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今すぐ行くね、お兄ちゃん♡

　遺跡内、1階。

「【ムラサキ】」

　ミアがハート覆面に紫色の球を飛ばし続ける。

「っぶ！？」

　ハート覆面はミアの呪いをかろうじて避け続けていた。

「はあっ、はあっ。魔力が少しも感じられない。まさか‥‥‥呪力？」

「だったら何？」

「こんなところで呪術師に会うとはね」

「うるさい。早く死んで？　【ムラサキ】」

　ミアは淡々と呟き紫色の球を再度放出する。

「私の勝ちだ」

　すると覆面が笑いながら、魔法を発動。だが両手から白い光が出ただけで、何も起こらなかった。

「最後の悪あがき？」

　ミアは嘲笑を浮かべながら、覆面めがけて呪力を飛ばす。弾丸のように飛ぶ紫の呪力球が、覆面に迫る。

　「！？」

　ミアの攻撃は当たらなかった。覆面がその場から動(・)い(・)て(・)い(・)な(・)い(・)に(・)も(・)関(・)わ(・)ら(・)ず(・)。

「呪力は本来、人間にには存在しない。だから人間は呪力に耐性がない。呪術が魔法に有効な理由」

「なに得意げに語ってんの？　気持ち悪い」

「ところが、お前はなぜか魔力0のようね。つまり‥‥‥お前は魔力に耐性がない」

「それがなんだっていうの？？」

　ミアは苛立ちを隠さずに吐き捨てると、覆面が不気味に笑う。顔は見えないが。

「お前は魔法に有利でありながら、同時に不利でもある。それに、呪術よりも魔法の方が色々な工夫ができるわ」

「は？？」

　ミアはもう一度呪力を飛ばすも、覆面には全く当たらない。

「この程度の幻(・)覚(・)魔(・)法(・)でも、お前には通用する」

　覆面が、そのカラクリを自供する。ミアは眉を顰めて呪力を飛ばしまくる。

「黙れっ！！」

　だがその後も、ミアの攻撃は全く当たらなかった。

「私がどこにいるのか分からないようね。それに、もう時(・)間(・)切(・)れ(・)だよ」

「は？？？　なに、が‥‥‥」

　ミアの口が不自然に止まり、空いた口から涎が垂れ落ちる。

「‥‥‥‥‥‥」

　全身に纏っていた呪力が解けて、彼女はその場で棒立ちになった。まるで、催眠術をかけられたように。

　ミアの両眼は、焦点が合っていなかった。

「お前の意識に影響するほど、幻覚魔法が作用してしまったようね。せっかくだし、お前が最も愛する者の手で死ぬといいわ」

　覆面が嘲笑を浮かべて、魔法の出力を上げる。

「！？　お、お兄ちゃん！！」

　するとミアは突然、覆面に向いてそう言った。

　今のミアは‥‥‥ハートの覆面をアイトだと錯覚している。

「そこに、いてくれよ？」

「？　どうしたの？」

　覆面がゆっくりと、ミアへ近付いていく。ミアは夢中で話しかけるが、返答しない。

　そして、覆面がミアの目前にまで迫る。

「‥‥‥っ！！」

　覆面が慣れた所作で腰のホルダーからナイフを取り出し、ミアの心臓を狙う。

「ーーー【シロ】」

「は！！？」

　だが次の瞬間‥‥‥背後から突然溢れた白い瘴気に、覆面が全身を拘束される。

　ミアの呪力【シロ】は、物体を掴んだり拘束したりできるのだ。

「‥‥‥あ、やっぱり幻覚魔法だった」

　そう言ったミアは、目の焦点が戻り始める。

「お前！！　どうやって背後から！？」

「足元見てみたら？　おバカさん」

　覆面が誘導されたように自分の足元を見る。するとそこには。

　「！？　か、影！？」

　明らかに意図的に伸ばされているミアの影(・)から白い何かが出ている。それが覆面の身体を拘束しているのだ。

「やっと気づいたの？　気づくのおっそ。頭悪いねぇ〜。ミア、影を自由に使えるんだ〜。影からでも呪術を使えるの。すごいでしょ」　　

　ミアの呪力は、自分の影すらも動かしてしまう。

「で、ではなぜ幻覚魔法が効いていない！！？」

「あんたの言う通り、効いてたよ。腹立つけどね。あんたがお兄ちゃんに見えた」

「それならーーー」

「でも、お兄ちゃんの姿をしてるだ(・)け(・)」

「‥‥‥は？？？」

　ミアは首を傾げながら、淡々と話し続ける。

「まず匂いと気配が全く違った。話すテンポも0.02秒くらい遅い。声色も少し違った。歩き方も変。あと歩幅も変だった」

　そして、当たり前のように理由を述べた。

「ただ、お兄ちゃんと同じ姿をしてただけ。その程度で、ミアを騙せるわけない」

「な、何言ってんのこの女‥‥‥」

　覆面が絶句した。魔法耐性のない者に、幻覚魔法が効かないわけないのだ。

　なのに、ミアには効いていないように見える。

　実際、覆面が考えていたことは厳密には違う。

　幻覚魔法は、ミアに効かなかったわけではない。ちゃんと効いていたのだ。ただ覆面がアイトに見えるようにした点だけ、少し異なる。

「やっぱりお兄ちゃんはお兄ちゃんだから好き。お兄ちゃんの全てが大好き」

　アイトのことになると‥‥‥正(・)気(・)で(・)は(・)な(・)く(・)な(・)る(・)。

　効かなかったのではなく元々が正気ではない。つまり、彼女は何も変わらないのだ。

「ば、化け物がっ！！」

　覆面は取り返しのつかない失敗をした。

　アイトではなく他の人に見えるようにしていれば、幻覚魔法は今もミアに作用していたはずだった。いや、今もミアには作用はしているのだが。

「【クロ】」

　ミアは動けない覆面に、黒い呪力を浴びせる。

「な、何をした！？」

「うるさいな。すぐわかるから黙ってて。まあわかると同時に死ぬけどね」

　すると覆面の体に付着した黒い呪力から‥‥‥黒い花が咲き始める。

　【クロ】は接触した物のエネルギーを吸い取り、その栄養を取り込んで花を咲かせる。

　前回ゴブリンたちに使った【クロ】は、地面の栄養を吸って花を咲かせていたのだ。

「薄暗いなぁ」

　だが今回は建物の中。大理石の床は地面と違って栄養が無いため、前回のようには使えない。

「吸われる感覚はどぉ？」

　そのため、今回は覆面本人の栄養を媒介に‥‥‥黒い花を咲かせている。

「ひっ」

　覆面の栄養を吸った黒い花が、どんどん大きくなっていきカタカタと動き始める。その光景に、覆面の恐怖心が増していく。

「そろそろだね。それじゃあ、バイバイ〜♪」

「ま、待って！！　助けてッ！！！」

　絶叫する覆面に対し、ミアは目を細めて吐き捨てた。

「アンタの敗因は、女心を理解してないこと。後悔と反省はあの世でしてね？　この変態害虫さん？」

「そっ、そんなの女心じゃないっ！！」

「はいはい。最期くらい綺麗に終わろうね♪」

「いやっ、いやァァァァ！！？　誰かァァ！！」

　覆面が、恐怖で喚き叫ぶ。

　それを華麗に無視しながら、ミアは満面の笑みでこう言うのだった。

「【百花繚乱】♪」

　◆◇◆◇

　ミアは元々、孤児院出身の子供だった。両親が早くに亡くなり、孤児院に送られたのだ。

　今から3年前。ミアが11歳の頃。ミアは多額のお金を受け、養子に出される事になる。

　養父は謎の組織の一員だった。彼がミアを引き取った理由は、彼女の素質。

　ミアは体内に宿す魔力量が人よりも何倍も多かった。そこに目をつけたのだ。

　その組織は魔法以外の力を模索していた。そこで呪いに目をつけた。

　呪いは恨みや怨念、つまり感情の強さで呪力が無制限に増していく。魔法のような魔力枯渇が、呪力にはなかった。

　ミアの魔力量の多さは、体内に質量（エネルギー）を宿す上限量が多いということ。だから呪力に耐えうると思ったのだ。

　そこで、彼らはミアに人体改造を施した。

「やめっ、やめてよっ‥‥‥」

　まず魔力を吸い取ることを約2ヶ月行うことで、彼女の体からは魔力が全く出なくなる。

　次に呪力を発している生物の血液を抽出し、ミアに打ち込んだ。本来人間には呪力が存在しないため、呪力の耐性は全くない。

「ギャァァァァァァァァッッ！！！！！！！」

　つまり地獄のような苦しみがミアを襲った。

　長時間苦痛で叫び続け、意識が無くなる。それが1ヶ月ほど続いた。

「ぁ‥‥‥‥‥‥」

　呪力による苦痛と極度のストレスで、黒髪だったミアは一部が白髪になってしまった。

　結果、ミアの体は呪力を宿すようになっていた。人体改造は、結果だけを見れば成功。

「‥‥‥死ねっ。みんな死ねッ！！！！」

　しかし呪力を宿したミアは彼らをを襲った。予想よりもはるかにミアの呪力は底なしだった。

　数分暴れ回った後にミアは意識を無くした。

　彼らはもう手に負えないと察知し、ミアを失敗作だと認定。

　近くの迷宮（ダンジョン）の奥深くにミアを拘束した。殺さなかったのは、殺した場合の呪力暴走が恐ろしいため。

「‥‥‥‥‥‥」

　ミアは呪力封印の手錠をかけられ、両足に足枷をかけられ放置された。手錠のせいで呪力が使えないミアは、そのまま死ぬはずだった。

「‥‥‥‥‥‥」

　ところが、ミアは呪術の素質もあった。

　少しずつ自分の影を伸ばせるようになった。その影が、迷宮（ダンジョン）内にいる魔物たちを取り込む。

「‥‥‥‥‥‥」

　その栄養を糧にして、ミアは生き長らえていた。魔物の栄養は膨大で、ミアの体は年齢に反して、大きく成長していった。

　そんな過酷な日々が、1年半ほど続いた。

　そして、今から1年3ヶ月前。

「うおっ！？　なんだこれ！？」

　アイトは宝石集めで偶然、ミアがいる迷宮（ダンジョン）に潜り込んでいた。もちろん変装した状態で。

「ここのギミックか！？　初めて見るぞこんなのっ！！」

　アイトは迷宮内に湧き出る黒い物体が何か理解できずにいた。

「ここが最後のフロアか。失礼しま〜す」

　そしてアイトは、最悪の階層に辿り着いた時。

「ヴゥゥゥ〜！！！！　あぁぁぁぁ！！！！」

　ミアが敵だと察知し、近くに影を呼び戻して呪力を飛ばしまくる。

「うわさっきの黒いやつ！！　ていうか奥に女の子いるじゃん！　なんでこんな所に捕まってんの！？　この絵面は道徳的によろしくない！！！」

　アイトは必死に呪力を避け続け、ミアの元へたどり着く。

「【鍵】」

　アイトは【打ち上げ花火】や【線香花火】など、実用性がなさそうな魔法を多く作ってきた。その経験により、魔力操作が桁違いに上手くなっていた。

「いけるはず」

　だからミアの手錠と足枷に合う鍵すら、魔法で作ることができた。本人はこの凄さに全く気づいていない。

「よし、開いた！！」

　アイトは‥‥‥ミアの手錠と足枷を外す。呪われた彼女を、解放するように。

「‥‥‥ぇ」

　ミアは驚いて、何も声が出ない。自由に動く手足に、これは夢かと錯覚するほどだった。

「休まないと！！　あ、お腹減ってる！？　すぐに外出ようか、歩けそう？」

「‥‥‥」

　ミアは他者のことを信用できずにいた。人体実験をやられては、無理も無い。

　ミアは声を出さず、首を横に振る。

「わかった。それじゃあ失礼！」

「ぇ」

　唖然としたミアは抱き抱えられ、迷宮（ダンジョン）の外へと連れ出されるのだった。

　迷宮の外。

　ミアは約1年半ぶりに、日の光を浴びた。日光があまりにも眩しく、両目を呪力で覆って少しずつ慣らしていく。

「‥‥‥ぁ、ぁの」

「とりあえず宿屋に行こう！」

　ミアは連れられるまま宿屋に直行。まだ歩けなかったミアは風呂に入れられ、アイトが昔着てた服を着させられ、更に食事まで与えられる。

「ぁ、ありがと」

　ミアは怯えながら感謝を告げ、久しぶりのまともな食事に感激していた。

「あの迷宮（ダンジョン）でいっぱい収穫あったから、気にしなくていいよ」

「は‥‥‥」

「宝石宝石〜♪」

　意気揚々と宝石を眺めるアイトに対し、ミアは視線が外せない。

「あ、もしかして顔を合わせて話すの恥ずかしい？」

「‥‥‥うん。この髪、見られたくない」

　ミアは顔を下げて、恥ずかしそうに両手を添える。白と黒がまばらになっている自分の髪の毛へ。

「え？　俺は綺麗でオシャレだと思うけど」

「ぇ」

　ミアは耳を疑った。耳の機能が壊れているんじゃないかと。

「センス良いじゃん！　この世界だと全然あり！」

「え‥‥‥？」

　だが、けっして聞き間違いではなかった。

　そんなこと言われると思ってなかったミアは、目を見開いて驚く。

「だけどミアが気にするなら、これあげる」

　アイトが【異空間】から黒いフードを取り出して、ミアに渡した。

「い、いいの‥‥‥？」

「変装用に買ったけど全然使わなかったし、ミアが気になるなら付けて！」

　ミアは黒いフードを身につけて被ってみる。すっぽりと頭が入り、程よい暗闇が少し落ち着く。

「それならあまり見えないだろ？」

「‥‥‥うん、ありがとう」

　ミアは嬉しかった。人に優しくしてもらえたことなんて、今までなかった。優しく気にかけてくれるが、追及はしてこない。

　そんな素朴な優しさが、ミアにとっては心地良かった。

（こんな人‥‥‥初めて）

　鎖を解いて外に連れ出してくれた。自分が気にしていた髪を、綺麗だと褒めてくれた。

　話していてとても楽しく、安心する。ミアはどんどん、彼に惹かれていく。

「な、名前。なんて言うの‥‥‥？」

「俺？‥‥‥レスタ、君は？」

　今と変装していたアイトが、いつもの名前を話す。

「‥‥‥ミ(・)ヤ(・)」

　彼女は、小さい声でそう言った。

「ミ(・)ア(・)か！　よろしく、ミア！」

「え‥‥‥」

　一瞬訂正しようと思った。

　だが今まで人体実験をしていた彼らに呼ばれ続け、自分の名前が嫌いになっていた。

（ここから、やり直せるかも‥‥‥ミアとして）

　だから聞き間違えたアイトに、新しい名前をくれたようで嬉しかった。

「‥‥‥うん！　よろしくね、お兄ちゃん！」

　ミアは、花が咲き誇ったような笑顔で話す。

「お、お兄ちゃん？？」

　アイトの事を、完全に信頼していた。

　頼りになって自分より年上で優しく、カッコいい。まさに理想の兄だと感じたのだ。

「だ、だめ‥‥‥？」

「いや、まあ大丈夫‥‥‥呼ばれ慣れてるし」

　アイトが言ったのは、妹のアリサの事である。当然ミアはそんなこと知らず、笑顔で抱き付く。

「それならいいよね！　お兄ちゃん♡」

「‥‥‥早く慣れないとな」

　これが、ミアの初恋となった。

　それからアイトは歩けないミアを抱えて、『ルーンアサイド』の本拠地へ辿り着く。

「それじゃあ、俺はこれで。またな、ミア」

「うんっ！　本当にありがとうお兄ちゃん！」

　アイトを笑顔で見送ったミアは、黒いフードを深く被る。そして、座り込んだままラルドと対面した。

「お兄ちゃんの役に立ちたい。近くに居られるなら、なんだってやる」

「‥‥‥わかった。だが、過酷な道だぞ」

「障害があるから恋は燃えるの」

「は？」

　そして、ミアの新たな生活が始まった。

　まずは‥‥‥歩けるようになる事。最初が最も過酷な日々となる。

「ふんっ‥‥‥ぬぅぅッ！！」

　アイトと並んで歩きたいという理由でリハビリを続けた結果。ミアは短期間で歩けるようになった。

　訓練生として、またも大変な日々が続く。

「お兄ちゃん‥‥‥ミア、がんばるからね」

　訓練が苦しくて辛い時は、アイトがくれた黒いフードを抱き締めた。

「やった‥‥‥やったよお兄ちゃんっ‥‥‥！！」

　そして、彼女は序列6位にまで上り詰めた。

　ミアの呪いは、組織（エルジュ）で唯一無二の存在。

「お兄ちゃんに会えてよかったッ‥‥‥ミア、今が1番幸せ」

　壮絶な過去だったが、今は幸せいっぱいで生活している。

　◆◇◆◇

「こいつのせいでお兄ちゃんと離れちゃったしっ‥‥‥ああぁぁぁ腹立つッ！！！」

　ミアは黒い花たちに串刺しにされ、死んでいる覆面を見ながら不満を漏らす。

「でもミアがんばったから、褒めてくれるかも！！　今すぐ行くからね、お兄ちゃん♡」

　情緒が安定しないミアは、恍惚としながら階段で地下を目指すのだった。

「お兄ちゃんっ、お兄ちゃん♪」

　そして誰がなんと言おうと‥‥‥彼女は今、幸せの絶頂期にいる。