危険なのは、あんたの方
胸騒ぎと、謎の声で不安になった俺は、全速力で宿に戻りポメラの部屋の前まで来ると、扉をたたいた。
「ポメラ！いるか！お願いだ、ここを開けてくれ！」
「うるさい！話しかけてこないでって言ったでしょ！」
「・・・いるのか。」
ポメラの声を聞いたとたん、不安も焦りも消えてただほっとした。
「全く何なのよ・・・ひっ！？」
扉を開けたポメラは、俺の背後を見て慌てて部屋に引っ込んだ。扉も閉められ、鍵をかける音までした。
「ポメラ？」
「・・・あんた、後ろの人は誰よ。他にも人がいるなら教えてよ、驚いたじゃない。」
「後ろ？」
俺は振り返ったが、もちろんそこには誰もいない。宿には一人で帰ってきたので、ソーセージ屋もいないし、俺一人だ。
「誰もいないが？」
「・・・気のせいだって言いたいの？」
「いや、だって誰もいないぞ？」
「・・・」
鍵を開ける音がしたので、俺は扉を大きく開けた。すると、ノブを持っていたポメラが引っ張られるようにして外に出る。その顔は青ざめていた。
「どうした、体調が悪いのか？だから顔を見せてくれなかったのか・・・」
「・・・う、後ろ。」
「？」
もう一度後ろを振り返るが、もちろん誰もいない。
「本当に大丈夫か？今からでも遅くないから、医者に診てもらおう。」
「・・・わかったわ。でも、行くのは教会よ。」
ひっ
「ん？」
背後から声が聞こえた気がしたので、もう一度振り返ったがやはり誰もいなかった。
「よかった。教会で大丈夫そうね。さ、行くわよ。」
「よくわからないが、それでポメラの体調がよくなるなら行くか。」
「・・・」
教会は、町の中心部に立派なものが建っていた。ウチの町よりも大きく凝った作りをしているので、この町の人たちは信心深いのだろう。俺は、幽霊と一緒で信じていない。
「あ、シスター！」
教会の中に入り、椅子を拭いているシスターにポメラは駆け寄って話をした。ポメラがここまで信心深いとは思わなかった。将来はシスターにでもなるのだろうか？
２人が話している間することが無かったので、近くの椅子に腰を掛けてステンドグラスを眺めた。きれいだとは思うがそれだけで、別に何かを感じることはない。
あ、でも肩は軽くなったかもしれない。疲労回復の効果があるのか？
「こんにちは。ステンドグラスがお気に召しましたか？」
「え、あぁ。」
俺の隣に立った神父が、突然声を掛けてきたので曖昧に返した。
「神父様！」
嬉しそうに神父に駆け寄るポメラを見て、少しもやっとした。
神父はポメラにうなづいて、俺の方を見た。いや、俺の背後を見ているようだ。
「さて、目の前から消えるか、存在を消されるか。好きな方をお選びください。」
にっこりと笑う神父の目は笑っておらず、ぞっと寒気のする目だ。神父の顔を訳が分からず見るが、やはり神父は俺の背後を見ている。先ほどの言葉も俺に向けたものではないようだ。
「俺の背後には誰もいないぜ？」
「・・・そうですね。では、消しましょうか。居ないものを消しても、誰も悲しみません。」
「いや、居ないものは消すことはできないだろ・・・」
「ハム、神父様に従って。あんたの背後には何かいるのよ・・・」
「・・・ポメラ、俺はそういうのは信じない。でも、ポメラがそれで安心するなら・・・その何かを消して欲しい。」
最後は神父を見て言った。神父は俺の方に視線を移し、慈愛に満ちた微笑みを浮かべ何事かつぶやいた。それは、魔法を使った様子で、次の瞬間に背後から悲鳴が聞こえて、辺りが光に包まれた。
「まぶしっ！？」
「すぐに収まります。」
光がおさまり、神父とポメラは俺の背後を見て、安心した表情をした。まるで、悪い何かが消えたかのように。
「あの森を通ったのですか・・・なら、そこでついてきたのでしょう。」
神父にここまで来た道のりを話せば、そう返ってきた。あの森とは、ポメラがでると言っていた森の事だろう。
「あの霊は危険なものなのですか？」
「そうですね、あの時点ではそれほど危険ではありませんでしたが、力をためるとそれは危険な存在です。とりつかれている方も、今回はハムさんの事ですね、生命力を吸われるので危ないです。」
「俺は元気だぞ。」
「それはポメラさんのおかげでしょう。」
「え、私？」
「はい。ポメラさんは、聖魔法の才能がありますね。漏れ出る魔力に少しですが聖なる魔力を感じます。それが、霊たちの力を弱めるのですよ。人には癒しを与えるものですから、近くにいる人間はその恩恵を得られます。」
「私にそんな才能が・・・信じられないです。」
なんだか心配になってきたな。今までの流れが、俺にとっては悪徳商法の流れとしか思えないんだが。変な教材とか買わされないよな？
「よろしければ、少し学んでみませんか？私も聖魔法は扱えますので、あなたさえよければ喜んでお教えしますよ。」
「本当ですか！」
「ちょっと待った！」
俺は乗り気のポメラが返事をする前に会話に割り込む。
「何よ。少しくらいいでしょう？」
「確かに、ポメラが強くなることは良いことだ。だが、問題は金だ。いくら竜を売ったからと言って、高く売れたわけじゃない。結構安めに買いたたかれたからな、余裕がないんだ。装備にも使ったし。」
「・・・そうなの？なんで高く売らなかったのよ？」
「大金を動かすのには時間がかかるし、俺たちに必要なのはすぐに用意できる金だと思ったからだ。後は、この町の人間に確実に買ってもらうためだな。高くて誰も手を出せなかったら、それこそ無駄だからな。」
俺がポメラに説明していると、神父が手を挙げた。
「いいですか？今の話を聞く限り、あなたは、いえあなた様は、勇者様なのでしょうか？」
「・・・一応な。」
「やはり。勇者様が竜を倒し、その恩恵を町に与えてくださったことは聞いております。町を代表して、私からお礼申し上げます。ありがとうございました。」
「あーいいよ。聞いていただろ？俺たちも金が必要だったから、お互いに良い取引だったってことだよ。」
「では、私ともいい取引と行きませんか？」
「え、神父が？」
俺は、微笑みを浮かべる神父をまじまじと見て、とりあえず話を聞くだけ聞くことにした。
