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カッタ村のオルファ

　「おい！　オレが先にやるってクジで決めただろ！」

　オレの股を広げた男は、覆いかぶさってきた男に怒鳴った。

　覆いかぶさってきた男は、てっきりオレの胸を口で弄(もてあそ)ぶのかと思っていたが、乗っかったまま微動だに動かない。

　「オレが先だ！　どけ！」

　声を荒げる男が、動かない男を手でどかせる。

　その瞬間、その手首が宙に舞った。

　「！？」

　「手ぇぇぇぇ！？」

　手首がポトリと地面に落ちる。男は腰を抜かし、わめき声をあげる。そして、自分の右手を拾ってくっつけようとあたふたする。

　一瞬、なにか閃光がはしった気がする。

　背後から剣を持った男が現れた。

　「強姦は死刑だ。だがもう利き手で狩りはできまい。それを罰とせよ。それとも、お前の股の“利き手”も狩ってやろうか？」

　金髪の青年だった。ご多分にもれずイケメンだ。

　「この場から去れ」

　まるで、映画のような登場シーンだ。“白馬の王子さま”っていうのはこういうことなんだな。

　男は混乱しながら、半ケツを見せながら去って行った。

　なんと“王子さま”は、倒れている男の右手も切り落とした。わけわからず起きあがった男も、混乱しながらどこかへ去っていった。

　力でレイプしようとする男に、同情心なんて生まれなかった。

　“王子さま”は、オレの下半身を隠すように、布製のマントをかけてくれた。

　ザ・RPGの主人公みたいで、相場はどこぞの国の王子といったところか。でも、この布製のマントや出で立ちからすると、貴族系ではないとわかる。

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　彼の野営地に連れていってくれた。すぐそこの川岸だった。彼の馬が水浴びをしていた。白馬ではなかった。

　「助けてくれて、ありがとう……」

　沸かしてくれたミルクを手に、オレは礼を言った。

　「ちょうどここから、騒がしい声が聞こえてね。気になって行ったら、あなたが襲われていたんだ」

　オレはついさっきまで、36歳のおっさんだ。それが、美女になってレイプされそうなところに、イケメンに救われるとは。

　ありえない物語に、おかしくて吹き出しそうになった。

　「？　大丈夫かい？」

　「あ……。だ、大丈夫……」

　オレは女だ。だから、女にならなくては。女の言葉づかいをしなくては。

　……なんて思ったが、それはムリだ。オレは男だ。さっきのレイプでも、死ぬほどの屈辱だった。

　性同一性障害っていうのは、こんな感じなんだろうか。もしそうなら、“女は女らしく”とか“男は男らしく”とか、できないものはできない。それを強要されるとなると、これは自分を自分で殺すことになる。つらいな……。

　やりたくないことはやりたくない。美女として生きると言ったけれど、“男勝りキャラ”で通すことにした。

　「わたしはカッタ村のオルファ。あなたはの名前は？」

　きれいな金髪が、風にゆらいでいた。雰囲気もキラキラしている。

　「わたしは……。……ビアンカ。ビアンカ……です」

　とっさに出た名前がビアンカだ。国民的RPGの５作目で、オレは“フローラ”ではなく“ビアンカ”を選んだのを思い出した。

　「ビアンカ……。いい名前だね」

　彼はケトルで自分のコップにミルクを注いだ。

　「ビアンカ、そんな格好をしてひとりであるいていたら、襲ってくださいと言ってるようなものだよ。魔族よりも、人間のほうが悪人は多い」

　“魔族”。

　この言葉を聞いて、興奮した。ほんとうにRPGの世界なんだな。

　「ちょっと転んでしまって服がやぶれて……。それで、街に行って、服をなんとかしようと思って」

　「よし、わかった。ビアンカ、わたしもリリカランに向かうところだ。いっしょに行こう。ここで出会ったのも、なにかの縁だ。それに、元の格好であるかないほうがいい。そのマントを貸しておくよ」

　あの街の名はリリカラン……。半券の裏に書かれた地名ではなかった。

　「いますぐ出発すれば、夕方には着くだろう」

　彼はたき火の火を消し、馬のサドルバッグに荷物を積みはじめた。