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GO TO ダーク

　“作戦会議”は、オレが閉じ込められた部屋に、テーブルを置いて始められた。

　室内には、オレのほかにグロスとガミカと記録係の４人だけだった。あの見張りの男はいなかった。

　グロスが切り出した。

　「ビアンカくん、単刀直入に言おう。仕事はズバリ暗殺だ」

　こともなげに言う。みんなもあたりまえのような顔をしていた。

　「暗殺？」

　オレが眉間にシワをよせて言ったあと、ガミカが続けた。

　「あの殺人現場を見たとき、相当な“プロ”の犯行だと。それで調べた結果、女ということがわかり、我われは懸命にお前を探したのだ。その“技術”があればとな。」

　「……で、だれを暗殺するんだ？」

　「魔王」

　グロスはそう言った。

　なんとなく、こいつらの素性が見えてきた。

　「魔王？　和平交渉をしている、あの魔王を？　なぜ殺さなければならない？」

　「平和交渉は、魔王による囮《カバーストーリー》だ」

　グロスの話はこうだ。

　魔王はいまの魔族国家ザンゲツブルグを、ひとつの国家として世界に認めさせようと躍起《やっき》になっている。そのための和平交渉だ。

　魔族製品は品質がよく、魔力を使って大量生産が可能だ。いまは貿易協定で、魔族製品には多額の関税がかけられ、輸出も制限されているといっていい状況だ。

　その関税撤廃をめざしているのが魔王だと。そうなれば、魔族は貿易で莫大な利ざやを得てしまう。

　そうやって経済大国にもなれば、軍事力も拡大する。結果的に、世界は魔族に征服されてしまう。それが魔王の真の企みだ。それを阻止するために、魔王を殺す……ということらしい。

　魔王を暗殺するとなると、一国の王を殺すことと同義だ。そんなことが可能なのか。

　そこで、当局は数年もの月日を費やして、魔王の日常とザンゲツブルグの情報を集めたという。

　その情報もとにザンゲツブルグに赴き、魔王を暗殺する。その“役”がやっと見つかったというわけだ。

　この捜査局は、いわゆる諜報機関だ。暗殺《ウェットワーク》を家業にしている。

　いまのオレなら、魔王の暗殺はできそうではある。あの“スローモーション機能”さえあれば。

　「数年前の魔王殺しも、お前たちの仕業か？」

　「それは知らんな。ついでに教えておいてやろう。『人間に殺された』と主張しているのは魔族だ。あやしいと思わないか？」

　グロスはそう返した。もう、どっちが嘘をついているのか、どうでもよくなってきた。

　話を進めることにした。

　「暗殺に成功したら、わたしはどうなる？」

　「一生食うに困らないだけの財産を与える」

　と、グロスが言った。

　一生食うに困らないか……。皮肉な話だ。オレはそこまで生きられないっていうのに。

　「で、いまからどうすればいいんだ？　すぐにでもザンゲツブルグに向けて出発するか？」

　するとガミカが答えた。

　「暗殺は極秘裏に行わなければならない。痕跡を残してはならない。魔王がいるザンゲツブルグの居城まで、だれにも見つかってはならない。城に近づくにつれ、街や村には魔族の潜伏工作員《モール》がかなり潜んでいると思われる。だから、迂回して向かわなければならない」

　「つまり？」

　「街道を避けていくルートを用意してある。それに沿って進めばいい。ザンゲツブルグまで50日の行程だ」

　「なんだって！？」

　「しょうがないだろう。ザンゲツブルグはこの国とは陸続きだが、それにはどうしても街道を進まなければならない。それを避けるには一旦船でシルコル島に渡り、そこから別航路でザンゲツブルグ近郊の港町に渡る必要がある。当然、港町には直接入らず、別ルートで秘密裏に入港する」

　50日か。オレが死神に連れて行かれるリミットだ。まあ、どうせオレは死ぬんだから、魔王暗殺などはどうでもいいのだが。

　それに、暗殺に成功したら一生食うに困らない財産だって？　笑える。ぜったいにこいつらはオレを始末すると思う。口封じのために。

　暗殺なんて、ろくでもない仕事だ。どのみちオレは、不幸な最期を遂げるだろう。これが天地の法則であると、なんとなく理解していた。死ぬまで、精一杯ＲＰＧ《冒険》してやろう。

　３日後に出発だという。

　しかしオレには、やらなければならない仕事がある。レイプ魔７人の男を始末することだ。

　そのことをグロスに伝えた。暗殺機関だから、こっちも平気で「始末」という言葉が使えるからラクだ。こいつらには“殺しのライセンス”があるのだ。

　グロスは「わかった」と言った。

　２日後、なんと７人全員を連れてきた。さすがだ。この街には、いったい何人もの諜報員が潜んでいるのだろうか。

　オレは一人ひとり尋問し、いろいろ聞いた。気持ち悪いことに、７人中４人はオレの体をなめまわすように見ては勃起していた。

　やはり、犯罪を犯すやつは、頭のどこかがプッツンしていると思われる。生まれてからずっとそんななのだろう。つまり生まれ持っての病気かもしれない。

　ガミカに急所を聞いて、ひと思いに殺していった。男として、せめても情けだ。結局、オレを見て「殺したはずでは？」的な顔をした者はいなかった。全員が一匹狼であり、横のつながりもないやつらだったのだ。

　これで、オレは余命50日が確定した。