15
「今日・・・何かあるんですか？」
センターに入って、いつもと違う部屋に連れて行かれた。壁の三方が全て大きなガラス窓で囲まれた、広い部屋。
中央に大きなテーブルが置かれていて、そこには見たことのない人間が、七、八人座っていた。全員がもの珍しそうに自分を見ていて、おかしいと思い、隣に立つベリルを見上げた。
「うん・・・。ちょっと話し合いがあるんだ。みんな、偉い人達だよ」
小声でそう言われて、少し緊張する。会釈をすると、返す人もいれば、顔をしかめる人もいて。
「あたし・・・この場に関係あるんですか？」
「うん。緋天ちゃん、中心」
それなら、何故前もって誰も教えてくれなかったんだろう。昨日会ったオーキッドは一言もそんな事は言わなかった。朝、ここに来る途中、ベリルも何も言わなかった。
絶対、おかしい。何か、変だ。
そういう感情を押さえ込んで、もう一度、ベリルに聞く。
「何の、お話、・・・ですか？」
「緋天さん、ごめんね。急に決まったものだから。驚いただろう？ 実はちょっとした実験をしたいんだ。少しこの場にいてくれるかな」
オーキッドの声が後ろから聞こえて。振り向けば彼は微笑んでいた。そこだけは、疑いようもなく安心できると伝わってくるのだけれど。
ベリルがこちらの背中を押して中央のテーブルに連れて行く。そのまま椅子に座るように促された。背中に当たった彼の温かい手からは到底逃げられない。そう思った瞬間、ここは嫌だと感じている事に気付いた。
そのうち、中央にいた人々が窓際に散らばって移動した。座っているのは自分とベリルだけで、どうも居心地が悪い。
「ベリルさん・・・あの、他の人たちは・・・」
「緋天ちゃんは、ここに座っているだけでいいよ」
その声を聞いたオーキッドも窓の外から、視線をこちらに移して微笑んでうなずく。
「来たぞ」
自分から見て、正面の窓の側にいた一人が声を上げた。周りの人間が一斉にそちらに移動して、外を眺める。
「やっぱり・・・」
「ああ、これは驚いたな・・・」
「まさか、本当だとは思わなかった」
全員が口々に驚愕の声を上げながら。窓の外、下の方を見て、それから。ちらりちらりと自分への彼らの視線が突き刺さってくる。
「・・・ベリルさん、何ですか、これ」
どうしようもない不安に襲われて、つい、声を上げてしまう。
それは自分でも驚く程に、弱くて泣きそうな声だった。
「何でもないよ、大丈夫。座ってて」
いつものように微笑んで、そう言うベリルに、なぜか不信感が募る。
何か変な事が起こっているのだと判るのに、何も知らされないというのはこれだけ嫌なものなのだ、と全身で感じた。
「ほう、あれは蒼羽か。相変わらずいい腕だな」
じっと座っている事がとても苦痛だ。ふいに感心したような声に蒼羽の名前が紡ぎだされて。
それに反応して、つい、立ち上がってしまった。立ち上がったからには、窓の外を見る、という好奇心を押さえつける事は、もう不可能だった。
「緋天ちゃん！」
ベリルの声が聞こえた時には、すでに窓の外が見えていた。
「・・・や」
油断した。大人しい彼女だからこそ、じっと座っていてくれると思っていた。
立ち上がった彼女を抑えようとした時にはもう遅くて。窓の外を見た途端、緋天の顔から血の気が失せる。
「・・・来て、る」
後ろに下がった緋天の目は、もう虚ろになっていた。
「だめ・・・お父、さん・・・ど、こ」
「こ、れは・・・」
その様子を目の当たりにしたオーキッドが、焦った表情になった。
「逃げ、なきゃ・・・お兄ちゃ、・・・」
さらに後ずさりする緋天を、周りの人間が遠巻きに見る。
もう完全に、緋天の目には現実が映っていない。
「緋天ちゃん！」
たまらず声を上げた。
そんな風に驚くのは理解できるが、何も遠巻きにしなくてもいいのではないかと怒りが沸き起こる。
「・・・は、やく・・・来て、る・・・よ」
オーキッドが窓の外に向かって怒鳴る。
「蒼羽！！早く上がって来い！！ 緋天さんの様子がおかしい！！」
「・・・・・・来て、る・・・・・・き、た、」
昨日と同じように緋天の前に回り込む。
「緋天ちゃん！！ 大丈夫だから！」
「やあああああ！！」
泣きながら、こちらの腕を振りほどいて、緋天がしゃがみ込む。
「緋天ちゃん！！」
「ベリル！！やめろ！離れるんだ！」
「だけど・・・」
さらに緋天の名前を呼んで、その前に膝をつけば、オーキッドが下がらせる。こんな状態で放って置く事なんてできない。
「ベリル！！他の者も、全員下がれ！緋天さんを刺激するな！」
頭を抱えて、泣き続ける緋天の。白いシャツから、薄赤い光と濃い紫の光が見えた。
叔父の厳しい指示に、不本意ながらも従って。彼女の様子を見守っていた時。
「・・・叔父さん、あれ。緋天ちゃんの結晶ですか？ 二つ光がある」
それを聞いて、オーキッドが視線を移して、顔をしかめる。紫は、恐怖の色だ。彼女の感情に反応しているのだから、それはいい。
「赤い方は・・・」
叔父が答えを出そうとして。
一瞬、緋天の体が透明に揺らいで見えた。
「っ何だ、あれ！！？」
声を上げた途端、緋天の体は何もおかしい所はなくて。見間違いだと判断した。それでも、薄赤い光はまだ残っていた。
「結晶と、もうひとつ・・・緋天さんのお守りか・・・」
オーキッドが、何かを思いついて、頷いている。
「でも、何で、あんな光が・・・」
そう口に出した時、蒼羽の足音が聞こえて、全員が入り口に視線を移した。
