これが戦闘、これが異世界
「ーーーくっ！？」
上がるように迫り来る剣の連撃を、なんとか短剣で捌くアイト。
（このオッサンっ、めちゃくちゃ強えッ！！）
「うおおお！！！」
アイトは隙を見て反撃を繰り出すが、ラルドが軽々と避けて後ろへ飛ぶ。
「なかなかの実力だ。しかもまだ子どもの身で」
「だろ？ そ、そう思うなら‥‥‥子どもに華持たせてくれない？」
アイトはビビりながら必死に言葉を紡ぐ。
「戯言を、それで貴様が満足するのか？」
（えっ、超満足するけど？ するに決まってるだろ別に戦いたくないんだから！！）
「レスタ様、側近の女は気絶させました！」
「なんだと‥‥‥ミストが負けた？ あのエルフの小娘、何者だ？」
エリスが朗報をアイトに持ちかける。ラルドは少し驚いてるようだ。
「よくやった！ 念のため【スプーリ】かけといて！」
「了解です！」
エリスは即座に、睡眠魔法【スプーリ】をかけようとする。手口が完全に悪人側なのは気にしない。
「ーーーそれをみすみす見逃すとでも？」
そう言ったラルドは凄まじいスピードで、エリスの背後に急接近して剣を振りかぶる。魔法発動中のエリスは反応に遅れている。
「させるかッ！！」
だがアイトが後ろ手に風魔法で空気を飛ばす。空気を飛ばした反動で前進しラルドの目の前に猛追。
「せいッ！！」
そしてラルドの背中を思いっきり蹴って吹き飛ばす。謎の声を発しながら。
（こいつの背中硬すぎっ、鉄板かよッ！？ ちょっと足痺れてるわ！！）
アイトは少し歯を食いしばりながら着地し、エリスへ視線を向ける。
「レスタ様！ 私はこの女を抱えて離れます。アイト様の邪魔にならないように！」
「ああ！ わかっ、え、、、？」
するとエリスは凄まじい速度で離れていく。目を丸くして呆気に取られている、アイトを置き去りにした。
（ま、待って！！？ 援護、援護してッ！？）
そしてアイトはその絶叫を口に出す余裕が無かった。
「っぶな！！」
「チッ」
次の瞬間にはラルドの猛攻が、抉り込むように襲いかかってきたからだ。
「まさかこの私が背後を取られるとはな。それに良い攻撃だった」
（いや自分から背中晒したでしょ！？）
と思っているが口に出せないアイト。理由はラルドの猛攻（以下略）。
「くっ！！？ うぐッ」
そしてアイトは武器の押し合いに力負けし、体勢を崩して床に倒れる。
「ふんッ！！」
ラルドが躊躇なく剣を振り下ろし、仰向けのアイトを突き刺そうとする。
（やべっ！！）
アイトは咄嗟に右に転がる。ラルドの剣が身体に当たらず、そのまま床に突き刺さる。
「ッラァ！！」
すぐに立ち上がったアイトは腰を捻って右足を繰り出し、剣の柄を握っているラルドの左手を‥‥‥勢いよく蹴飛ばす。
「グッ！？」
ラルドがうめき声を上げる。剣はラルドの手から離れ、床に落ちて音を立てる。
（よしっ、これでボスに武器はない！！ あとは短剣で有利に立ち回ってーーー）
バチンッ。
そんな音が響いた刹那。何か黒い影が目前に迫る。
「ぐっ！？ うぉぁぁぁッ！？」
アイトは、背中から壁に激突していた。そして背中と脇腹を侵食する、凄まじい痛み。
「ガハッ‥‥‥」
アイトの口から、酸素と濁った血がこぼれる。そして、顔の仮面が外れて床に落ちる。
（な、何をした？ 全く見えなかった‥‥‥）
意識が朦朧としているアイトは、佇むラルドの姿を見てようやく気づいた。彼の両足が、さっきよりも隆々としていることに。
「よもや私に【血液凝固】を出させるとはな。これを戦闘中に使ったのは久しぶりだ」
【血液凝固】。ターナが言ってたラルドの切り札。
ラルドは武器を弾かれた瞬間、両足に【血液凝固】を施す。つまり、ただ蹴飛ばされただけ。
「ぐっ、ぐぁッ‥‥‥」
強化された両足での移動は目に負えない速度だった。一瞬でアイトの目の前まで移動し、腹に蹴りを入れてーーー勢いよく振り抜いたのだ。
当然、アイトは全く見えていない。
（まさか、こんなに強いなんて‥‥‥）
アイトは壁を背にしてなんとか立ち上がる。口から溢れ、垂れ落ちた血が床にボタボタと落ちる。
「あの攻撃を受けて立ち上がるとは。末恐ろしい少年だ。敬意を贈ろう」
ラルドの賞賛は、アイトには全く聞こえていなかった。今、アイトの意識は下に向いていた。
（い、痛い‥‥‥床についてる赤いシミって、もしかして俺の血か‥‥‥？）
それは‥‥‥床に付いた尋常ではない出血の理由を悟り始めたから。命を脅かされていないと、流れない血の塊。
（お、俺は殺されるのかっ？ いやだっ、死にたくないっ！！ 死にたくないっ、死にたくないっっ‥‥‥！！）
ここでアイトは‥‥‥命を懸けた戦闘は、今回が初めてだと気づく。
エリスを重装備の男から助けた時は、ただ相手が弱すぎた。ターナの時は向こうの攻撃は当たらなかったしエリスもいた。
だからアイトは、これまで直感的に死を感じることはなかった。
（今まで勝てていたから気にしてなかったッ‥‥‥負けたらどうなるという結末をっ）
だが今エリスは近くにいない上、アイトが明らかに劣勢。それにラルドには【血液凝固】という切り札まである。1回の攻撃を受けただけで、蹲るほどの痛み。
アイトにとって、こんなにも死が近いと感じたことは今までなかったのだ。
「はぁっ、はぁっ、はぁっっ‥‥‥！！」
その事実が、アイトを震え上がらせる。動悸が激しくなり足が震える。先ほど以上に息が乱れる。完全に恐怖していた。
（ど、どうするっ！？ もう逃げるか！？ でも背中を見せたら格好の的だっ！！ さっき俺があいつの背中を蹴飛ばした時のようにっ）
アイトは必死に、どうするかを考える。だが何も浮かばない。自分が死ぬ姿しか、想像できない。
既に、敗北している。
（命の奪い合いっ、そんなの異世界なら当然なのに気づいてなかったッ‥‥‥！！）
平穏に生きる、無双はしない。戦闘への意欲が低いアイトにとって、覚悟が足りていなかった。
死という、単純明快な覚悟を。
（これが戦闘、これが異世界なんだ‥‥‥！！）
アイトは激しく呼吸を乱しながら壁にもたれ、強敵のラルドを睨みつける。だが恐怖で支配されたアイトに、もはや敵への注意などーーー。
「レスタ様！！ お待たせしました！！」
すると、待ち望んでいたはずの声が響き渡る。アイトは無意識に声がした方を向き、歯を噛み締める。
「さっきこの女に【スプーリ】かけ終わって‥‥‥！？ れ、レスタ様っ！ 大丈夫ですか！！？」
ミストを抱えていたエリスが、目を大きく見開いて心配の声を上げたのだ。
そんな彼女を見て、アイトの脳裏に浮かんだのは‥‥‥決して、彼女の助力ではない。
「バカっ、離れてろッ！！！ 殺されるぞッ！！！」
純粋な心配と、恐怖。エリスが‥‥‥ラルドに殺されてしまうという最悪の未来。
「！！ れ、レスタ様‥‥‥？」
「安心しろ、少年。あの小娘はまだ殺さない。聞きたいことがあるのでな」
淡々と呟きながら、彼女を見て眉を顰めるラルド・バンネール。その目付きは、まさに歴戦の暗殺者。
「っ」
アイトの心臓が、不自然に跳ねる。
「話を聞き終わったら殺すかもしれんが。まずは貴様を始末することが先だ」
ラルドが振り向きながら話す言葉。
「っ‥‥‥ぁ」
それを聞いて、アイトの中にはある感情が湧き上がった。
（俺が負けたら‥‥‥エリスが、殺される‥‥‥？）
アイトは強く短剣を握る。だが、本人は握った自覚がない。
（‥‥‥嫌だ。嫌だ、嫌だ、嫌だ、いやだッ！！！）
エリスとの関係は‥‥‥勘違いから始まったもの。決して綺麗な形で始まったものではないし、むしろ絶叫して嫌がっていたくらいだった。
「エリ、ス」
だが一緒に生活し、一緒に訓練し、一緒に魔物を討伐したり、など。
一緒に時間を過ごしていくことで‥‥‥エリスの存在が、自分の中で大きくなっていたことに。
この窮地だからこそ、気づいたのだ。
そんな今だからこそ、エリスの存在を強く認識する。負ければ自分が死ぬだけでは終わらないと。
「ぁ‥‥‥」
そう、自分を慕ってくれるエリスも死ぬ。手を組んだターナも、相応の代償を受けることになる。
それを強く自覚した瞬間‥‥‥弾けた。
（エリスに手ェ出すな！！！！）
煮え滾るような、怒りだった。
「ぬっ！！！？」
ラルドが驚いた声を上げる。アイトは予想外の凄まじい速さで接近し、振り抜く短剣が心臓に届こうとしていたからだ。
「悪あがきをッ！！」
ラルドが短剣を持つ彼の手を振り払い、軌道をずらす。アイトの突きは、ラルドの体からわずか横に逸れてしまった。
「終わりだ！！」
そして、ラルドが冷静に【血液凝固】を施した右足足の横蹴りで仕留めようとする。
「ーーーッ！！」
アイトはわざと両足を伸ばしてうつ伏せになって床に倒れ、ラルドの横蹴りを回避する。
「！？」
ラルドは蹴りを避けられたことに驚く。ラルドが蹴りを行ったことで、隙ができる。
「ッ！！！」
そこからアイトはしゃがんだ流れで勢いよく足払いをする。それが見事にラルドの姿勢を支えている片足に‥‥‥刈り取る。
「なにッ！？」
ラルドを、床に転ばすことに成功する。
「がァァァァァッッ！！！！」
アイトは仰向けの彼の上に跨り雄叫びを上げ、心臓めがけて短剣を振り下ろす。今のアイトは完全にタカが外れている。まさに獣と変わらない。
「このっ！！」
だがラルドは咄嗟に手首を掴んで短剣を阻止。だがアイトの力は凄まじく、ラルドが徐々に押されていた。
「貴様っ、まだこんな力が！？ 小娘の前でカッコつけて死ぬ気かっ！？」
「はぁ！？ 何言ってんだ！？ 命掛けてまでカッコつけたい奴がいると思うか！？ んなの割りに合ってねえだろ！！」
叫んだアイトは眼球が飛び出そうなほど見開き、腕に力を込める。
「エリスとの生活を知ってしまったら、もうあいつがいない生活なんて考えられない！！」
「貴様っ、いったい何を言ってーーー」
「もしエリスを犠牲にして俺が生き残っても、これからの人生ちっとも楽しくねえんだよ！！！」
一方的に感情をぶちまける今のアイトは、まるで獣。自暴自棄になって突っ込んでいく、瀕死の獣。
「とっくに家族で大切なんだよっ！！！ お前を殺すのことなんてーーー少しも躊躇わないくらいになぁぁ！！！？」
アイトが大声で叫ぶ。右手が徐々に下がっていく。そして短剣は、ラルドの左胸まで残り数センチまで迫っていた。
「ぐっ！！ がああぁッ！！」
しかし、ラルドがすんでのところで両腕に【血液凝固】を発動。
「グあっっ！！？」
そして、アイトは勢いよく投げ飛ばされた。アイトは背中から床に落ちる。
「っ‥‥‥！？」
そして、アイトは仰向けに倒れたまま動かない。
「しぶとい小僧がぁっ‥‥‥！！」
まだ、死闘の決着は着いていない。
◆◇◆◇
「アイトさま‥‥‥」
私は強く胸を打たれていた。
抱えていたミストを床に落としてしまったが、そんなことはどうでもよかった。
「あんなにもっ」
アイト様が、あそこまで必死になっている姿を初めて見た。いつもは冷静で機転が効くけど何か間が抜けた事を言ったりして。
でも、今のアイト様はまさしく激昂。戦闘に全神経を注いでるのは、初めて見た。
「なんて勇敢なんですかっ‥‥‥」
【血液凝固】を扱う敵に果敢に挑む度胸、そして覚悟。彼の精神はもはや、同年代の域を凌駕している。
さっきの攻防は明らかに、アイト様が優勢だった。ラルドはただ【血流凝固】に助けられただけ。
暗殺組織のボス相手に圧倒するなんて。さすが、私の主。
「アイトさまっ」
それに‥‥‥私のために、怒ってくれる。がんばってくれる。
「アイトさまっ」
家族だと思ってくれてる。大切だと思ってくれている。本当に嬉しい。嬉しくてっ、涙がっ‥‥‥！
「アイトさまっ‥‥‥わたし‥‥‥わたしっ」
これからもずっと‥‥‥あなたについていきますから。
