【50万PV突破！】いつ、この地位から離れよう。〜勇者の末裔を筆頭に、凄い人たちで構成された組織の代表です〜

9章 交流戦代表選抜試験

自分に甘くても

「それじゃあ、これで僕たちは失礼するよ」

「今回は本当に迷惑をかけたわね。早く良くなることを祈ってるわ」

　長居するのは良くないと判断したルークとエルリカが退室していく。

「いえ、わざわざありがとうございました」

　アイトの言葉を聞いた2人は微笑み、扉を開けて去っていった。アイトは内心、ルークが去っていった事に安堵していた。

「これで一件落着ね」

「‥‥‥（ふんすっ）」

　だが、マリアとシロアは出ていく気配がない。アイトが目覚めたときには既に夕方、今は既に日が暮れて真っ暗である。

「あ、あの〜？　そろそろ学生寮に戻った方が‥‥‥」

　アイトが躊躇しながら話しかけると、マリアが目を丸くして首を傾げる。

「は？　何言ってるの？　今日はここに泊まってくに決まってるでしょ？」

　そして、さも当然のことのように呟いた。

「はぁ！？」

　当然、アイトは突然の爆弾発言に困惑する。実際、彼女の隣に立っていたシロアも『！？』と驚いていた。

「いやいやさすがにそれはここに迷惑でしょ！？　別に俺は全然大丈夫だから！！」

「もう医務室の先生に許可は取ってあるわ。そもそも近くにいる家族は私しかいないから、その責任は私が全うするから」

　そう呟いたマリアの目が据わっているのが一目で分かり、アイトは呆れて困惑を強める。

「怪我はほとんど治ってるんだし、ちょっと大袈裟すぎない‥‥‥？」

「弟の一大事に大袈裟も何もないでしょう！？」

　家族を大事に想うマリアの言葉は正論だった。そのため、アイトも反論しづらくなる。そして、アイトは決意した。

「あ、ぁ〜！　もう充分休んだし、明日から学園行けそうだな〜！　だから寮に戻って準備したいなぁ！」

　元気だという事をアピールし、さっさと普段の日常に戻ることを。だが当然、姉のマリアは反対する。

「ダメに決まってるでしょ！？　別に1日くらい大事をとって休んでもいいじゃない！」

「もう何日も学園休んでたし、早く授業の遅れを取り戻したいんだ。それにほら、もう全然大丈夫だし」

　言葉を返したアイトはその場で軽く跳躍してみせる。たしかに何事も無く跳び続けている。

　アイトはユリアの治癒魔法の事を知っているから、もう完治していることも理解している上での行動だった。

「‥‥‥はぁ〜。わかったわよ。ただし寮までは私が責任持って送ってくから。それだけは譲らないわよ」

「わかってる。ありがとう姉さん」

　マリアの譲渡に対し、アイトは素直に感謝を告げた。マリアは少し納得してなさそうに息を吐いた後、踵を返して歩き出す。

「じゃあ先生にも話してくるから、ちょっとここで待ってて。シロアも、いっしょに帰りましょ？」

「‥‥‥（コクッ！）」

　シロアも異論は無いと頷くと、マリアと共に医務室を出て行った。これで、室内はアイト1人になる。アイトはとりあえずベットから出ようと足を出す。

「ーーー相変わらず人気者だね、代表」

　すると突然、窓の外から声が響いた。アイトはすぐに窓の方を向き、歩いて近づいていく。そして、窓の下に背を付けて座り込んだ。

「‥‥‥メリナ？」

「うん。おかえり、代表」

　声の正体は『エルジュ』構成員、序列10位のメリナだった。グロッサ王立学園の1年Eクラスの学生として潜入している、頭脳明晰で大人びた女性。ちなみに年齢は少しだけサバを読んでいる。

　彼女は窓の外から、室内のアイトに話しかけているのだ。今は互いに、壁越しに背中を預けている状態である。

「話は聞いた。大変だったらしいね。身体の方は大丈夫なの？」

「大丈夫。ユリアの治癒魔法のおかげだと思う」

「それは王女に感謝しないとね」

　アイトとメリナは、淡々と会話を繰り広げる。

「まさか、俺の目が覚めるまで待ってたのか？」

「そうでもないよ。私も学生として授業を受けないと怪しまれる。放課後から張り込んでただけさ」

「いや充分待ってくれてたじゃん‥‥‥わざわざ手間をかけてごめん」

　アイトがその苦労を悟って謝ると、メリナは照れたように自分の茶髪を指でいじって、笑う。

「謝らないでよ。がんばってくれてた代表のために喜んで待ってたから」

「なんか反応に困るな‥‥‥」

　アイトが気まずそうに声を漏らす。少しの沈黙があった後、メリナが話を切り出した。

「ミストが代表を撃った話は、本当なの？」

「‥‥‥」

「事情は聞いてる。アイト・ディスローグとして、代表の顔をルーク王子に気付かれないような細工が必要だったことを」

　詳しい情報を知っていることを伝えながら、メリナは問う。

「でも‥‥‥本当に代表が辛い思いをする必要があったの？」

　そう呟いた彼女の声は、どこか感情的だった。『納得していない』。そんな気持ちが透けて見える。

「‥‥‥ああ、俺はそう思ってる。ルーク王子にヌルい作戦は通用しない。だから俺はあの時の決断は、間違ってないと思ってる」

　だが、アイトは自分の行動が正しかったと強調した。その時アイト自身がどんな表情をしているか、メリナには当然分からない。

「‥‥‥代表がそう言うなら、私はその意思に従う。実際、代表の存在が広まって全面戦争になる展開は避けられたし、カンナも助け出せたから」

　メリナは肯定するが、どこか寂しそうな声色だった。

「でもね‥‥‥代表は少しくらい自分に甘くても、いいんじゃないかな」

　そして彼女は伝えたかった言葉を無意識に呟く。アイトは、顔を下げて苦笑いを浮かべた。

「‥‥‥もう俺は、今でも充分甘ちゃんだよ。だって最初の頃はーーーっ」

「え？　最初の頃は、なに？」

　『自分可愛さに代表という立場を毛嫌いしていた』。アイトはその言葉を咄嗟に呑み込んだ。

　エリスの勘違いで託された、代表という立場から逃げていたこと。その甘さによってターナが腕を斬り落とされるという原因を作ったこと。治癒魔法で治ったから大丈夫という問題ではない。その結果をもたらしたことを、死ぬほど後悔したこと。

「‥‥‥いや、なんでもない」

　だが、アイトは言えない。壁越しに感じるメリナの信頼や、多くの構成員からの期待、そして信頼を今更裏切るわけにはいかない。そのためにアイトは力を付け、多くの困難に立ち向かって来たのだから。

「‥‥‥そっか。とりあえず代表が目覚めたことは皆に伝えておくよ。しばらくは私たちと連絡取るのも難しいだろうし、他に何か伝言はある？」

　メリナは当然気になったが、アイトの意思を尊重して話を変えた。彼女の質問に対し、アイトは答える。

「じゃあ1つだけ伝言を頼む」

　そう呟いたアイトは、簡潔にその内容を伝える。聞き入れたメリナは少し目を見開きつつ、「了解」と返事をした。

「それじゃあ、そろそろ行くね。誰かの足音が聞こえてくるから」

「え？」

「絶対に無理しないでね、代表」

　アイトが呼び止めるよりも早く、メリナは姿を消してしまった。壁越しには、もう何も感じない。

「ーーーアイトくんっ！！！」

　メリナが言っていた通り、足音が医務室の前で止まると、少女が扉を開けて声を出した。銀髪が特徴的な美少女は、どこか高貴な雰囲気を纏っている。

「ど、どうしたユリア」

　アイトは少し驚きながら名前を呼んで尋ねていた。アイトは既に窓下からベッドに戻って座り込んでいる。

　ユリア・グロッサは駆け寄って、アイトの目の前で止まり、手を握る。

「さきほどお兄様からアイトくんが目覚めたと聞いて、居ても立っても居られずっ‥‥‥」

「あ、ああそうだったんだ。治癒魔法、ありがとな」

「感謝されることじゃないですっ！！」

　ユリアは反射的に声を出すと、アイトの前で両膝を床に付け、正座するように座り込んだ。

「あなたには大変な思いをさせてしまいました‥‥‥本当にごめんなさい」

　そして、アイトの手に額を付けるように頭を下げる。アイトは即座に宥めようと口を開いた。

「別にユリアは何も悪いことなんてーーー」

「いえ私がもっと治癒魔法の練度を高めていれば、あなたは少しでも早く目を覚ますことが‥‥‥」

　ユリアが呟いた事は、別に謝るべきではないことだった。

「それに私はあの時、お兄様を止められなかった‥‥‥」

　まるで少しでも自分が悪いと思い込むような発言を繰り返す。自責の念に駆られているのだ。

「もうその話は済んだから、気にする必要なんてない。むしろこれ以上何か粗探しを始めたら、それこそ俺は怒るからな」

　アイトは子どもを注意するように話しかけ、宥める。ユリアは「‥‥‥はい」と小さな声量で呟くと、突然顔を上げてアイトを上目遣いで見つめた。

「私‥‥‥もっと強くなります。あなたに私が必要だと思ってもらえるように」

「え？　必要‥‥‥？」

　アイトが意味わからず困惑を浮かべると、ユリアは少し嬉しそうに微笑む。

「これが私の決意と‥‥‥あなたに向けての宣戦布告です。王族として、賢者の魔眼持ちとして‥‥‥」

「宣戦布告？」

　アイトが先ほどよりもさらに困惑を見せる。意味の分からない宣戦布告に、身構えていた。それに気づいたユリアは言葉を付け足して修正する。

「あ、倒すって意味じゃないです。でもあなたが分かってないなら、宣戦布告したかいがありました」

「え？　いやだからそれがどういう意味か教えてくれない！？」

「‥‥‥ふふ、秘密です。さぁ、自覚したこれからの私は強いですよ！」

「だから何のこと！？」

　アイトが慌てた様子で何度も言葉の意味を尋ねるも、ユリアは悪戯っ子のように舌を出して答えない。

「えへへ。アイトくんの困った顔が見れたので、私はこれで失礼しますね〜！　アイトくん、これから覚悟しててくださいよぉ〜！？」

　そう言ったユリアは嬉しそうに微笑み、医務室から出て行く。

（‥‥‥なんかルーク先輩の妹って再認識した気がする‥‥‥）

　アイトはため息をつきながら、嵐のように去っていったユリアを見届けるのだった。

　その後、準備を済ませて戻って来たマリアがこう言っていた。

『すれ違ったユリアが見たことないほど満面の笑みを浮かべていた』と。