地獄を見るだけ
今の都市内は、静かな場所を見つける方が難しい。
それほどまでに都市内の観光客たちは恐怖に支配され、自ずと発狂してしまう。
「クジョウっ、これからどうする！？」
いつも物静かなジェイクでも、声を荒げずにはいられなかった。それは、アヤメも同じ。
「どうするって、吸血鬼を倒すしかないでしょ！？ このまま何もしなかったら、全員死ぬのよ！？」
「空にいるあの女が元凶なのは間違いない。だが、あんな所にいられては攻撃が当たらない！」
「私がやる！！ 当たるか分からないけどね！」
痺れを切らしたアヤメは目を瞑って右手を女めがけて伸ばす。
（‥‥‥ッ、周囲の声と焦りで集中できないっ！）
雑念を振り解けないアヤメは思わず舌打ちしながらも諦めずに爆破魔法の発動を試みる。
遠距離でも爆発可能なアヤメの必殺技、【推測爆破】‥‥‥だが、それは不発に終わる。
「そんな攻撃、あの人には当たりませんよ？ ただ場所を知らせて地獄を見るだけです」
アヤメの右手を曲げるように掴んだ、黒髪おさげの吸血鬼によって。
「っ！！ 吸血鬼っ！！」
アヤメは相手に触れようとする前に、投げ飛ばされる。
「私はアローラ様の側近、ニーナです。以後、お見知り置きを」
吸血鬼がそう呟く間に、ジェイクは得意の土魔法を発動していた。
「【土つぶて】！！」
土の塊がニーナめがけて飛ぶ。だが、彼女の顔にぶつかる前に止まってしまった。赤い液体で遮られ、包み込まれた土つぶてがあった。
「血で僕の魔法を掻き消した！？」
「見た感じ2人とも学生ですか。まだ若いですね」
淡々とそう呟くニーナの背後に、アヤメが飛び込んでいた。
（触って体内から爆発させるっ！！）
吸血鬼ニーナの首元にアヤメの手が伸びる。僅か数センチ先で届くという場面で、ニーナが振り向いた。
「クジョウっ！！ 離れろッ！！！」
ジェイクが大声で忠告するよりも早く、アヤメは首元を掴まれていた。
「ぐっ‥‥‥！！」
「少し落ち着いてください。そんなに死に急ぐ必要はありません」
ニーナの首辺りから生えた、血が固まってできた赤い手によって。アヤメは苦しそうな様子で赤い手に抵抗するように両手で押さえ込もうとしている。
「クジョウっ！！」
「あなたが動けばこの子の首を刎ねますよ？」
ニーナの忠告を受け、ジェイクは歯を食いしばりながら従わざるを得ない。だが、それを見ていたアヤメは口角を上げていた。
「‥‥‥かかったわねっ！！！」
そう言った直後に、2人の間で爆発が起こる。それは自爆覚悟の至近距離爆破。
音が篭った、控えめな爆発が響く。
「なんでっ‥‥‥！！」
不発したことに驚くアヤメ。ニーナは小さく息を吐いて口を開く。
「あなたの爆破は一点から始まる。その点の周囲を包み込めば、別に脅威じゃないです」
そう説明されたアヤメの視界には、赤い腕から僅かに膨れ上がった血の塊が映る。口で説明されたことを、視覚を通じて分からされた。
そして、傍観するしかできなかったジェイクは身体が動かない。それはアヤメも同じ。これで、2人は心底理解したのだ。
（格上だッ‥‥‥）
（私たちじゃ倒せないっ）
2人とも微塵も動かなくなった所で吸血鬼ニーナは話し始める。
「色のついた結晶は、吸血鬼の血に対する耐性を表しています。耐性の弱い順番から白、黄色、青と続いていきます。便利ですよね」
ニーナの淡々とした話に、ジェイクとアヤメは都市に入った直後に確かめた、自分たちの結晶の色を思い出していた。
「‥‥‥じゃあ黒は。黒の場合は何なんだ」
ジェイクは、話に出てこなかった色のことを無意識に質問していた。
「ーーー黒の結晶を持つ人を、見たのですか？」
するとニーナは目を見開いて息を詰まらせたが、すぐに淡々と言い返す。
「黒は、吸血鬼になり得ない者。つまり、アローラ様にとって脅威の証」
「‥‥‥えっ」
ニーナの話に反応したのは、ジェイクではアヤメ。彼女は呆気に取られたかのような表情を浮かべている。対してジェイクは、好戦的な視線をニーナに向けていた。
「‥‥‥なるほど。どうやら結晶の識別は正しいようだ。そのことを認めるのは、少し癪だがな」
そんな彼の様子を見たニーナの表情からは、何を考えているか分からない。
「‥‥‥それに、都市にはアローラ様と私の他にも吸血鬼がいます。全て倒さない限り、この都市内の人たちに未来はありませんよ」
その後、ニーナは淡々と喋る。アヤメとジェイクは話を聞くことしかできない。
「それでは、しばらくおやすみなさい」
ニーナの背中から伸びた2本の赤い手が、アヤメとジェイクに迫りーーー2人は同時に意識を失った。
