その２５
苛立たし気な青龍を前に、メイは淡々と述べる。
「清流九代目問題とは別に、二つの命の理、のほうは、私がミコトさんを開いて、その意味を解き明かさないといけないと言われました」
「ならば、おまえの仕事であろう」
「出来ないことは、出来る方にお任せするというのも仕事のうちかと」
「…華織の血を引くおなごは、ちゃっかり者が多い」笑う青龍。「だが、ミコトを開くことはできぬ。華織との約束だ」
「でしたら私の封印を解いてください。そうすれば、私がミコトさんを開けるかもしれません」
「よかろう。だが、そなたを解いたなら、そなたにも“それなり”の任が行く」
「“任”とは何でしょうか？」
「ここで引かぬとは…」
「な・ん・で・しょうか？」
「…ミコトの嫁となり、青龍の女将をつとめねばならぬ」
「メイさん、ごめん。あとは俺で何とかするから」慌てるミコト。
「承知しました。ミコトさんを開いてください」
「え!?」同時に叫ぶ青龍とミコト。
「嫁になり、女将をします。ミコトさんを開いてください」
「…承知。ミコトを開いてしんぜよう」
「え？ 青龍さま、待ってください！」ミコトが叫ぶ。
「んー。もう遅い。開いてしまった」
「青龍さま…」頭を抱えるミコト。
「メイが嫁では嫌なのか？」
「そうじゃなくて！…メイさんには好きな人がいて…いろいろあったので、ちょっとヤケになってるというか…今、そんなことを決めたらダメなんです！」
「…このように申しておるが、メイ、そなたはどう思う」
「うーん。ここで私の気持ちの推移を述べるというのも何なんですが…」
「述べてみよ」
「鈴露は憧れの人でした。能力者として育てられ、実際に働いていて。それに比べて私は力を封じられ、海外に行かされて。鈴露のしていることを知るたびに、私は鈴露になりたいと思いました…」
「そなたの中では、それを“恋”と呼んだのだな」
「そう…ですね。鈴露は私の目標でした。彼のいる場所までたどりつきたいと思って、海外にいても、できるだけのことをしました。能力者との交流、日本国内の情報収集」
「よく学ぶ者は嫌いではないぞ」
「学んだ結果を、何にどう活かすのか。私にミッションが与えられるのではれば、私はそれを遂行したいと思います」
「まるでミコトと清流旅館はおまえの自己実現の道具だな」
「それは…」
「青龍さま。あまり彼女をいじめないでください。メイさんも頭を冷やして」
「ミコトさん…」
「青龍さま。もう一度、彼女の力を封印してください」
「何と！」
「俺の力は、真大祭までに開けばいいんですよね。できることを模索してみたいと思います」
「…よかろう」
「ありがとうございます」頭を下げるミコト。
「ミコトよ、おまえには何か策があるのか？」
「西園寺のこと、“命”システムのことを勉強しようと思います。そこにヒントがあるような気がするんです」
「どうやって学ぶのだ」
「え…と、龍おじさんたちに聞いたり…」ミコトの声が小さくなる。
「そんなにのんびりしていては真大祭に間に合わぬ…これを使え」
青龍が言うと、十数冊の本が目の前に現れた。
「これは…？」
「華織や紗由が記した西園寺と“命”にまつわる物語だ」
「ばあちゃんも書いてた…」
横からメイが一冊を手に取った。
「『神様のお守りも楽じゃないわと彼女は言った～西園寺命記～』……小説ですか？」
「小説風のノンフィクションといったところだな」
「わかりました。勉強させていただきます」
「よかろう。学びし後、どういう形でおまえが開くのかを見せてもらおう、ミコト。それまでしばしの猶予じゃ」
そう言うと、青龍の姿は消え、ミコトとメイは、元いた部屋で目を覚ました。
「ん…」辺りを見回すメイ。
「戻ってきたんだね、俺たち」
「今のは夢…？…じゃない！！」
メイが目の前に積まれた本の山を見て叫んだ。
「なんか、本の数、増えてない？」苦笑いするミコト。
「同じ本が2冊ずつあるわ」メイが本を並べながら言う。
「2冊？」
「二人で勉強しろということじゃないかしら。だって本来、ミコトさんを開くのは私の予定なんだから、私にも勉強が必要よね」頷くメイ。「ふふ。面白くなってきた」
「じいちゃんや、ばあちゃんのこと、もっとわかるんだなあ、きっと…」嬉しそうなミコト。
「じゃあ、さっそく始めましょう！」
「うん」
メイは『紗由・翔太之巻』と書かれた一冊を手に取り、めくり始めた。
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青龍之巻２ 終 続いて 紗由・翔太之巻 その１へ
