私の価値は、眼だけじゃないのっ！
遺跡内、地下2階。
「やあ！！」
「はっ！！」
カンナと覆面の声が上がる。覆面の攻撃をカンナは捌き、すかさず反撃を行う。その反撃を覆面が対処するという、まさに均衡状態が継続していた。
「その、剣はどうやって、形状化した！！」
「ヒミツっ！ 私だけの武器だもん！ 私自身の武器だもんね！！ あ、今の言う必要なかった！！」
「何言ってんだ！！！！」
覆面がナイフを横薙ぎに振ると、カンナはしゃがんで避け、覆面の足元に剣を振る。
覆面がそれを察知して跳躍するが、カンナは右手に剣を構えたまま振らなかった。見せかけで相手を釣ったのだ。
「やっ！！」
「グッ！？」
カンナは左手で、隙だらけな覆面の腹を殴る。
「やぁぁぁッ！！」
カンナは拳を振り抜き、覆面を吹き飛ばす。だが、彼はなんとか着地に成功した。
「え〜？ 今ので決まらないか〜！ 君、とっても頑丈だね！」
「俺が女のひ弱なパンチなんかで倒れるわけがねえだろ！！ お前に負けるはずがねえんだよ！！」
「あ、男女差別だっひどいひどい！ それなら女性代表として勝たせてもらうからっ！」
「やってみろっ！！」
覆面が向かって突進してくるのを、カンナは待ち構えて警戒する。
「うにゃ！？」
カンナは素っ頓狂な声を上げた。
覆面の速度が急激に上がり、目前に迫ったからだ。カンナは剣を蹴り飛ばされる。掛けていた伊達眼鏡も同時に吹き飛ぶ。
「ガ、ァっ‥‥‥」
そして、覆面に首を掴まれ持ち上げられる。カンナの両足が、床から浮く。
「ガっ‥‥‥」
「はっ、これで終わりだ」
カンナはどんどん息苦しくなっていき、遂に視界がボヤけ始める。いや、意識すら無くなり始めていた。
（‥‥‥そういえば。こんな時に、君は助けてくれたんだっけ）
するとカンナは、意識を勢いよく吹き返す。
「ーーー【照明】！！」
そしてカンナの両手から、目が痛くなるほどの光が飛び散る。
「ぐわっ！？」
覆面はその光で目が眩み思わず、両手で目を覆う。カンナは覆面の拘束から脱出した。
「ゴホゴホッ！！ はあ、はあ‥‥‥またレスタくんに助けられちゃった」
瞳が少し濁ったカンナは、酸素を取り込みながら独り言を呟く。
「小癪なまねを！！！ ‥‥‥！？」
覆面が視力が回復すると、カンナの両目を見て変化に気づいた。
「目の色が少し澱んだ？ ‥‥‥まさか、その眼はっ、【無色眼】！？」
「あ、バレちゃった。そっか眼鏡が無いからだ！？」
カンナはあたふたと両手を振り、眼鏡が無いことを確認していた。
「ハハハっ、まさか希少な一品物に会えるとは！ 生け捕りにすれば大出世だ！」
「はぁっ‥‥‥やっぱり、こんな人が多いよね。レスタくんやみんなに出会えた私は、とっても幸せなんだ」
「何ボソボソ言ってんだ！」
カンナに覆面の魔の手が迫り寄る。
カンナは拾ったヘアゴムの形状を、剣からナイフに変化させて迎え撃つ。
「はっ、俺の技を模倣しようってか！？ いいぜしてみろよ！！」
カンナは左手にナイフを持って前に突き出す。
「甘え！！」
覆面がそれを横に向いて避ける。その直後にバチンっと火花が散るような音が鳴る。
「ぐあっ！？」
覆面の脇腹に、カンナの右拳がめり込んでいた。
「やあああっっ！！！」
カンナは勢いよく拳を振り抜くと、覆面が後ろに吹き飛んでいく。
「ごはッ」
覆面が床に倒れて悶絶する。これで、もう勝負は決まった。
「作戦大成功〜！ 女性のみんな、仇は打ったよ！」
カンナは自身のポニーテールを揺らしながら喜び、右手の【血液凝固】を解除した。
カンナは左手に持ったヘアゴムを、ナイフに変化させて覆面の意識を向ける。その瞬間、右手に【血液凝固】を発動。
バチンっと音がしたのは【血液凝固】を右手に施したからだ。
「ふぅ」
カンナは腕力でみると、黄昏の中で上位に入ることはない。それは自分でも認めていた。
（すごい人がいっぱいいる）
完璧超人で勇者の末裔のエリス。
元暗殺者のターナとミスト。
水使いアクア。
呪術師ミア。
脳筋のカイル。
銃使いのオリバー。
毒使いのリゼッタ。
鞭使いのメリナなど、実力に長けた者が大勢いる。
でも腕だけに集中し、【血液凝固】を施せば。
あまり腕力に自信がないカンナでも、相手にダメージを与えられることは訓練で実証済み。
「クソ、がっ」
覆面はカンナが模倣すると思い込んでいた。またカンナの素手は驚異じゃないと思い込み、彼女の右手を意識していなかった。
「私の価値は、眼だけじゃないのっ！」
カンナの嗜めるような声は、悶絶している覆面には全く聞こえていなかった。
◆◇◆◇
『初めまして、カンナ様』
カンナは幼い頃、宗教集団の1人に養子として迎え入れられた。そして、早々に次期教祖候補になっていた。理由は単純明快‥‥‥『無色眼』を持っていたからだ。
「今日のご飯は〜？」
カンナは10歳になるまで、その宗教集団のことを悪だとは思っていなかった。自分は何もしていないのに食事は豪華、みんなが自分を勝手に慕ってくれる。
（私って特別なのかも！）
幼かったカンナは自分が特別なのだと信じて、深く考えずに喜んだ。
「‥‥‥おかしいよ」
だが12歳のある日。カンナはとある一件により、今の違和感に気づく。
「おかしいよッ」
そして、カンナは気づいたのだ。
自分の眼が目的で彼らは迎え入れたことを。自分の力を悪用して、悪事を働こうとしていることを。
（こんな所にいられないっ）
カンナは逃げるため、少しずつ準備を進めた。自分の力について試行錯誤し、探索もする。
それから3年が経ち‥‥‥15歳になった日。
「はぁっ、はぁっ、はぁっ、はぁっ」
カンナは逃げ出した。
成人になったため、もうすぐ何かされると思ったのだ。必要以上に追いかけてくる集団を、なんとか模倣なしで振り切った。
「髪色も把握されてるよねっ‥‥‥」
カンナは、自分の銀髪に染色魔法をかけた。選んだ色は黒。偶然にも、彼とは真逆。
（私はもう、隠れながら過ごすしかないんだ）
これからは、正体を隠して生きていこうと決めた。
「きゃっ！？」
だが数日後。
カンナは追跡して来ていた1人に気付かれた。
「うっ！？」
腹を蹴られてうずくまり、首を持ち上げられる。どんどん息苦しくなっていく。
（ど、どうしよ‥‥‥だ、誰か‥‥‥）
カンナは抵抗する体力を削られ、万事休す。
そして、意識がなくなる寸前だった。
「【照明】！！」
そのような声が聞こえると、カンナの首を掴んでいた腕が離された。男が目を押さえて苦しんでいる。自分の背後から、凄まじい光が出たのだ。
「ゴホッ、ゴホッ」
カンナはその場に倒れ込む。動く力は残っていなかった。だが一瞬だけ、その光を発している人の方を見る。
「ぐぉぁっ！？」
すると目を押さえていた男が急に吹き飛び、凄まじい落下速度で叩きつけられていた。それをやったのは‥‥‥光を発していた謎の銀髪仮面の男だった。
「だ、だれっ！！」
その身だしなみ、強さ‥‥‥明らかに普通じゃない。カンナは当然、謎の男に身構える。
「‥‥‥大丈夫？」
相手の声を聞くと集団で聞いたことがない声だとわかる。
「な、なんだぁ‥‥‥無関係の人じゃん」
カンナは構えを解くと、力が抜けたようにその場に座り込んだ。
「よかったぁ〜。違う人だったぁ〜‥‥‥助けてくれて、ありがとう。
カンナは相手に感謝を告げる。絶体絶命の窮地を救ってくれた、銀髪仮面の男へと。
「君、誰かに追われてるの？」
やけに幼なげな彼の話し方に、カンナは少し笑いながら答える。
「まあね。詳しくは話せないけど、私って大勢に追われてるんだ」
「‥‥‥大勢に追われるなんて君、何者？」
当然、そんな質問が飛んでくる。
「‥‥‥」
カンナは、自分の目のことを教えるわけにはいかなかった。まだ目の前の男を、信用できると決まったわけではなかったから。むしろ彼の格好を見れば、信用してはいけない部類である。
「言いたくないなら言わなくていいよ。俺は宝石集めてたついでに遭遇しただけ‥‥‥って！」
「？？」
不自然に相手の会話が途切れたため、カンナは思わず首を傾げる。
「君の目の色、すごい綺麗じゃん！まるで宝石みたい！！」
カンナは動揺した。もしかしたら、自分の眼に気づかれたかもと思った。
「‥‥‥そう？」
なるべく声を抑えながら、相手の真意を探るべく返事をする。
「羨ましいな〜！」
「‥‥‥！」
彼の言葉が、カンナの心に深々と突き刺さる。
「ーーー代わってあげたいよッ！！！」
そしてカンナは‥‥‥今までの鬱憤が爆発した。まさに他人事のように呟く男に、腹が立った。
「え、急にどうしたんだよ」
「こんな目いらない！！ この目のせいでっ、私は自由に生きられないのっ！！」
カンナの感情は溢れ出す。
「意味わからない宗教集団の大司教にされかけるし！！ 執拗に追いかけられるし！！」
まるで、勢いよく流れ始めた濁流のように。
「もう正体を隠して生きていくしかないの‥‥‥私は、自由に生きたいのっ！！！」
カンナは涙を溢れさせて、力いっぱい叫んだ。
「‥‥‥その目、何かあるの？」
「『無色眼』だよっ！！」
首を傾げる男に対し、カンナは大声で叫ぶ。
「え？ ごめん、知らない」
男から帰ってきたのは、純粋な疑問のみ。
「え‥‥‥？？」
カンナは素っ頓狂な声か漏れる。まさか本当に、目のことを知らない人がいるとは思わなかったのだ。
「う〜ん‥‥‥『魔眼】なら知ってるし見たことあるけど。無色眼‥‥‥は知らないな」
「はっ？」
カンナは唖然とする。
「でも、そんなのどうでもよくない？ 魔眼でも無色眼でも、何も無くても眼は目だろ」
「はぁ‥‥‥？？？」
何を言われてるか言葉では理解しているが、頭が理解できずにいた。
その間も、男の話が続く。
「魔眼を持ってる奴と知り合いだけど、別にそいつはそんなこと気にしてない。むしろ、自分の力だって誇りに思ってるよ」
「誇り‥‥‥？」
カンナは、理解できないと言わんばかりに呟く。
「たぶん君がその眼を持ってなかったら、多少なりとも魔眼や無色眼を羨ましいと思うんじゃない？」
男が、あっけからんと答える。
「俺は魔眼を羨ましいと思ってるし。そう言うの『ないものねだり』って言うんだ」
「ないものねだり‥‥‥？」
カンナは無意識に反芻すると、男が頷く。
「そう。自分の眼のせいにしたらダメだ」
まるで、諭すように言われてしまう。
当然、カンナは猛烈に腹が立った。
「‥‥‥これを見てからでもっ、同じことが言える！？」
「え、いったいなにをーーー」
「【照明】！！！！」
突如、カンナの両手から凄まじい光が飛び出す。そう、それは先ほどアイトが使った魔法。
「うお！？」
銀髪仮面の男から呻き声が漏れる。
「っ！！」
カンナは動きを模倣して、走り出す。そして銀髪仮面の頭を、全力で蹴り上げようとする。
「えっ」
だがカンナは足を掴まれた。もう一本の足も払われ、勢いよくその場に倒れ込む。
「な、なんで‥‥‥！？」
「いや、自分の魔法だから対処方法はわかってる。なるほど、これが『無色眼』の能力ってわけか」
「そ、そう！ どう！？」
カンナはまるで駄々を捏ねる子供のような口調だった。
「いや、どうって言われても‥‥‥すごいとは思うよ。やっぱり魔眼と同じで羨ましい。でも、模倣そのものが強いとは思わないな」
だが、男の発言は求めていたものではなかった。カンナは眉を顰めて声を荒げる。
「ば、バカにしてる！？」
「だって俺の技を俺にぶつけて、対処されてるし。模倣したせいで不利になったら意味ないし」
男が悪びれもせず、思ったことをそのまま言い放つ。カンナの心にグサリと刺さるり
「そもそも模倣なんてできなくても、大抵の魔法は魔導書から先人の魔法を模倣してるようなものだし」
「そんなのっ、ただの屁理屈でしょ！？」
カンナは怒りに駆られて全力で突っかかると、男がさも当然のように頷いた。
「そうだよ。ただの屁理屈。でもそう考える人もいるってことだよ。俺とかな」
「っ‥‥‥」
「それに君は俺がその眼のことを知らないこと、興味なさそうなことに腹を立ててただろ？」
「はっ？ 何を、言って」
そう言葉を濁すカンナは、無意識に動揺していた。何かに、気付くような前ぶりを感じとる。
「それが答えなんじゃないかな？ 君は、自分の眼が好きなんじゃないか？」
「あ‥‥‥」
カンナは、小さな声を上げる。
ようやく気づいたのだ。自分が腹を立てていたのは、自分の眼を評価されないことに対してだったと。
「自分に素直になった方がいい。じゃないと、ずっと後悔すると思う」
男が淡々と言う。
カンナはまるで、心を鷲掴みされたような感覚に陥る。また、彼の声色が少し低かった。
「‥‥‥いいのっ？ 私、素直になっても、いいの？」
そして気付けば‥‥‥カンナは泣きそうになっていた。
「俺に聞く必要ないだろ。君自身の人生なんだから。君が誰かの人生を決める権利はないし、誰かが君の人生を決める権利もない」
「っ」
「自分の思った通りに、生きればいいんじゃないか？ さっきも言ってたけど、自由にさ」
「‥‥‥っっ！！！」
カンナは、心の霧がスッと晴れていく感じがした。
（私の眼って、やっぱり凄いんだっ‥‥‥！！）
カンナは今まで自分に対して自己嫌悪を抱いていた。自分の眼は特別だと自慢したいけど、これまでの人生は眼のせいだと責め続けていた。
（生きるのは、自由なんだっ）
自由に生きたいと言いつつ、自由に生きても良いのかとずっと悩んでいた。
「‥‥‥ゔぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！！」
自分の眼が好きなこと。自由に生きてもいいこと。それに気づいたカンナは、涙が止まらない。ついでに鼻水も。
「豪快な泣きっぷり。相当溜め込んでたようだね」
そんな男の空気を読まないような発言すら、今のカンナには心地よく感じている。
「‥‥‥わだじ、じゆゔにいぎだいっ‥‥‥ありがどゔッッ！！」
カンナは涙を鼻水で顔をグチャグチャにしながら、笑顔で立ち上がる。
そして、気付かせてくれた銀髪仮面の男に向き合う。
「わだじは‥‥‥カンナ！！ 君のっ、名前は！？」
「え‥‥‥えっと、レスタ」
ここで謎の男‥‥‥アイトが自己紹介をした。銀髪仮面という姿なので、レスタの名義を使って。
「ありがどうレスタくん！ それからさっきは、襲ってごめんなざいっっ！」
服の袖で顔を拭いたカンナは、勢いよく頭を下げる。
「‥‥‥え、何が？」
カンナの謝罪に対し、アイトが真顔でそう答える。だが、カンナは一向に頭を上げようとしない。
「ま、まあさっきのは気にしてないから。それよりもカンナの新たな出発を記念して‥‥‥」
「えっ？」
「僭越ながら、俺からのプレゼントだ！」
アイトが左手の指で輪っかを作る。そしてその穴に右手の指を通して、何かの準備が完了する。
「【打ち上げ花火】！！」
アイトの手から放たれた魔法は、上空に打ち上がり‥‥‥綺麗な火花が咲き乱れた。
「うわ〜！！ 綺麗〜！！」
カンナは、初めて見る花火に心の底から感激する。
「すごいっ‥‥‥こんなのあるんだ！」
以前ターナ戦で使った【打ち上げ花火】は、光が凄まじかった。それを反省して、改良を続けた。
「うん、上手くいった」
そして今回はアイトの思惑通り‥‥‥立派で綺麗な花火を打ち上げることができたのだった。
「ありがとうレスタくんっ！ 本当にすごかったよっ！！」
「いや〜それほどでも〜‥‥‥あ」
カンナは身を乗り出して興奮を伝えていると、アイトが急に真顔で立ち尽くす。
「？ どうしたの？」
「‥‥‥今ので、居場所知られたかもしれない」
それは、2人とも全く考慮していない問題だった。
「ーーーいたぞっ！！！ カンナ様だ！！！」
そして予想通り、カンナは追跡されていた宗教者に見つかった。
「あ！！！ やばっ！！？」
「カンナ逃げるぞ！！」
「え！？ わあっ、ちょっ、レスタくん！？」
アイトに突然抱き抱えられ、カンナは顔を真っ赤にして驚く。
「それっ！！」
そしてアイトが、風魔法を応用した【飛行】で空へ飛び立った。
「わぁ〜！！ すごいよレスタくんっ！ 君ってこんなこともできるんだ！」
カンナはお姫様抱っこされてる状態で、初めての上空に目を輝かせる。夜空を飛ぶ2人は、どこか幻想的な光景。
「まあ、教えてもらったから」
「それじゃあ、これから私に教えてね！」
「‥‥‥ん？？」
首を傾げるアイトに対し、カンナは嬉しそうに歯を見せて笑う。
「決めたの‥‥‥私、君についていく！」
「え」
「君となら、人生楽しくなりそうって思ったんだ！ 自分の意思で決めたから、君についていきたいって！」
「は！？ で、でも」
カンナは咄嗟にアイトの唇に人差し指を当てて、ニヤリと微笑む。
「レスタくんが言ったんだよ？ 自分の意思で決めろって。だから決めた！ これからよろしくねっ？」
「ちょ、ちょっと落ち着こう！？」
「そう言うレスタくんが落ち着いてないよ？ 『自分の思った通りに生きていけばいい』って！」
カンナは顔を寄せて、満面の笑みを見せる。
「あんなこと言っておいて、まさか私の提案断らないよね！」
カンナは、嬉しそうに話していた。まるで、楽しく人生を謳歌しているかのように。
「‥‥‥これは一本取られたな。俺の負けだ。つまり俺の部下になりたいってこと？」
「ち〜が〜う！！」
カンナは頬を膨らませた後、ニコッと笑う。
「友達になりたいのっ！ 君のために、自分のために行動したいの！」
アイトが面食らっているのは、間違いなくエリスの影響である。部下になりたいと言われた事が尾を引いているのだ。
「そ、そうか。それならエリスやラルドも歓迎してくれるだろうな」
「え、誰っ？ もしかして君の友達っ！？」
「ま、まあ話せば長くなるよ‥‥‥マジで」
「教えてっ、君のことならなんでもっ！」
カンナは、眩しいくらいの笑顔で質問攻めを行っていった。
その後。
アイトは笑顔のカンナを連れて『ルーンアサイド』の本拠地に辿り着く。これが今から1年前の出来事。
「みんなっ、よろしくね！」
その1年でカンナは訓練を受け、実力を評価され序列3位に選ばれた。訓練生のみんなとの日々はとても楽しくて幸せだった。
「1年半ぶりのレスタくんっ、果たして大きくなってるのかな〜？」
立場的にはアイトの部下だが、カンナは部下になったつもりなど全くない。アイトのことは、今でも友達だと思ってる。また組織のみんなのことも。
「あ！ 髪！！」
ただ髪の色を元に戻すことをすっかり忘れていて数ヶ月の間、黒い髪のままだった。
「えへへ」
それは、カンナ自身の数少ない恥ずかしい話の1つだった。
「よろしくねっ、レスタくん！」
カンナは今、自分の人生に色がついている。
◆◇◆◇
カンナは右手に持った短剣を、うずくまる覆面に突きつける。
「ま、待ってっ‥‥‥殺さないで」
覆面が命乞いをしてくるが、カンナは真顔で首を傾げる。
「？ 悪いけど、殺すよっ？」
そして、申し訳なさそうに宣言した。今の彼女の眼は、何を考えているか分からない。
「や、やめてくれッ！！」
「君は私のことを殺す気だった。今は知らないけど。お互い様ってことで、私の意思も通させてもらうから」
「ヒッ！！！？」
覆面の胸に、短剣が少しずつ刺さっていく。
「好き勝手に行動するのは大いに結構なことだけど、自分もされる覚悟ないならしない方がいいよ？」
カンナはあっけからんと話しつつ、ゆっくりと短剣を押し込んでいく。
「ぎっ！？ ぐぁぁっ！！？」
「別に止めろとは言わないし、言えない。個人の自由だしね。でも、それを止めたいと思う私の気持ちも‥‥‥同じく自由だよね？」
そう呟いたカンナは力強く短剣を押し込み、躊躇なく心臓を貫いた。
「グアッッッ！！！？」
直後、響く断末魔の声。カンナの両手には返り血が付着する。
「これがその第1歩なの。ごめんね」
カンナは謝りながら覆面の胸から短剣を抜き、血を払ってヘアゴムに戻す。
「よいしょっと」
そしてそれを自分の手首に付けた。そして覆面に目を瞑って黙祷する。
「こういう世界なんだよ。分かって」
やがて黙祷を終えて立ち上がると、階段から誰かが降りてくる音がした。
「あ〜もう！ 紫女、もっと走れないの！？」
「ごめん、きつい、ミアたん」
それは激闘を終えたミアとリゼッタだった。
「あ！！ 2人とも無事だったんだっ！」
カンナは、2人の方へと勢いよく走り出す。
「ちょ！？ 離れろ銀髪女！！」
「カンナ、苦、しい」
そして、2人に飛びついて抱擁するのだった。
