迷子の迷子のメイちゃん

　アタシは猫だ。

　名前だってある。

　メイ。それがアタシの名前。

　花も恥じらう生後六ヶ月。

　今は、のんびり日向ぼっこの真っ最中だ。窓際に差し込む日差し。ポカポカと暖かい。夏でも、日向ぼっこは気持ちいい。

　アタシが住んでいるのは、マンションと呼ばれる家。今は、人間のつがい(・・・)と一緒に暮らしている。

　つがいのオスの名前は明(あきら)。つがいのメスの名前は理恵(りえ)。

　この家に来る前は、アタシは別の家に住んでいた。一戸建て、と呼ばれる家。

　アタシは、その一戸建ての持ち主に拾われた。

　正確に言うなら、拾われたのはアタシのママ。アタシが、ママのお腹の中にいたときに。

　人間は、アタシのママのような猫を「保護猫」と呼んでいる。

　ママはその家で、アタシ達を産んで。

　ママを保護した人は、アタシ達を引き取る人を探して。

　明と理恵は、ママを保護した人からアタシを貰い受けた。アタシがまだ、生後二ヶ月の幼女のときに。

　それから二人は、すっかりアタシのママ気取りだ。

　でも、まあ、悪い気はしない。毎日のんびり暮らせる。食べ物にも困らない。

　産まれたばかりの頃は、アタシは食べ物に苦労した。

　ママが産んだ子供は、アタシを入れて五匹。その中でアタシは、一番体が小さかった。だから、他の兄弟に押し退けられて、ママのおっぱいを満足するまで飲めなかった。いつもお腹が減っていた。

　それでも一応成長して、おっぱいじゃなく普通のご飯を食べるようになった。その頃には、他の兄弟達との体格差が明らかになっていた。

　明と理恵に引き取られてからは、毎日満足するまで食べられる。ここ暮らしは、はっきり言って天国だ。

　でも、いいことばかりじゃない。

　アタシが、生後四ヶ月のうら若き乙女のとき。

　病院ってところに連れて行かれた。そこで、予防接種という針を刺された。アタシの毛をかき分けて、なんかスースーする水みたいなのを塗られて。針の先端が皮膚に触れて、チクッとしたと思ったら。

　いきなりブスッと刺された。

　アタシは泣いた。痛かった。あれは痛かった。予防接種というのは、針から薬を出して体に入れるものみたいだけど、二度としたくない。針を体に刺して薬を入れるなんて、正気の沙汰じゃない。

「では、二度目の予防接種は、二ヶ月後くらいを目処にお願いします」

　アタシに予防接種をした人が言っていた。明と理恵は、その人を「先生」と呼んでいた。

　嫌な思いをした病院の臭い。先生という、アタシに予防接種をした人。それを、アタシは絶対に忘れない。

　予防接種をした日、アタシはふて腐れた。だって、痛かったんだもん。家に帰るとベッドの下に潜り込んで、ずっと出て行かなかった。アタシは怒ったんだ。こうなったら、オシッコもウンチも、二人が寝るベッドの下でしてやるんだから。

　復讐計画を立てるアタシと仲直りするためか、二人はその日、新しいおやつをくれた。チュオ・チャールというおやつだ。

　食欲を誘う匂いに釣られて、アタシは、ベッドの下から出て行ってしまった。

　理恵が手にしているチャールのチューブ。その開け口から出ている、美味しそうな匂い。理恵が手にしているチャールにフラフラと近付いて、一口、ペロッと舐めてみた。

　美味しい！

　アタシはすぐに、夢中になってチャールを貪った。

　その日から毎晩、明と理恵はチャールをくれるようになった。

　チャールをくれる合図は、理恵の歌。

　理恵はチャールをくれるとき、その高い声で歌う。

「チャール、チャール♪　チュオ・チャールー♪」

　理恵の歌を聞くと、ついヨダレを出すようになっちゃった。

　毎日、夜が楽しみになった。

　早く夜にならないかな。早くチャールを食べたいな。今日も楽しみだな。

　そんなことを思いながら、窓際でうとうとしてた。

　アタシが気持ちよく日向ぼっこをしていると、明と理恵が、何かを押し入れから取り出した。

　アタシにも見覚えがある物だった。ゲージという、二人がアタシとお出かけするときに使う小屋。アタシは、あのゲージに入れられて外に行くんだ。二人に引き取られたときもそうだった。

　それに、病院に行ったときもそうだった。

　……あれ？　なんか嫌な予感がする。

　ゲージの蓋を開けると、理恵が、その高い声で歌い始めた。

「チャール、チャール♪　チュオ・チャールー♪」

　チャールの歌だ！　まだ夜じゃないのに、チャールをくれるの！？

　アタシは窓際で素早く起き上がって、理恵のもとに駆け寄った。

　ちょうだい！　早くチャールちょうだい！

　理恵はチャールの歌を歌いながら、チューブから出したチャールを小皿に移した。その小皿を、蓋を開けたゲージの中に置いた。

　わーい！　チャールだ！

　アタシは、蓋の開いたゲージに飛び込んで、夢中でチャールを食べた。

　美味しい！　美味しい！

　パタン。

　後ろで何か音がしたけど、気にしない。

　美味しい！　美味しい！

　あっという間に、チャールはなくなっちゃった。

　もっと食べたいなぁ。お腹いっぱい食べたいなぁ。

　そんなことを思いながら、アタシは食後の毛繕いをした。

　……あれ？　

　いつの間にか、ゲージの蓋が閉まっていた。薄暗いゲージの中。格子状のゲージの壁から、かすかに日の光が入ってきている。

　お出かけするの？　どこ行くの？

　二人は、ゲージに入ったアタシを連れて外に出た。

「あれ？　このゲージの蓋、少し壊れてない？」

　高い声。これは理恵の声だ。

「あ、本当だ。買い換えないとな」

「じゃあ、メイの二回目の予防接種が終わったら、買いに行く？」

「そうだな」

　二人の会話を聞いて、アタシの体の毛は逆立った。

　予防接種！？

　嫌な記憶が蘇る。皮膚にスースーする液体を塗られて、チクッとして、ブスッって刺されて。凄く凄く痛くて。

　嫌だ！

　アタシはゲージで暴れまくった。壊れかけのゲージの蓋が、カタカタいってた。でも、開かない。逃げられない。

　アタシを入れたゲージを持って、明と理恵は何かに乗り込んだ。これ、知ってる。この臭い。車に乗ったんだ。

　ヴゥーン、という小さな音を出して、車は走り出した。アタシ、車が走るこの感覚、嫌い。なんか気持ち悪い。

　車はほんの少し走って、すぐに目的地に着いたみたいだ。病院。格子状になっているゲージの隙間から、その壁が見える。白い壁。でも、建物の全体は見えない。

　嫌だ！　嫌だ！　帰るの！　予防接種、嫌い！

　アタシは鳴いて暴れた。でも、どうにもならない。ゲージの蓋は開かない。カタカタと壊れそうな音を立てるだけだ。

　アタシを連れて、二人は病院の中に入った。この臭い。嫌な記憶が蘇る。予防接種の記憶。痛い痛い記憶。

　嫌だよ！　帰らせて！　お家帰るの！

　アタシは必死になって、ゲージの蓋に何度も頭を叩き付けた。前足でバシバシ叩いて、頑張って開けようとした。

　パキン。変な音が蓋から聞こえた。パタンと、ゲージの蓋が開いた。

　やった！　開いた！

　アタシはゲージから飛び出した。ピョンと跳んで、床に着地した。

「あ！　メイ！」

　明が慌てて、アタシを捕まえようとする。理恵もだ。

　嫌だよ。捕まるもんか。予防接種なんて、絶対にさせてあげないんだから！

　アタシは、病院内を走り回って逃げた。アタシは人間より足が速いんだ。捕まるもんか。

　でも、病院のドアは閉まっている。逃げ出すことなんて出来ない。あのドアは、アタシじゃ開けられない。

　このままじゃ、いつか疲れて捕まっちゃうよ。嫌だよ。予防接種、嫌だよ。

　アタシは明の足と足の間をすり抜け、理恵の背中を踏み台にジャンプして、ひたすら逃げた。捕まったら、やられる。痛い痛い予防接種をされる。

　キィ、と少し高めの音が聞こえた。アタシは耳がいい。明が以前話していたけど、猫は、人間よりも遙かに耳がいいらしい。それに対して、視力はそんなによくないそうだ。人間で言うところの、0.1以下。よくわからないけど。

　アタシは逃げながら、音がした方を見た。

　病院のドアが開いてた。他の人が入ってきたんだ。

　アタシは全力で走って、ドアから外に駆け出した。後ろから明や理恵の声が聞こえたけど、知らない。

　予防接種をしようとするアンタ達の言うことなんて、聞いてあげないんだから！

　外に出てからも、アタシはしばらく夢中で走った。

　外って、凄く広い。固い地面がずっと続いてて、病院の周囲には凄く凄く高い建物があるの。

　固い地面を真っ直ぐ走って、曲がり角があったから、アタシは左に曲がった。

　走り続けて、また左に曲がって。そのまま少し走って。

　疲れて、息が切れてきちゃった。

　フーッと大きく息をして、アタシは立ち止まった。

　思い切り走ったから、体が熱くなった。どこか涼しいところで毛繕いしたい。

　アタシが歩いてる道のすぐ横には、車がいっぱい走ってる。大きくて重そうな車が、アタシの足よりも速く。怖い。あんなのにぶつかったら、死んじゃうかも。

　少し歩いたら、人間の家があった。アパート、ってやつだ。ドアがいっぱい付いていて、車も三台停まっている。

　アパートの前には、砂の地面があった。日陰になってて、涼しそう。

　砂の上で休もうと、アタシはトコトコと歩いた。ジャリジャリとした砂。この感触が気持ちいい。ちょっとひんやりしてる。

　アタシは砂の上で寝っ転がって、体中を満遍なく毛繕いした。砂の上って、落ち着く。涼しい。ようやく一息つけた。

　毛繕いが終わると、アタシは砂に体を擦りつけた。寝っ転がったまま体をくねらせて、砂でジャリジャリ。

　ジャリジャリ、ジャリジャリ。

　ああ、気持ちいい。

　涼しいところに来て体の火照りがなくなってくると、オシッコがしたくなった。砂の上だから、ちょうどいいや。アタシは起き上がって座り込むと、尻尾をピンと立てた。

　オシッコ、オシッコ。シャー。

　あー、すっきり。

　あ、ついでにウンチもしたいかも。砂の上だからいいか。

　アタシはお尻を少し上げて、思い切りお腹に力を入れた。

　うーん……んんんんんんっ。

　すっきりすっきり。ウンチはちゃんと、砂で隠すんだ。前足で砂を掻いて、ウンチにかける。ザッ、ザッ。ザッ、ザッ。うん、ちゃんとウンチが隠れた。

　ウンチをしたら、なんだか気分がよくなってきた。とっても気分がいいの。思い切り笑って、走り出したい気分。

　アタシは笑いながら走り出した。

　あはははははははははははははははは！

　アパートの日陰の中で、笑いながら走り回った。あはははははは！　楽しいな！　走って、近くの車の屋根に跳び乗って。笑って。笑って。

　楽しいな。楽しいな。

　外って、ちょっと怖いけど楽しいかも。

　そんなふうに思い始めていたアタシの耳に、甲高い声が入ってきた。

「あ！　子猫だ！」

　理恵の声とちょっと似てる。でも、違う声。この声は、頭の中にキンキン響く。ちょっと苦手な声だ。

「本当だ！」

　見ると、人間の子供が三人、アタシの方を見ていた。オスかメスかはわからない。人間の性別なんて、見ただけじゃわからない。まして、子供の性別なんて。

　人間の子供は、アタシの方に走ってきた。明らかにアタシを捕まえる気だ！

　嫌だ！　怖い！

　アタシは車の屋根から飛び降りた。人間の子供が迫ってくる。その足は遅いけど、体はアタシより遙かに大きい。

　アタシは怖くて、逃げ場を探した。素早く、車の下に逃げ込んだ。

　子供達は、車の下のアタシを覗き込んでいる。手を伸ばして、アタシを捕まえようとしてる。

　嫌だ、嫌だよ。怖いよ。

　来るな！　アタシはシャーッと唸り声を上げて、子供達を威嚇した。口を開けて、鋭い牙を見せつけて。

　でも、子供達は、全然怖がらない。なんで！？　なんで！？　アタシ、牙を見せて脅してるんだよ！？　なんで怖がらないの！？

　一番小さい子供が、強引に、車の下に入って来ようとした。アタシに近付いてくる。

　嫌だ！　来ないで！　アタシは肉球から爪を出して、こちらに向かっている子供の手を引っ掻いた。

「痛っ！」

　アタシに引っ掻かれた子供は、その手を引っ込めた。

　アタシは慌てて、車の下から出た。そのまま、全力で走って逃げた。

　怖い！　怖いよ！

　明！　理恵！　どこにいるの！？　怖いよ！　助けてよ！

　アタシは走る。

　子供達が追いかけてくる。

　アタシは道を左に曲がって、さらに全力で走った。

　子供達はまだ追ってくるから、もう一回曲がり角を左に曲がった。そのまま、走り続ける。

　走っていると、白い壁の建物が見えた。なんだか、見覚えがある気がした。建物の前に、車が四台停まってる。

　アタシは、停まっている車の下に潜り込んだ。

　追ってこないで。怖い。怖いよ。

　薄暗い車の下で、アタシは体を縮めた。

　ここ、どこなの？　いっぱい走って動き回ったから、どこに来たか分からなくなっちゃった。

　明。理恵。どこにいるの？　アタシ、もう、お家帰りたい。お家帰って、日向ぼっこして、ゆっくり寝て。夜になったらチャールを食べたいの。

　車の下で体を震わせていると、足音が聞こえてきた。でも、さっきの子供達じゃない。もっと重そうな足音。トコトコ。トコトコ。人間の足音。

　足音は、車の前で止まった。しゃがんで、こっちを覗き込んできた。

「あ」

　低い声。人間のオスの声だ。大人のオスの声。覗き込んでくる顔は、よく見えない。

「いたいた、この下」

「よかった。いたんだ」

「ああ。この下に逃げ込むの、見つけた」

「どうするの？」

「あれ歌えば出てくるんじゃないか？　持ってる？」

「うん。病院でもらってきた」

「じゃあ、歌って」

　人間が何か話してる。二人いるみたいだ。オスとメスの人間。でも、車の下にいるせいか、音が少し反響して聞こえる。聞き取りにくい。

　メスの人間が、すう、と静かに息を吸い込んだ。

　そして──

「チャール、チャール♪　チュオ・チャールー♪」

　え！？　反響して聞き取りにくいけど、この歌って……。

「チャール、チャール♪　チュオ・チャールー♪」

　チャールの歌だ！　絶対そうだ！

　アタシは車の下から駆け出した。

　チャール！？　チャールくれるの！？

　この美味しそうな匂い、間違いない！　アタシの前にヒョイッと差し出されたのは、チャールだった。

　わーい！　チャールだ！

　アタシは夢中で、目の前に差し出されたチャールを食べた。

　美味しい！　美味しい！

「よかった！　ちゃんと戻ってきたんだ！」

　人間のメスが、アタシを抱え上げた。チャールをアタシの口元に差し出したままで。

　アタシはチャールを食べながら、抱きかかえた人間を見てみた。

　理恵だった。アタシにチャールを食べさせてるのは、明だった。

　チャールを食べ終えた。あっという間になくなった。

　食べ終えると、アタシは理恵にしがみついた。爪を立てて、離れないようにギュッとしがみついた。

　怖かったんだから！　凄く怖かったんだから！　知らないところを走り回って！　子供に追いかけられて！　一生懸命逃げてきて！　凄く怖かったんだから！

　チャールは美味しかったけど！

「もう、メイ。心配したんだから」

　しがみつくアタシを、理恵は抱き締めた。ちょっと震えてた。

「まあ、でも、ちゃんと戻って来れたんだな」

「うん。よかった」

「じゃあ、中に入ろうか」

　アタシを抱っこしたまま、理恵と明は歩き始めた。

　あれ？　中って？　もしかして、アタシ、自力で家に帰ってきたの？

　キィ、とドアを開く音。

　ドアが開いた瞬間に、嗅ぎ覚えのある臭いがアタシの鼻に入ってきた。

　あれ？　この臭いって。

　アタシの嫌いな臭い。アタシの嫌いな場所の臭い。

　病院の臭い。

「じゃあ、二回目の予防接種、しようか」

　ンにゃっ！？

　明の声を聞いて、アタシはオシッコを漏らしそうになった。さっきしたばかりだから、出なかったけど。

　病院の中にある個室に、アタシは連れて行かれた。

「すみません、先生。連れて来れたんで、お願いします」

　死刑宣告みたいな、明の声。

　嫌。嫌。

　イヤーっ！！

　……結局アタシは、今日もやられた。チクッとして、ブスッと刺された。

　予防接種なんて、大嫌いだ。

主演のメイさん。現在、オトナの色気漂う4歳❤