１１話
「好きなんだろう？ シーラのことが。家族としてではなく——異性として」
それはグレンが長い間目を逸らし続けてきた真実を、容赦なく突きつけられた瞬間だった。
「ち、違います！ 断じてそのようなことは——！」
勢いよく立ち上がり、グレンは声を荒らげて否定する。
対してオリバーは腕を組み、訝しげに目を細めた。
「ほう？ では——舞踏会の日、庭園でシーラに口付けようとしていたのは私の見間違いかな？」
——見られて……っ。
血の気が引き、グレンの顔色がみるみるうちに青ざめていく。
オリバーは額に手を当て、疲れたように頭を振るう。
「前から薄々勘付いてはいたが……。さすがに、これ以上は看過できない」
グレンは言葉を失い、その場に立ち尽くす。
否定したい思いはあるのに、喉がひりつき、声が出せない。
オリバーは一度大きく息を吐き、真っ直ぐにグレンを見据える。
「変な噂が立つ前に改めるべきだ。君自身のためにも、そして——何よりシーラのためにも」
まごうことなき正論だった。
だからこそ、グレンは何も言えず、苦々しく唇を噛み締めるしかなかった。
オリバーはゆっくりとソファから立ち上がり、そのまま出入り口へと向かう。
「君では、シーラを幸せには出来ないよ」
その一言がトドメとなった。
グレンの内側で、必死に積み上げてきた何かが、ガラガラと音を立てて崩れ落ちていく。
オリバーはそれ以上何も言わず、ドアを静かに閉めて客間から去っていった。
取り残されたグレンは、糸の切れた人形のように、がくりとソファへ身を沈める。
しばらくの間、彼は指一本動かすことも出来ず、ただ虚空を見つめていた。
◇
その後、バーネル邸を後にしたグレンは、足取り重く自宅へと戻ってきた。
「お兄様……」
玄関で心配そうに名を呼ぶシーラの声が耳に届く。
だがグレンは振り向くこともせず、そのまま足早に階段を上り、自室へと引きこもった。
今はとても、誰かと会話出来る状態ではない。
扉を閉め、背を預けた途端、心の中に渦巻く感情が一気に溢れ出す。
グレンはもたれかかったドアを、ダンッと力任せに殴りつけた。
他に行き場のない怒りを発散する術が思い浮かばなかったのだ。
「——クソッ……！！」
低く吐き捨てた悪態が、静まり返った部屋に虚しく響く。
——君では、シーラを幸せには出来ないよ。
オリバーの言葉が、耳に焼き付いて離れない。
まるで呪いのように、何度も何度も頭の中で反芻される。
「……ああ分かってる……分かってたさそんなこと！！」
吐き捨てるように呟き、グレンは歯を食いしばった。
兄妹間の恋など、祝福されるはずがない。
そんなことは、重々承知していた。
だからこそグレンは、必死に自分の気持ちを見て見ぬふりし続けてきたのだ。
ただの家族愛だと、そう言い聞かせて。
認めてしまえば、後に残るのは叶わぬ恋慕に対する、抗いようのない絶望だけ。
それが分かっていたからこそ、彼は今まで心に蓋をし続けてきたのだった。
それなのに。
「あの男、よくも……！」
胸の奥底で黒く澱んだ感情が渦を巻く。
必死に隠し続けてきた恋心を暴いたオリバーへの憎悪。
そして長年押し殺してきたシーラへの想いが、堰を切ったように溢れ出していた。
それはもはや、愛と呼ぶには歪で、狂気じみた熱を帯びている。
このまま、何も知らないふりをしていてくれたなら——。
この感情を、暴かずにいてくれたなら——。
——私は、この先もずっと、シーラの兄としていられたのに——。
足から力が抜け、グレンはその場に崩れ落ちる。
床に屈み込み、膝を抱えたまま、喉を震わせる。
嗚咽は噛み殺した。
それでも溢れ出る涙だけは、どうすることも出来なかった。
３章 了
