都市伝説事典

動く人体模型編

10話 最高の卒業式

「よ、よかった。無事だったんだな。俺は、お前が爆発したのかと…。」

　タケルは、小さな人体模型を見て、安堵した。

「あー、あの音か？あれは爆発したんじゃあない。逆よう。体を収縮させたんだ。体を収縮させる事で、負のエネルギーを異次元に送ったのさ…。ワシはしばらく寝るぞ…。全てが終わったら、ワシを体に戻しといてくれ。頼むぞ、タケル。」

　小さな人体模型は、そう言って目を閉じる。

「おいっ！大丈夫か？まさか、死んだんじゃないよな？おいっ！ジンタンっ！！」

「…ワシを殺すな。これをすると疲れるんだ。数日は眠ることになる。…そうそう。吉川に少し負のエネルギーを残しておいた。今なら桜田とも話せるだろう…。それと………グー。」

　小さな人体模型は眠ってしまった。

「ジンタンってなんだよ…」

　と寝言を言っている。

「どう呼べば良いかわかんなかったからさ…。ダメか？」

　タケルは寝言に返す。

「ふふっ。」

　ジンタンは夢の中で、まんざらでもないように笑った…。

　ガランッ！

「！！」

　突然、体育館に大きな音が響く。何かが床に崩れる音だ。タケルは思い出す。

　まだ終わってなかった！動く人体模型は…、吉川先生はどうなったんだ？

　すぐに音のした方に目を向ける…。

　そこには、人体模型が倒れていた…。

　そして、その上方に青白い人のようなものが浮かんでいる。…足がない。幽霊だ…。

　そして、その幽霊のそばには桜田先生が！

「さ…」

　タケルが桜田先生を呼ぶより先に、桜田先生の口から言葉がもれる…。

「吉川先生…。」

　桜田先生は、幽霊に向かって言った。幽霊はうなずくと、

「すまなかったなぁ、桜田…。」

　と、返す。

　それは、彼が6年生の時の担任、吉川先生の幽霊のようだった。どうやら、人体模型から抜け出したらしい。

　桜田は、首を横にふる。目に涙がたまっている。彼は、それをこぼさないように、口を一文字に閉じていた…。

「…さっきのページ、ちゃんと見えていたよ。あれは、私が6年1組の一人一人に贈るためにと書き記したノートの１ページだね。卒業式当日に、私の口からみんなに伝えるはずだったんだが…。そうか、妻が君たちに一枚一枚配ってくれていたんだね。」

　吉川先生は、優しい声で言った。

　桜田先生は、もう一度しっかりとその１ページを吉川先生に見せる。吉川先生は、それを愛おしそうに眺めた。

「あれから、俺はこの１ページを大事にしているよ。ここに書かれた先生の言葉たちが、悲しい時、苦しいとき、何度も俺を助けてくれたんだ。卒業式に先生がいなかったのは寂しかったけど…、俺たちは、卒業式にこの言葉をもらった。最高の卒業式になったよ。ありがとう吉川先生。」

　そこまで言って、遂に我慢していた涙が、桜田先生の目からポロポロと溢れ出してしまう。

「ありがとうな、桜田。なんだか胸のつかえが取れたような気がするよ。」

　吉川先生は、満面の笑みで言った。その目にもうっすらと涙が浮かんでいる。

「あのクラスの…6年1組のみんなとは、今でも仲良しなんだぜ…。そうだ！今度の同窓会は学校でしよう！みんなも吉川先生に会いたいだろうし！それが良い！」

　桜田先生は、涙を誤魔化すように元気に言った。

「…そうだなぁ。会えればいいなぁ…。」

　吉川先生がそう言った時、突然、辺りが明るくなった…。でも、眩しいわけではない。それは、本当の光ではなかったから。言うなれば、それはゲートが開いた証…。

　吉川先生は言葉を続ける。

「もうお迎えが来たようだ…。」

　吉川先生の姿が粒子になり、少しづつ消えてゆく…。

「吉川先生ぇっ！」

　桜田先生は、子供のように泣いている。

　タケルは吉川先生の幽霊に近づくと、

「もう行くのか？」

　と聞いた。

「…ああ。向こうに行って、また生まれかわる道を選ぶよ。戻って来たいんだ。この世界に。…また、教師になれたら良いな…。」

　そう言って笑う吉川先生。吉川先生は、あの日の事を思い出す。

　殺される当日の朝…。

　懐かしい教室。1人の欠席者もいない。6年1組全員が揃っている。あの頃の吉川先生が、教卓の前で児童たちに話をしている。

「…私は約束するっ！君たちの卒業式を、絶対に忘れられない、最高の卒業式にするっ！！実はそのために用意しているものがあるんだ。」

「えーっ！何ー？」

　児童たちの声が飛び交う。吉川先生は答える。

「まだ秘密だけどね…。」

「なんだそれっ！！」

　小学校6年生の桜田の声。教室中に笑い声が響く…。

「…私は、君たちの生きる糧になれたのだろうか…？もしそうなれたのなら、これ以上に嬉しいことはない…。」

　そして、吉川先生は消えた…。

　最後に、言葉だけが聞こえる。

　桜田先生には、

「…最後に１つ。教師の一人称が俺はどうかと思うぞ…。立派な教師になれ…。」

　と。

「はいっ！」

　桜田先生は、涙で顔をぐちゃぐちゃにして、消えた吉川先生に聞こえるよう、大きな声で返事をした。

　そして、吉川先生は、タケルにも言葉を残す…。

「…タケルくんだったね。君に危険が迫っている。私の事件をモチーフにした、ある都市伝説が動き出そうとしているんだ…。その都市伝説の名前は、ホルマリン漬けの殺人鬼…。気をつけてくれ。そしてもう一つ。あの女には、気をつけるんだ…。名前のないあの女にはね…。」

「えっ？殺人鬼？名前のない女？それ、なんなんだよ！ちょ、ちょっと待ってくれよ！吉川先生っ！！」

　タケルは、慌てて叫ぶ。トラウマがあるかのように、恐ろしくて仕方ない。

　…しかし、答えはない。吉川先生は、すでに成仏してしまった後だった…。

「教えてくれよっ！吉川先生ーーっ！！」

　タケルの心からの叫びが体育館にこだました…。

　ここは、夕暮小学校から少し離れたとある場所…。

「…まさか、私がこの一年間、探して探して、それでも見つけられなかった異次元の牢獄が、あの人体模型の胃袋と繋がっているとはね…。面白いわ…。都市伝説にたっぷりと負のエネルギーを吸わせて、御堂タケルを襲わせましょう。それで、牢獄にいるあの少年が、どのような変化を遂げるか…？楽しみだねぇ…。」

　それは、女性の声だった…。