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利用するなんてな

「はあ、はあ、はあ‥‥‥」

　死闘を制したのは、謎の少年ことレスタ‥‥‥いや、アイト・ディスローグ。

　疲労が限界まで溜まっていた。

「レスタ様！」

　エリスが駆け寄って来る。アイトは意識が朦朧としていたため反応に遅れる。

「あ、ああ、エリス。か、勝ったぞ‥‥‥」

「はいっ！！　さすが私の主です！」

「ははっ、そうだな‥‥‥エリス。あのボスを見張ってくれ。俺はターナに合図を送る」

　「了解しました！」

　エリスが、倒れているラルドの近くまで移動する。

（ぁ〜しんどかった‥‥‥）

　そして、アイトは重い足取りで窓の方に向かう。

　◆◇◆◇

　暗殺組織『ルーンアサイド』本拠地、周辺の森。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ」

　ターナは大勢の暗殺者を引きつけ、懸命に時間を稼いでいた。

「ハアっ、ハァっ、まずいな‥‥‥」

　息が激しく乱れるターナ。彼女の体には、いくつもの切り傷。

（まだなのかっ‥‥‥）

　ターナは睡眠魔法を付与した針や短剣を駆使して敵を眠らせ、森を動き回っていた。ターナに同僚を殺す気はない。

　30分が経過した頃には、半分近くの敵を眠らせていた。だが、そろそろターナ自身の限界が近い。

「3人だけは、無謀だった‥‥‥」

　アイト、エリス、ターナ。3人の中でラルドやミストと戦うとすれば、1番不利なのはターナ。情報を知り尽くされているからだ。

　だから彼女は陽動役に回った。

　作戦ではアイトVSラルド。エリスVSミストの構図になる。

（勝算が少な過ぎたかもしれない‥‥‥）

　アイトがラルドに勝てると、ターナは正直思っていなかった。だがアイトの実力は、まだラルドに知られていない。

　その有利性と、他にも何か力を隠している事に賭けたのだ。【打ち上げ花火】のような、奇想天外な魔法を使うアイトなら、と。

「森じゃなかったら、ボクも詰んでたな」

　ターナは‥‥‥244人の追跡を躱し続けた。30分持ち堪えたことは、ターナだからできた芸当だった。

「いや、もう詰んでるか‥‥‥」

　そして手持ちの針が無くなり、満身創痍で木の後ろに隠れる。

　　　　　　　　　ドォォォォォンッ！！！

　本拠地の窓から凄まじい音と光が炸裂する。ターナは、その意味を知っている。

（来たっ合図だ‥‥‥！！　本当にボスに勝ったのか、レスタっ‥‥‥！！）

　ターナは待ち侘びたと言わんばかりに、本拠地へと足を進めるのだった。

　◆◇◆◇

「よし。これでいいな」

　アイトの必殺【打ち上げ花火】が、上空で炸裂する。これが、ターナと話し合って決めた合図。

　アイトとエリスが、ラルドとミストに勝ったこと。

そして、本拠地を制圧したことを知らせる合図。

「しょ、少年。なにを、した‥‥‥」

　床に倒れているラルドが問いかける。近くにいるエリスは、何かしてくるかもと警戒心を強く持つ。

　だが、アイトは警戒する事なく素直に話した。

「合図だよ。ターナへの合図」

「あ、合図だと‥‥‥やはりターナと手を組んで攻めてきたというわけか。な、なぜだ‥‥‥」

「なぜって、そんなの」

　そして、アイトは気づいた。

　ここにある魔法や貴重品を掻っ攫うこと。そんな山賊みたいな理由、納得されるわけがない。

　下手をすれば、ラルドが逆上して再度戦うことになりかねない。

「‥‥‥真相を知るためだ」

　そこでアイトは、なんとなくの返事した。咄嗟に思いついた言葉を呟き、両腕を組んで壁にもたれる。

「ーーーさすがレスタ様です。やはり、気づいておられたのですね」

　すると、エリスが嬉しそうに微笑む。

（ん‥‥‥？何に？？）

　アイトは視線を下げて冷や汗を流す。ただ思い付きで話しただけで、意図なんてない。

　そんな事には気付かず、エリスの話が続く。

「ターナの弟を誘拐したのは‥‥‥彼ら『ルーンアサイド』じゃないことに」

「‥‥‥そうだ」

　アイトは全くわかってなかったが、空気を読んでとりあえず肯定した。

「ターナの弟を、誘拐だと‥‥‥なんだそれは！？　あいつは、ヨファは無事なのか！？」

　ラルドがまるで初めて聞いたような反応を見せ、明らかに取り乱す。

「はい、無事です。その反応を見たところ、やはり無関係なんですね。では、私の仮説を説明します」

　そして、エリスは全てを知っているかのように‥‥‥名探偵のように話を進める。

「まず、犯人はヨファくんを誘拐。『ルーンアサイド』の拠点の1つである、あのお屋敷に拘束して隠します」

（‥‥‥それで？）

　ちなみに内心で問い返したのは、アイトである。それは完全に傍観者の振る舞い。当然、エリスは気付かずに話し続ける。

「そして、ターナに後日そのことを伝えて『ルーンアサイド』と衝突させるつもりだった。狙いは暗殺組織『ルーンアサイド』の力の削減‥‥‥いや、壊滅」

　アイトは、以前に感じた違和感の理由に気づいた。

（言われてみれば、変だ）

　それは‥‥‥ヨファを誘拐していたにも関わらず、見張りが全くいない場所に放置していたこと。

　あれはヨファの誘拐を『ルーンアサイド』が行ったように見せるために、犯人が隠したのだ。

「ですが、この計画で誤算が生じた。まずターナが私たちを誘拐犯と誤解し、鉢合わせたこと。次に、私たちがヨファくんを救出してしまったことです」

（え、俺たちも関係してるの！？）

　何も話についていけないアイト。分かりやすく説明するかのように、エリスは言葉を続ける。

「犯人の計画は崩れましたが、結果的にターナが本拠地を攻めることは変わらなかった」

　ここでアイトは、何となく勘づく。

「だから放置したのでしょう。でもここで最大の誤算が生じた。それは、私に負けてしまったことです」

（‥‥‥つまり？　あ、そういうこと！？）

　そして、アイトは話の展開を理解した。殆ど答え合わせが終わった今になって。

「！？　ではっ、計画を立てた犯人は！？」

　ラルドが驚いた様子でエリスに発言を促す。まさに探偵に話を促す一般人のように。

　そして、エリスは‥‥‥今も倒れている彼(・)女(・)に目を向ける。

「ええ‥‥‥あなたの側近、ミストさんです。正確にはミストさんに変装した誰(・)か(・)、ですけどね」

「‥‥‥変装、だと？　あそこで倒れているミストはっ、別人だと言うのか！？」

「はい、間違いありません。明らかに顔に何か魔法を付与してるのが、はっきりと分かるので」

（勇者の魔眼、すご‥‥‥）

　アイトは素直に敬服していた。真実を見通す力を持つ『勇者の魔眼』、まさに万能。

　話を続けるエリスが、名探偵に見えて仕方がなかった。

「おそらく、魔法で顔を変えているのでしょう。そんな技術があるのは驚きですが」

「だが、私は気づかなかったぞ。確かなのか？」

　ラルドが疑うように問いかける。

「間違いないです。私にはこ(・)れ(・)があるので」

　すると、エリスは自分の目の染色を解く。水色から赤色に変化し‥‥‥露わになった。

「‥‥‥もしやっ、勇者の魔眼‥‥‥！？」

　ラルドが、彼女の両眼を見て限界まで目を見開く。そして、彼女の近くにいる少年へと目を向ける。

「ゆ、勇者の末裔が、この者の下についてるというのか‥‥‥！？　この少年、何者だ‥‥‥！？」

　歴戦の猛者であるラルドが慌てふためいめいる。魔眼持ちは、それほどの存在なのだ。

「なあエリス、魔眼のこと言ってよかったのか？」

　これまで空気だったアイトは、思わず声をかける。知られたくないであろう、彼女自身の秘密を心配して。

「大丈夫です。私に考えがありますので」

（大丈夫なの？　広まったらマズイでしょ？）

　でも、本人がそう言うなら『ま、いいか』と楽観的になるアイト。

「魔眼持ち‥‥‥しかも勇者の末裔、それは朗報だ‥‥‥！」

　ここで、アイトにとって予想外のことが起きた。

「お前っ‥‥‥！！」

　床で寝ていたミストらしき女が、勢いよく起き上がる。真犯人である彼女は卑しい笑みを浮かべ、部屋の外へと走っていく。

「しまっ！！」

　急な出来事で疲労で体も動かないアイト。エリスは何も対処しない。

「ゴフッッッ‥‥‥！！？　き、貴様‥‥‥！！」

　女が廊下に出た瞬間、首から血を吹き出してその場に倒れる。そして、彼女はピクリとも動かなくなった。

「あっ」

　死んだ女の隣に立つのは、満身創痍の姿である少女。アイトは思わず声を出して、自分の取り越し苦労を悟った。

「ーーーまさか、ボクを利用するなんてな。今死んだこの女も、そしてお前も」

　現れたのは、凄まじい返り血を浴びたターナだった。全身真っ赤の彼女に対し、エリスは穏やかに微笑む。

「あら、今はあなたがその者と偶然鉢合わせただけですよ？」

「よく言うよ。その魔眼とやらで、ボクがここで聞き耳を立てていたのを知ってたんだろ？」

　ターナの容赦ない追及が、エリスの笑顔を少し崩す。

「‥‥‥お互い利用したってことで、これで貸し借りなしですね♪」

　そして、エリスは可愛らしく白状した。ターナがやれやれと息を吐き、近づいてくる。

「「‥‥‥」」

　そして、この状況に全く対応できないアイトとラルドだった。