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第七話

　ロインたちは酋長に頼んだ。

　「いいでしょう。作物を摘んでください」

　こうして農作業を行った。とうもろこしを取る作業であった。

　一日で稼いだ額でどうにか宿屋に行ける。

　「でもこれじゃ宿代のためだけにここにずっと留まってしまうよ」

　「どうしよう……」

　「この先、草原どころか砂漠、そしてロッキー山脈だ」

　そう、ますます森林地帯がなくなっていく。

　そんな時二人宿屋直結の食堂で妙な話を聞いた。ジュース片手に話をしている。俺たちネイティブアメリカンに飲酒の習慣はほとんどない。

　――ロッキーに居る闇のベルダーシュ教団の話を聞いたか

　――ああ、この先の村々で暗躍してるとか

　――酋長を傀儡《くぐつ》にして実質村々を支配している

　――ベルダーシュによるベルダーシュのための国家建設を目指すのだとか

　――俺たちは気ままな部族生活なんだ。本当厄介な連中だぜ

　――もっと武力を強化して対抗しないと中からやられるぞ

　「ロイン、聞いたか？」

　「うん」

　「この先、どうも敵の根城らしいな」

　「闇のベルダーシュ……」

　「村に行っても闇のベルダーシュにやられる可能性も、俺たちが取り込まれる可能性もあるわけだ」

　「もしかして……復讐かも」

　「『ラディア』に対抗するべくベルダーシュたちが結束しているのかも」

　「俺はそんな世界嫌だ」

　「俺は今まで通り気ままな部族社会で生きたい」

　「同感」

　「気を付けよう」

　「お金の工面《くめん》と、闇のベルダーシュ対策か」

　「これは宿賃以上の価値がある情報だぜ」