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６話

　気が付けば、保健室のベッドの上に横たわっていた。

　どうやらあの後意識を失ったらしい。

　頭に触れてみるが、痛みはない。保健医が治癒魔法を施してくれたのだろう、裂けていたはずの傷は跡形もなく塞がっていた。

　ゆっくりと上体を起こす。

　身に着けているのは血に染まっていた制服ではなく、新品のワイシャツとスラックスだった。

　手袋も、今はない。

　周囲は白いカーテンで仕切られており、外の様子は見えない。ただ、すぐ近くに誰かの気配があった。

　そっとカーテンを開く。

　そこには、椅子に腰掛けたオリバーの姿があった。

「目が覚めたか」

　オリバーは立ち上がり、隣の椅子に掛けてあった新品のブレザーを手に取ると、グレンへ差し出した。

「気分はどうだ？」

「問題ありません……。——シーラはどこに？」

「今は更衣室だ。水浸しだったからな。幸い、怪我はしていない」

　その言葉に、グレンは胸を撫で下ろす。

「そうですか……」

　受け取ったブレザーに腕を通しながら、深く息を吐いた。

　ひとまず、最悪の事態は免れたらしい。

　その後、オリバーはシーラの友人達から聞いたという、騒動の経緯を語ってくれた。

　どうやらシーラは、入学当初からあの令嬢に目をつけられ、何度も絡まれていたらしい。

　それでも彼女は、正面から取り合うことはせず、これまでずっと受け流してきたという。

　だが今回は違った。

　令嬢が、グレンを貶める言葉を口にしたことでシーラは激昂。口論に発展したという。

「なるほど……そういうことでしたか」

　グレンは静かに呟く。

　察してはいたが、やはりシーラに非は一切なかった。

　その事実に、胸の奥で張り詰めていたものが、ようやく少しだけ緩むのを感じた。

「まさかあんな凶行に出るとはな……。こんなことになるくらいなら、多少手荒な手段を取ってでも、早めに手を打つべきだった」

　オリバーは額に手を当て、悔しげに頭を振った。

「……なんらかの処罰は下るはずです。公子に近付くことも、もうないでしょう。幸い妹も無事でした。ひとまずは、憂いが晴れたと前向きに捉えては？」

「ああ、そうだな……。ただ、一つだけ君に言っておきたいことがある」

　前置きを入れると、オリバーは真剣な眼差しでグレンを見据える。

「さっきの行動はあまりにも無謀だ。防御魔法も張らずに飛び出すなんて……」

　彼の言葉にグレンは何も言い返せなかった。

　自分でも軽率だったとは思っている。

　だがあのときは、頭で考えるより先に——妹を守らなければ、という衝動が身体を突き動かしていた。

　——徒(いたずら)に周囲に恐怖を植え付けてしまった……。

　今回の件で、また一段とマクニース家が忌避されるのではないか。

　そんな不安が胸を過(よ)ぎった直後、ガチャリ、と音を立ててドアが開いた。

「お兄様……。よかった。お目覚めになられたのですね」

　シーラが安堵の色を滲ませ、こちらへ駆け寄ってくる。

　その表情は、今にも泣き出しそうだった。

「それじゃあ、俺はここで失礼させてもらうよ」

　気を遣ってくれたのだろう。オリバーはそう言い残し、静かに部屋を出て行った。

　こうして、保健室には兄妹二人きりとなる。

「お兄様……申し訳ありません。私……」

「いい」

　俯くシーラの言葉を遮ると、グレンは迷いなく抱き締めた。

「お前が無事で良かった……」

　腕の中に伝わる確かな体温に、心が落ち着いていく。

　シーラがここにいる——その事実を、噛み締めるように実感して——。

　だが、ふと違和感を覚える。

　——熱い。

　顔を覗き込むと、シーラの頬は赤く火照っていた。

「シーラ……？」

　途端、彼女の身体がぐらりと傾(かし)ぐ。

「シーラ！」

　慌てて抱き留め、額に手を当てる。

　手のひらに伝わってきたのは、異常なほどの高熱だった。