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変装というよりコスプレ

ユリア王女が拉致されたとされる‥‥‥古びた遺跡付近。

「‥‥‥ここか」

　アイトたちは特殊戦闘服を着ているが、顔の変装は個性が出ていた。

　アイトはいつも通りの銀髪仮面。

　エリスは黒い布を口元に巻いて隠している。

　カンナは普段のツインテールではなく、ポニーテールで伊達眼鏡。

　ミアはいつも身につけている黒いフードを、目深に被っている。

　そして、リゼッタはなぜか眼帯。

（変装ってなんだっけ‥‥‥？）

　カンナとリゼッタは変装というよりコスプレである。銀髪仮面のアイトに、それを言う資格は無いが。

「‥‥‥エリス。あの方法を使う。ユリア王女がどこにいるか教えてくれ」

「わかりました」

　エリスは以前見せた謎のポーズを取って、遺跡を注視する。

「いました。ここからだとーーー」

　◆◇◆◇

「ん‥‥‥え？　ここは‥‥‥」

　グロッサ王国の第二王女、ユリア・グロッサは目が覚める。

「！？　な、なにこれ！」

　両手には手錠をされていて、牢の中にいた。すぐに自分が捕えられている事に気がついた。

「っ、魔力がっ‥‥‥」

　すぐに魔法を使おうとするが、魔力を練ることができない。

「この手錠‥‥‥」

　ユリアは、魔力封印の手錠を掛けられていると悟る。

「ーーーやっと目が覚めたか、グロッサ王国の王女よ」

　すると、牢の外に‥‥‥覆面をつけた謎の男が現れた。明らかに普通ではない雰囲気を醸し出している。

　ユリアは恐怖で身を縮こませるが、必死に口を動かす。

「だ、誰ですか！！　どうしてこんなことを！？」

「君が知る必要のないことだ。もうすぐ準備ができるから、そのまま待っていろ」

「じゅんび‥‥‥？」

　ユリアの声に反応せず、覆面人間はそのまま牢から離れていく。

「なんで、こんな事に」

　ユリアは、なぜここに連れてこられたのか思い出す。

『それでは、また明日〜！』

　夕方。

　アイトと別れた後、彼女は1人で王都を歩いていた。

『？』

　夕方にしては人が少ないと感じていた。だがあまり警戒していなかった。

『！？』

　すると、謎の覆面が目の前に現れて‥‥‥彼女はそれ以降の記憶がない。

　ユリアから見て体格や声などから、少なくとも自分を攫った犯人は女性だった。そして、さっき話した覆面人間とは別。

（共犯‥‥‥！！　いや、もっといるかもしれないっ‥‥‥！！）

　そんな考えに思い至り、ユリアは息を呑んで周囲を見渡す。

「！？　きゃあ！？」

　だが突然、ユリアは大声で叫んだ。

「な、なにこれっ！？」

　自分の背中に現れた‥‥‥謎の空間。とてつもない吸引力で、身を捩っても吸い込まれていくのみ。

「きゃぁぁぁぁぁッ！！！？」

　そして、ユリアはその中へと完全に吸い込まれていくのだった。

「なっ、なんだ！？」

　駆け付けた覆面の男は、全く対応できずに固まっていた。

　◆◇◆◇

　銀髪仮面の少年が、右手をわきわきと動かして何かを確かめている。

「‥‥‥よし、人が入った感触がある。ユリア王女を【異空間】に保護できた」

　アイトは空間魔法【異空間】に、ユリアを吸い込んだのだ。エリスの魔力探知で、彼女がどこにいるかを正確に教えてもらう事で。

　つまりターナの弟であるヨファを救った時と、全く同じ事をしたということ。

「あとは発動した【異空間】の元に行って、ユリア王女を救出するだけだ」

　アイトたちの目的が定まる。

　遺跡の中に入って安全を確保し、ユリアを解放する事。

「はいレスタくん！　質問です！」

　すると、カンナが興味津々とばかりに手を挙げる。

「【異空間】って自由にどこでも物を出し入れできるよね？　じゃあユリア姫をここに出すことはできないの？」

　そして、率直な疑問をアイトへ尋ねた。

　アイトは目を丸くするも、苦笑いを浮かべて話し始める。

「確かにそうなんだけど、それは重量が比較的少ないものに限られるんだ。人間の重量だと、その場に留めておくことが限界」

　なるべく簡潔に、質問への答えを提示した。

「へぇ〜そうなんだ！　じゃあ早く助けないといけないんだね！」

「ああ。だから俺は最優先で【異空間】の元に向かう。エリスにも来てもらいたい」

「もちろんです。急いで向かいましょう」

　【異空間】を発動したアイトと、勇者の魔眼で場所が分かるエリス。

「じゃあ私たちの役目は、レスタくんとエリスを援護する事だね！」

　カンナが言う通り、残りは2人が目的地に辿り着くための援護。

「そういうこと。みんな、頼めるか」

「よろしくおねがいします」

　アイト、エリスは【異空間】の座標へ向かい、ユリア王女の救出。

「もっちろん！　そうだよね2人とも！」

「その女は心底気に食わないけど、お兄ちゃんのお願いなら」

「もろ、ちん」

　カンナ、ミア、リゼッタは2人の援護。

「それじゃあ、みんな行くぞ！」

　明確に役割が決まったアイトたちは、さっそく移動を開始した。

「うわ、なんでこんなに魔物がいるんだ」

　アイトは眉を顰めて声を漏らす。

　遺跡の前には、まるで門番のように大量の魔物が待ち構えていた。

「さき、いって。レーくん」

　するとリゼッタが前に出て、先へ行くように促す。

「でも、リゼッタ1人だと」

「毒、あるから、へいき。レーくん、いそぎ」

　アイトは心配そうに尋ねるが、リゼッタの意思は変わらない。

「‥‥‥ありがとう。リゼッタ、任せた。空を飛んで突破する！　エリス、ミアを頼む」

　アイトはお言葉に甘えて遺跡に侵入すべく、エリスへ指示を飛ばす。

「了解です！」

「きゃ！？　何すんのよ金髪女！！？」

「うぇ！？　レスタくん！？」

　アイトは勢いよくカンナを抱え、風魔法の応用【飛行】を発動。エリスも同じようにミアを抱え、後に続いた。

「いってら、がんば」

　残ったのはリゼッタと、大量の魔物たち。

「とう、ばつ、はじめ」

　リゼッタは、意気込むように独り言を呟く。

　アイトたちは空を飛んで魔物をくぐり抜け、遺跡の入り口に到着。すぐにカンナを下ろす。

「びっくりした〜‥‥‥でもありがと！」

「羨ましい‥‥‥羨ましい‥‥‥羨ましい！！！！」

　エリスに降ろされたミアが、怨念の声を上げる。

「まあまあ、また機会があったらしてあげるから。今は救出が先だ」

　アイトはミアを軽く受け流す。彼女の扱いには妙に慣れている。

「レスタ様。ユリア王女は地下4階にいます」

「よし、行くぞ」

　アイトたちは気を取り直して、遺跡の中に侵入していく。

　1階。大きな広間。

「あそこに、地下へ繋がる階段があります！」

　エリスの誘導を頼りに、アイトは先頭を走って広間を駆け抜ける。

「！！　お兄ちゃん！！」

　すると、アイトに向かって火の玉が飛んできていた。ミアが咄嗟に呪力を飛ばして、それをかき消す。

「ーーー我らの邪魔をする愚者ども。今ここで全員消してやる」

　そう言ったのは、新たな覆面人間。覆面には謎のハートのマークが。見てわかる通り、すっごくダサい。

「は？　黙れカス。お兄ちゃんを狙うなんて脳みそ入ってないの？？」

　真っ先に怒りを露わにし、足を止めたのはミアだった。全身から瘴気を発し始める。

「あ〜あ、これだからお兄ちゃん以外の生物は‥‥‥害は全て消してやる」

　そして、明確な殺意を宿して覆面と対峙した。

「ミア‥‥‥任せた」

　アイトは彼女に任せ、階段を降りて地下へ向かう。エリス、カンナも後に続く。

　ミアが妖艶に微笑みながら舌舐めずりをし、対峙する相手を見据える。

「ふふっ、害は1人1人消していかないとね♪」

「小娘が。邪魔をするな！！！！」

　地下1階。

「反応が近い、あともう少しです！」

　アイト、エリス、カンナは階段を駆け下りる。

　そして、3人が廊下に差し掛かった時。

「！？　だ、誰だ貴様ら！！！」

　廊下には、また別の覆面人間がいた。覆面には星形のマークが書かれている。

「あ。ここは私の出番だねっ！」

　カンナが走る速度を上げて先頭のアイトを追い越し、星形覆面へと迫る。

「やあっ！！」

　カンナは手首につけていたヘアゴムを外し、右手の親指でぐるぐる回す。

　するとヘアゴムの形状が変化した。その形は、まるで小さな剣。

　　　　　　　　　　キィィンッ！！

　カンナの擬似剣の攻撃を、星形覆面がナイフで受け止める。

　アイトとエリスはその瞬間、壁走りで通り抜けていく。

「カンナ、頼んだ」

「先に行きますね」

　アイトたちは声を掛け、廊下を走って奥へと突き進んでいく。

「任せといてっ！！　後で追うから！」

　カンナの声を背中で聞きながら、アイトとエリスは先を急ぐ。

「こっちです！」

「近いな」

　そして更に階段を降りて‥‥‥2人は地下3階へと向かうのだった。