都市伝説事典

メリーさん編

21話 名前のない女

　タケルの母ちゃんの目に、Aマートにかけられた時計が映る。時刻はもう午後5時を回っている。

「あっ！なんで？もうこんな時間じゃないっ！宅急便が来ちゃうわ！それに、晩御飯作らなきゃっ！！大変大変……」

　タケルの母ちゃんはそう言って、慌てて家に帰って行った。そして、タケル達もAマートを後にする。

「ふぁぁぁぁ……。」

　ジンタンがアクビをする。

「おい、タケル。ワシは、またしばらく寝る！もう学校には戻さんで良いぞ。お前の机の引き出しに入れといてくれ。」

「……もしかして、負のエネルギーを喰らったのか？まさか、ミクちゃんを助けるために？」

　タケルは驚く。

「ガキのためじゃねぇ！腹が減ってただけだ。」

　ソッポを向くジンタン。

「それでも、ありがとよ。」

　タケルはお礼を言った。ジンタンは、バツが悪そうに、

「ワシは寝る！ポケット貸せ！」

　と言ってタケルのズボンのポケットにもぐりこむ。

　モクメはその姿を見て、この都市伝説はそんなに悪い奴じゃないのかもなと思った。

　その時、タケルの横を40代後半くらいの女性が通り過ぎる……。

　その年齢にしては少し派手めな赤いカーディガンを腕にかけ、マイバッグからは少し細めの大根のようなものが出ていた。別段珍しくもない普通の女性だった。タケルも例にもれず、彼女を気にする事なく通り過ぎた。

　しかし……。

「……メリーさんが消えた事で、色々な事象が無かった事になってしまったわね……。」

　すれ違いざまに彼女はそう言ったのだ。

「えっ？」

　動揺するタケル。モクメも赤マントも、とっさに戦闘態勢に入る。

「……気を引き締めろタケルッ！」

　ポケットに入ったはずのジンタンも、再び肩へと戻っている。

「え？寝たんじゃなかったのか？」

「寝れるかよ！バケモノだぜ、アイツは……。都市伝説のワシから見ても…だ！」

　女性は口に手を当て、フフッと上品に笑うと、

「あのベテランと若手の警察官コンビも相名(そうな)勝馬(かつま)の事なんて忘れて、今頃は町のパトロールでもしてるわ。……でも、残ったものもあるのよ。」

　とマイバッグから大根のようなものを引き抜く。

「！！」

　それは腕。山崎マリの眉間に刺さっていたメリーさんの左腕だった！

　さらに女性は、タケルが赤いカーディガンだと思ったものを開く……。

「そ、それは、相名勝馬の赤い特攻服！！」

　タケルは驚く。女性はニヤリと笑うと、メリーさんの左腕を掲げる。

「あれほどの負のエネルギーを取り込みながら暴走しなかった都市伝説の一部と……。」

　次は赤い特攻服を掲げ、

「暴走しながらも自我を保ち続けた都市伝説の一部……。この2つがあれば、私の研究がまた一歩完成に近づくわ……。」

　と言った。

「……お前は誰だ？」

　タケルは女性を睨みつけて言った。

「……私を覚えていないなんて寂しいわ……御堂タケル。でも……仕方ないわよね。あなた、一年前の記憶を失っているんだものね。」

　女性は、わざとらしく悲しい表情を作って言う。しかし、タケルは彼女のことなんて知らない。それに、一年前の記憶？失っている？

　一体どういう事なんだ？

　モクメと赤マントが構えたまま、女性との距離を詰める。

「やめなさい！……勝ち目がないことくらいわかるでしょう？黒板の目……、赤マント……。それにあなたたち……、もしかしてメリーさんの件、終わったとでも思ってるのかしら？」

　女性の声は、低く冷たい……。

「……終わってないのか？」

　タケルは呟く。もしかして、メリーさんと携帯で繋がっていた都市伝説がまだ存在した？もしそうなら……！

「ミクちゃんが危ないっ！」

　タケルは慌ててAマートに戻ろうとする。が、それを止めるように女性は再び口を開く。

「ふふ。そうじゃないわ御堂タケル。ミクちゃんはもう大丈夫よ。メリーさんが消えた事で、呪いも消えた……。繋がっていた都市伝説達も力を失ったわ。」

　タケルは思う。メリーさんの呪いが終わってないって言ったのはお前じゃないか！と。

　すると、心の声がわかるように女性はこう答える。

「あなたが考えていることはもっともね。でも、あなたは思い違いをしているわ。」

　タケルは恐ろしくなる。コイツ、俺の心を読んでるのか？

「そのとおり。誰であろうと私に隠し事は出来ないわ。……そこの小さな人体模型さん、ジンタンって言ったかしら？あなたもね。」

　女性はジンタンに視線を移す。

「あなたが私の負のエネルギーを食べようとしているのはわかってるわよ。でも、仮に食べたとしても、それは意味のないことだわ。私は負のエネルギーを利用しているだけの、人間なのですから。ただ、特別なだけの…ね。」

「くっ……！」

　ジンタンは先に釘を刺され、悔しがる。喰らう事が出来なければ、ジンタンは無力だ……。

「おいっ！黒板の目！赤マントっ！何してんだ！戦えよっ！！」

　2人に八つ当たりのように叫ぶジンタン。

「……ごめん。」

「か、体が……動か……ない……わ。」

　モクメと赤マントは喉から無理やり声を絞り出す。

「……その2人は、もう私に負けているのよ。私の言葉にね……。勝ち目がないと認めてしまったのだから……。」

　女性は、タケルの目を見つめ直し、さらに話を続ける。

「ごめんなさいね。御堂タケル。あなたの質問、はぐらかしたわけじゃないのよ。メリーさんの呪いの件よね？実は、メリーさんは一体だけじゃない……。そう言ったらあなたはどうするかしら？」

「！！」

　タケルは愕然とする。

　もし、そのメリーさんも他の都市伝説と携帯で繋がっていたとしたら……？

　再び同じような戦いを強いられたとしても、次も勝てる保証はない……。

「……何体だ？お前、いったい何体用意してやがる？」

　ジンタンが言った。キョロキョロと、なぜか辺りを気にしている。女性は答える。

「……少ないわよ。……ざっと100体くらいかしら。フフフ。」

　女性は口を手で押さえて上品に笑う。

　しかし、その内容はタケルを震え上がらせるに足る。そしてタケルは理解する。さっきのジンタンの行動は200個の目を警戒しての行動だったのだ。今、タケル達は100体のメリーさんの200個の目によって監視されている！

　タケルも先程のジンタンのように辺りをキョロキョロしてしまう。タケルの目に人形の姿は見えない。

　しかし、視線は感じる！……ような気がする。

「もちろん各人形達には、他の都市伝説達5体から10体と繋がる携帯を持たせてあるわ。さぁ、御堂タケル。どう切り抜ける？強くなり続けるメリーさん達と戦う？それとも先程のように携帯を壊す？それならあなたは助かるわね。代わりに100人の持ち主が死ぬだけで……。」

　女性は、子供がふざけている時のような笑顔でタケルを見ている。

　タケルはもうダメだと思った。何も出来ず、何も思い浮かばないまま時間だけが過ぎる……。

　実際はほんの数分だったが、タケルには何時間にも感じられた……。

　そして、その沈黙は、女性の声で破られる。

「……冗談よ。今日は色々収穫もあったし、そのジンタンちゃんに真夜中の少女の負のエネルギーを食べさせることも出来た事だしね。もう引き上げるとするわ……。」

　そう言うと、女性は歩き去っていく……。

　足が震えている。タケルは彼女の後ろ姿を見送る事しか出来ない。

　……でも、このままで良いのか？

　心の声がタケルに問いかける。

　タケルはこのままじゃ駄目だと思った。

「なぁ、おまえ、名前のない女……だろ？」

　恐怖で狭まる喉から無理やり言葉をひねり出す。すると、堰を切ったようにタケルの喉から言葉が溢れ出した。

「夕暮小学校で吉川先生を人体模型に宿したのもおまえなんだよな？今回の事と言い、おまえ、何故こんなことを……？何故オレの周りで不可解な事件ばっかり起こすんだよ！！」

　タケルは怖かったが、この女を許せなかった。周りの誰かが傷ついてもおかしくなかったのだから。いや、吉川先生やメリーさんはこの女がいなければ今も……。

「……あら、何もかもがあなたを中心に回っているような言い方ね。でも、私は何もあなたの周りで事件を起こしているわけじゃないのよ。逆に私が聞きたいくらいだわ。あなたは何故毎回毎回、私の計画を台無しにするのかしら？一年前のあの事も含めて……ね。」

「一年前？」

　女の言葉にタケルは反応する。

「……そう。一年前よ。あなたは覚えていないでしょうけど、あの時、あなたは私の育てていた都市伝説を倒し、儀式を台無しにしたわ。あの時はあなたにこう名乗ったわね。名前のない霊能師……！と。」

「！！」

　名前のない霊能師。

　その言葉を聞いて、タケルの脳内を何かが駆け巡る！

　5年生……夏休み……夕暮霊園……。

　地蔵……ニット帽……６枚目……。

　夜……学校……七不思議…………！！

「うわぁああーっ！！」

　突然頭を押さえて叫び出すタケル。

　名前のない霊能師は驚く様子もなく、冷静に話す。

「どうやら、あなたの脳内で、繋がりを絶たれたニューロンが再び結びつこうとしているようね……。」

　タケルはうずくまる。頭が痛い……。

　覚えのない記憶のようなものが現れては消えてゆく……。

「うぅ……。」

　声が漏れる。

「……苦しそうね。それは、脳が一年前の記憶を思い出そうとしているのよ。でも、それは叶わないでしょうね……。」

「な、なにを言ってる？」

　タケルは声を絞り出す。

「あなたの記憶には、パズルのピースが足りないのよ。大切な一枚の記憶がね。だから絶対に記憶は戻らない……。それを見つけない限りはね。その頭痛はしばらくすれば治まるでしょう。でもね、無理に記憶を思い出そうとすれば、再び痛みがあなたを襲うわ……。そして、その負荷に耐えられなくなった時、あなたの脳は壊れてしまうでしょう……。それが嫌なら、一年前の事は忘れたままでいる事ね。ふふふふ……あははは…………！」

　笑い狂う名前のない霊能師。

　頭痛に耐えられず、タケルの意識が遠のいていく……。

「今日はここまでのようね。では、また1週間後に会いましょう。今度は正真正銘、あなたを標的にしてあげるわ。あなたの学校を巻き込んでね……。」

　名前のない霊能師の声が聞こえる……。

　1週間後？何があった？

　……そうだ。1学期の終業式だ。

　ドサッ……。

　タケルはその場に倒れこんだ……。