記録 精鋭部隊『黄昏』No.10、『軍師』メリナ
エルジュ戦力序列、第10位‥‥‥『軍師』メリナ。
これは彼女の、訓練生時代について記した記録である。
「みんな、おはよう」
メリナは向上心が高く至って真面目。交友関係も広く、手入れされた長い茶髪、大人びた容貌と真面目な性格。
「えっと、反応に困るね」
そのため訓練生時代は多くの人から尊敬されると同時に慕われていた。
人望の厚さはエリスに次いで堂々の2位。訓練生の男子の中では、エリスを追い越すほどの人気があると噂されていた。
そんな彼女が挑んだ試験の最終項目、ラルド教官との実戦。
訓練場。
「メリナ、準備はいいか」
「はい、お願いします」
メリナは腰から取り出した鞭を構える。対するラルドが短剣（鍛練用の刃がついてない切れない物）を右手に構える。
ラルドが距離を詰めると、メリナは勢いよく鞭を振る。それをラルドが鞭を横っ飛びで回避。
「ぬっ！？」
だがその動きを読んで先回りしていたメリナは、正面に来たラルドを後ろへ蹴飛ばす。
「やるな」
ラルドが難なく着地して体勢を立て直そうとするが、彼女の鞭の嵐がそれを阻止する。
（まさか以前よりも、先回りが上手くなっているとは）
ラルドが鞭の猛攻を受けながら、メリナの成長を感心していた。
メリナは頭の良さなら組織内で随一だが、身体能力は平凡。せいぜい、中の上だった。
「ふうっ、はあっ！！」
そのため突発的な戦闘が苦手なメリナは、常に相手の動きを何手先も読むことで短所をカバーしていた。
（近づけさせないよ）
それは訓練の日々で仲間のことを観察し、癖や傾向を独自に調べることで形成した、彼女なりの戦闘分析ある。
「ふっ」
メリナが読み合いに得意なことは、ラルドも当然わかっている。だから鞭を回避せず、隙を窺っているのだ。
（この距離からの攻撃でも、メリナは避けるのに一苦労だろう。ならばーーー）
鞭が自分の方へ伸び切った瞬間、ラルドが【血液凝固】を施す。強化した指で持っていた短剣を、メリナへ勢いよく投げ飛ばす。
「っぶな！？」
「なにっ」
だがメリナは、短剣を当たる直前で回避する。
（まさかーーー魔力で鞭を伸ばしていたのか！）
メリナの鞭は、魔力を流すことで伸びる特別製。それを一気に伸ばせば、当然ラルドが気づく。
（頭使わないと勝てないからねっ！）
そのためメリナは少しずつ鞭を伸ばし、伸ばした分だけ足の位置を‥‥‥少しずつ後ろに下げていたのだ。
その動作を‥‥‥ラルドの視界に鞭を飛ばすと同時に行っていた。
「ふふふっ」
その結果、2人の距離が、鞭の嵐を浴びせ始めた時よりも5センチほど離れていたのだ。それが、ラルドの投擲した短剣を避ける結果に繋がったのだ。
「っ、やばっ」
だがラルドは、回避したメリナの後隙を逃さない。
「ふんっ！！」
「のぁッ！？」
一瞬で距離を詰めて彼女の手を掴み、足を引っ掛けて投げ飛ばす。
「いっ‥‥‥！？」
床に仰向けになったメリナは、短剣を持ったラルドに見下ろされていた。
「ここまでだ」
そしてラルドの口から、終了の合図が発せられた。
「やっぱり教官は強いなあ。悔しい」
メリナは、床に寝た状態のまま苦笑いを浮かべる。
「其方の戦略‥‥‥見事だった」
「あ、バレてました？ ありがとうございます。でも一瞬でひっくり返されてしまいました。やっぱり、身体能力が私の課題です」
「さすが、相変わらず聡いな。助言をする必要もなさそうだ」
ラルドが暖かい目で、メリナを見下ろしている。メリナは右手で目を隠した後、控えめに呟く。
「教官。この実戦‥‥‥私は何点ですか？ あ、聞いたらダメなやつですかね」
「‥‥‥70点だ」
ラルドの返答に、メリナは目を見開いて驚いていた。
「え‥‥‥負けたのに高くないですか？」
実戦の最高得点は100点。
負けた割に、点数が高いことに驚く。
しかもラルドは情けで点数を与える性格ではない。むしろ容赦はない。
「実戦とは言っても殺しは無し。もしさっきのが命のやり取りだとしたら、お主の鞭の破壊力はもっと高いはず。確実に、人体急所を狙うはずだ」
ラルドは気付いていた。メリナが意図的に、致命傷にならないような攻撃をしていることに。
「それもバレてたか。でも殺すつもりで打っても、結果は変わらないと思った」
「それだ」
「え？」
メリナは真顔で声を漏らすと、ラルドが笑いながら話し出す。
「其方は自分のことをよく理解している。それは戦闘で重要な点の一つだ」
「まあ、苦手なことは目に見えてわかるので」
「お主は打ち初めで私の投擲を避けられないと悟り、少しずつ後ろに下がり距離を修正した。しかも私が気づかないほどの実行力と戦略性」
「‥‥‥」
メリナは目を見開き、無意識に微笑んでいた。褒められて、少し恥ずかしくなっている。
「以上が評価の基準だ。他に何か聞きたいことは？」
「‥‥‥ないです。ありがとうございました。でも、次は勝ちます。負けず嫌いなんで」
「知っている」
そう言った教官ラルドが少し口角を上げて笑い、その場を去っていった。
「くそ〜っ！！ もっと動けたら、もうっ、歯がゆい！！」
メリナは大きな声を出して鬱憤を晴らす。
（でも実戦で70点もらえるとは思わなかった。座学で貯金を作ったし、他も全然悪くなかった。もしかすれば、序列10位以内に入れるかも‥‥‥）
数日後‥‥‥メリナは序列10位に選出され、精鋭部隊『黄昏』への所属を果たす。
メリナは、血の滲むような努力で結果を掴み取ったのだ。
以上が、訓練生時代のメリナの記録である。
