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ほんとうのせかい

「君は孤児じゃない」

「君には家族がいる」

「君の父は家庭を顧（かえり）みない性格で、君と同じ電子工学の研究者」

「君は幼少から才があって、父親の書庫にある本を読んでいた」

「それで君の父の助手みたいな役割をしていたの。

ちなみに弟さんは君ほどではなかったので、存在すら頭になかったかもしれないね」

「君の父はある機械人形の完成を目指していた」

「それが『アズル』。

遺伝子操作実験　亜種（あしゅ）『アズル三位一体』。

三つのベースを重ね持つ、人間と機械の融合体。

僕は記憶、レプシナは道徳、ゼロキは破壊。

それぞれのベースを受け持ち、バランスを保つ」

「人間の体はどこまで強くなるのか、実験したかったらしいね。

どこまで力が強くなるのか…どこまで足が速くなるのか」

「で、完成した」

「でも予定より早く覚醒しちゃった。起動実験中にはすでに完成体だったんだ」

「で、完成かどうか実感するために…自分の体を使った」

「君の父は『私を殺せ』と命令したんだ。名誉の為とかで造ってないから、単純に完成を確かめるために。

すでにイッちゃってたからね、理性は」

「一人取り残された君は、アズルに『気に入られた』」

「同じ『父』を失ったもの同士とか思ったんだか知らないけど、とにかく君の言うことを聞く気になったんだね」

「だから君は言ったのさ。

……『もうやめて』って」

「そしてアズルは了承した。条件付きで」

「アズル自身を三つの素体（そたい）に戻すために、二つの記憶媒体が必要だった」

「『記憶』と『名前』だ」

「『名前』は自分だけでなく、それにかかわったすべての人々から、その『名前』は失われる」

「仕方なく了承しようとした君だったけど、急に横槍が入った」

「君の弟がその場に飛び出してきたのさ」

「どうしてかその辺りは本人に聞いてみたほうがいいと思うけど、アズルの契約を二人で請け負う事になった」

「君は『記憶』を、弟は『名前』を」

「こうして身を三つに分かたれた素体は、君の父のラボに残された」

「記憶をなくした君は夢遊病のように、都会に一人流れ着いて暮らす」

「その間に都合のいいように脳が記憶を改竄（かいざん）した。

ちぎられた記憶のままでは、生活できないから」

「君の弟は残された母親と一緒にしばらく暮らしたけど、残念なことに母親も死んじゃったんだよねぇ」

「一人になったので、素体にそれぞれ思考プロセスを組んで、家族みたいに暮らそうとか考えてたんだろーけど」

「ゼロキは逃げ出しちゃった」

「アズルのときの慕ってた感情が残ってたかわからないけど、ゼロキは君の元にたどりついて

――嘘を吐く」

「『ボクはあなたに造られたロボットです』って、ね…」

一号は…否、ゼロキは唇を噛んでいる。

「これが…ほんとうの、君の世界だよ」

息をするのを思い出す。

聞いていたけど、まるで他人のことのよう。

実感が無い。ただ、随所に何かが反応して目が眩んだ。

掘り起こされるような感覚が走る。

「君の記憶じゃあ弱いか。

なら、弟くんの名前を教えてあげよう」

「お願い、博士……」

ゼロキは小声で俺に囁（ささや）く。肩を抱いたまま、誰にも聞こえないように耳元へ。

泣いているような声で。

「…博士も『私を殺せ』なんて――言わないでね」

ジェードは弟と呼んだアプリコット博士を指差す。

「失われた弟の名前は、

……ウォル」