都市伝説事典

幽体離脱編

43話 誰が6人目だ？

　どうも読者のみなさん。俺は御堂タケル。

　理科準備室での戦いの後、理科室に人体模型を戻してから廊下に出た俺は、廊下の向こうにアイツら5人を発見した。

　アイツらってのは、この“一年前の肝試し”のメンバー。

　まずは、肝試し当時の５年の時も、そして６年になってからも、リーダー的存在のタケシ。

　一年後の現在では、幽体離脱道場にて俺の体を見守ってくれているであろう、じゅんぺい。

　これから13階段の都市伝説を語る予定のツトム。

　タケシが紫鏡に襲われた時、なぜか現れ、タケシを助けたカゲル。

　……ん？紫鏡……？

　この記憶は誰の記憶だ？

　カゲルが付いて来ていたのを俺が知ったのは、確かこの時が初めてのはず。俺の記憶じゃないのは確かだ。

　あの能力が発動した時、ロシアの民芸品（マトリョーシカの事）は学校全体を飲み込むほどに巨大になっていた。

　多分、コイツらの中の誰かの記憶が流れ込んだんだろうな……。

　そして、赤マントを連れた、結城ヤマト。

　俺は、このヤマトが赤坊主と名乗った少年と同一人物だと確信している。姿がぼやけてるんで確認は出来ないけど……。

　ま、確認出来ない事が2人の共通点で、同一人物説を確信へと導いているんだけどな。

　……とりあえず、俺はまず初めに、赤マントが見えないフリをした……。

「タケルッ！大丈夫だったかい？」

　職員室側からこちらに向かって歩きながら、ヤマトが声をかけて来る。

　俺はボロを出さないようとりあえず、

「おう。」

　とだけ答えた。

　これから俺たちは階段を降りて下駄箱へ向かう。この先、俺たちが元の学校に戻るまでの筋道は、思い出した記憶を繋ぎ合わせて何となくだがわかる。

　まず、タケシ・じゅんぺい・カゲルが、死に顔アルバムの呪いを発症。

　そして、下駄箱でのガイコツ先生とのやり取り。

　からの、夕暮小学校七不思議の7番目を呼び出す儀式。

　最後は名前のない霊能師との戦い。

　俺たちは、結城ヤマトの犠牲のおかげで元の学校に戻ることが出来る……といった感じだ。

　……でも、大まかなあらすじがわかったとしても、コイツらとどんな会話をしただとかの細かい部分が、全くと言って良いほど思い出せない……。

　やっぱり、6人目から記憶を取り戻さなきゃ完全には思い出せないんだろう。

　俺は、５年の俺ならこうするだろうという考えの下、言葉を選ばなければいけない。

　ま、この体の中には、気絶してるとはいえ、５年の俺も存在するんだ。きっと何とかなるだろう！

　そして、俺達は、渡り廊下前の廊下で合流する。後ろには階段がある。

　上れば13階段がいるなぁ……。

　……で、こうしてみんなが集まった時、５年の俺ならどう声をかける？

　とりあえず……

「……おい、じゅんぺい！どうよ。取ってきたぜ。人体模型の内臓！」

　こういう時はとりあえずじゅんぺいだ。俺は、ジンタンに変身する人体模型の胃を見せびらかす様に掲げ、じゅんぺいに話を振った。

　この時の俺は、『まぁ、なんとかなるだろう』と高を括っていたんだ……。

　そして、なんとかならない事態に陥ってしまうまで、高は括られる事になる……。

　しばらく歩いてタケル達は、夕暮小学校正面玄関の下駄箱に到着した。

　タケルはその間も何となく場をやり過ごしていた。もちろん五年のタケルとして。

　到着して早々にタケシ、じゅんぺい、カゲルの3人が、死に顔アルバムの呪いで次々と倒れる。

　放っておけば彼らに待つのは死の運命。

　しかしタケルは、彼らが助かる事を知っている。変に動くほうが未来を捻じ曲げかねない。

『心苦しいけど、今は見守るしかないな……。』

　タケルは心で呟いた。

　この過去をタケルの知る未来に繋げるためには、夜の学校で起こった出来事をなるべく変える事なく、一年前のタケルを元の世界に戻さなければならないのだ。

　そして、それと並行してもう一つ、タケルには、やらなければいけない事があった。

　タケル達から結城ヤマトの記憶を奪った、6人目という都市伝説を見つけ、記憶を取り戻す事。

『そして、そいつはこの5人の中にいるんだ……！』

　タケルは、5人の顔を順番に確認する。

　……一番怪しいのは、途中から現れたカゲル。カゲルが来た事でタケル達は6人になった。つまり、6人目というわけだ。

　しかし、カゲルが現れたのは、タケルと合流する前。その考えで言うとタケルが6人目になるのかも知れないという事は気にしないでおこう……。

　ただ、カゲルは死に顔アルバムの呪いを受けている。6人目だということを隠すためだったとしても、死ぬ可能性もある呪いをわざわざ受けるだろうか……？

　タケルは、カゲル、タケシ、じゅんぺいの苦しそうな顔を見つめる。

「コイツらは無いか……。」

　なら、呪いを受けていないツトムかヤマトが怪しいのだろうか？

　しかし、ヤマトはこの後、自らを犠牲にタケル達を助けてくれる。そんな奴が6人目とは考えにくい。

　という事は……。

　そうこう考えているうちにも、事態は動いている。

　ツトムが玄関のガラス戸を開けに行ったようだ。しかし、6つあるガラス戸は1つとしてピクリとも動かず……。

　ハハハハハ……

　不気味な笑い声。そして、玄関の全てのガラス戸が1つの液晶画面のようになって、大きな骸骨の顔を映し出す。

　どことなく桜田先生を思わせる骨格。それは、死に顔アルバムが職員室でヤマト達に見せた幻。通称ガイコツ先生の顔だった。

「う、うわぁっ！」

　驚いて尻もちをつくツトム。

「ガイコツ先生……。」

　タケルは、無意識にそう呟いていた。

「そうだよ。私だよ。」

　ガイコツ先生はそう言ってニヤリと笑う。

　ツトムは、尻もちのままの体勢で器用に手足を動かして後退し、下駄箱のタケル達の所に帰って来る。

「び、ビックリして死ぬ所だった……。」

　そう言うツトムを見て、タケルは違和感を覚える。

『……ツトムって率先して何かをやる奴じゃないよな。ビビりだし……。いつもと違う事をするって事はやっぱりツトムが……？』

　タケルはツトムを怪しむ。そしてその後、急に何かに気づいたように声を上げる。

「……え！？」

　混乱したように頭を抱えるタケル。

「あれ？ガラス戸を開けに行ったのって、俺……じゃなかったっけ！？」

　それは、急に起こった記憶の回帰だった。しかも、そのタケルの姿は見られている。

　その場にいる全員……呪いを受けた3人も、ガイコツ先生も含めた全員が、タケルを怪訝そうな目で見つめている。

「あ、いや……ごめん。何でもない……。」

　それに気付いたタケルは、恥ずかしそうに下を向いた。が、下を向いたその表情は真剣そのものだった。

『……俺の一年前の記憶は曖昧で、それが本当に正しい記憶なのかはわからない。けど、今戻った記憶の中でガラス戸に向かったのは俺だった……。何の目的でツトムが俺の代わりをしたのかはわからねー。けど、これが何かの計画だったとしたら……？もしそうなら、ツトムが6人目の可能は高くなるよな……。』

　怪しめば怪しむ程、ツトムが6人目のような気がしてくる……。

「な、何なのこれ……？」

　ツトムがガイコツ先生にビビって、か細い声を出す。タケルには、それもわざとらしく感じる。

「大丈夫。これは幻だよ。」

　ヤマトは、傍に浮かぶ赤マントの助言を受けて、ツトムに、そして皆に聞こえるように言った。

　タケルは思う。

『ここからガイコツ先生の語りが始まる……。』

　タケルは、ガイコツ先生がただ恐怖をあおるために現れた事を知っている。もちろんヤツがこれから話す内容も。

　その内容とは、ここが夜の学校という異世界だと言う事。そして、学校を出れば呪いは解けるが、この世界には学校の外は存在しないため、外に出るのは不可能だという事。

『落ち着け俺。ガイコツ先生の話は聞かなくても知ってる。だから、今のうちにツトムが6人目かどうか判断するんだ。ガイコツ先生の話が終わる前に……。』

　タケルは思考を巡らす。そしてガイコツ先生は、タケルの記憶に大体沿った内容を語っていく……。

『はっ！そうだ！ツトムは出席番号6番だ！！それに……確か、夕暮霊園で6枚目の帽子を持って帰って来たのもツトムだ！』

　タケルは確信し、それを言葉にする。

「ツトムが、6人目だ……！」