたかっただけだ」

「‥‥‥」

「あいつらを近くまで連れて来た上に、王都も守ってやった。あいつはもう、俺に一生頭が上がらないだろ？」

「‥‥‥それでも、ありがとう」

　スカーレットが頑なに頭を下げ続ける事で、ジャックは気まずそうに頭を掻く。

「‥‥‥馬鹿は嫌いじゃない。大量の魔物相手に身体張るような銀髪女なら、むしろ好きだ」

　その言葉が、スカーレットの頭を勢いよく上げさせる。

「兄さん‥‥‥」

「‥‥‥おう」

　スカーレットが微笑むと、視線を逸らすジャックを見つめる。

「好きなだけ、味わってほしい」

　そして‥‥‥左手で掬った銀髪を、力強くジャックの口元へ押し付けた。

「！？　お、おい何すんだッ！！？」

　目を見開いて抗議するジャックを無視し、スカーレットが自分の髪を存分に押し付ける。

「今の私には他に労う方法が無い。兄さんになら、食べられてもいいから」

「ちょっと待て！？　人の髪を食べるような変態だと思ってんのか！！？」

　それはまるで、ジャックの顔を銀髪が侵略しているような光景。

「？　銀髪フェチなら、そうだと思って」

「なに真顔で的外れな事言ってんだ！！　ちょっ、やめろって‥‥‥艶があって良い銀髪なんだから、もっと大事にしろっ！！」

「あ。なんだかんだ嬉しそうだ」

　もし他者が見れば、なかなか空気が凍るような光景である。

「ーーー何してんの姉貴っ、兄貴！？」

　そして、それはシスティアという第三者にガッツリと見られてしまう。スカーレットの妹であり、気の強い彼女に。

　ジャックは咄嗟に右手でスカーレットの左手を掴み、無理やり鎮めることで彼女の銀髪も離れていく。

「‥‥‥なんだシスティア。もしかしてお前が巨大生物の殲滅に一役買ってたのか？」

　そんな軽口を叩きながら、ジャックは声がした方を振り向く。

「それなら本当にーーーぁ？」

　だが、ジャックの口は無意識に途切れることになる。

「ぁ、あ‥‥‥」

「あの人が‥‥‥」

　それはシスティアの後ろ‥‥‥銀髪女性と黒髪少年を視界に捉えたことで。

　ジャックの視線は好みである銀髪の女性に、ではなく黒髪少年の方を向く。

「小さい俺みたいなのがいる‥‥‥」

　それは意図せずに、ジャックの口から漏れた言葉。

「ちょっ、カレン。なんで隠れるのよっ」

「だ、だって‥‥‥」

　システィアの後ろに隠れる黒髪少年から、目が離せない。スカーレットとシスティアの弟である、カレン・ソードディアスから。

「あなたが‥‥‥ジャックさん」

　するとジャックの意識を変えるように、銀髪女性が近づき勢いよくしゃがみ込む。真っ直ぐ髪を下ろす彼女が‥‥‥わなわなと震えている。

「‥‥‥あんたが、こいつらの母親？」

　ジャックは軽口混じりに呟いて、顔を下げる。強気な態度を取っているが、どこか気まずく視線を逸らす。

「セレーナ・ソードディアスです‥‥‥‥‥‥さん」

「ぇ？」

　最後が聞き取れず、ジャックは思わず声を漏らす。そして、ジャックは目を見開いた。

「ーーー初めましてっ、ジャックさぁぁぁぁぁぁん！！！！」

　涙を流したセレーナが、突然体当たりしてきた。

「ぐぇッ！？」

　驚きながら仰向けに倒れ込んだジャックに、セレーナが強くしがみ付く。

「「お母さま！！？」」

　母親の凶行に、スカーレットとシスティアが同時に叫ぶ。

「会いたかったッ‥‥‥あなたに会いたかったんですのぉぉぉ！！！」

　セレーナがその喜びを全身で表現し、娘たちをドン引きさせている。

「娘たちを助けてくれて、本当にありがとぉぉぉ‥‥‥！！！　やっぱりあなたは娘たちのお兄ちゃんなのねぇぇぇ‥‥‥！！！」

「ちょっ、苦しいっ‥‥‥マジで苦しいッ」

　仰向けのジャックは必死に彼女の背中を右手で叩く。だが、セレーナの抱擁は終わらない。

「あなたは私の息子同然よっ‥‥‥！！　話したい事、聞きたい事が山ほどありますっ！！　もうずっと一緒に暮らしましょうっ‥‥‥家族みんなで！！」

「く、苦しぃ‥‥‥」

　ジャックの顔がどんどん青ざめていく。セレーナは感激のあまり全く気付いていない。

「いったん離れようか」

「いい加減離れてよ！！」

　するとスカーレットとシスティアが同時にセレーナの両脇に腕を通し、全力で引き上げていく。

「な、何するの2人ともっ！！　ジャックさんが困ってるじゃないのっ！！」

「誰のせいだろうな」

「誰のせいよ！？」

　またしても姉妹で言葉が被りつつ、2人はセレーナを引き剥がして近くに座らせた。

「‥‥‥ったく、お前らの母親なだけあるな」

　ジャックは苦笑いをしつつ起き上がると、隣に立つ相手と目が合う。

「あ、あのっ‥‥‥兄さん、なんだよね‥‥‥？」

　カレンが慎重に呟き、しどろもどろに立ち尽くしている。

「‥‥‥ああ。さっきまでは暫定だったが、お前を見て確信したよ」

　ジャックは手を伸ばしてカレンの右手を掴むと、ゆっくりと隣に座らせる。

「互いに驚くことばかりだが、まあ‥‥‥よろしくな、カレン」

「兄さんっ‥‥‥うん！」

　カレンが笑顔で返事をすると、ジャックは意地悪な笑みを浮かべて頭を撫でる。

「カレンっ‥‥‥あぁ、本当に夢じゃないのねっ」

　そんな2人を見つめ、セレーナが潤んだ瞳を輝かせる。

「あの2人は、親父の血が強いんだろうな」

「私たちとは雰囲気が違うしね」

　スカーレットとシスティアも、穏やかに笑いながら座り込んだ。

　こうして、家族全員が集合した。