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竜王様、その悲鳴は「村の緊急警報」に登録されています

パァァァァン！！

乾いた破裂音が、静かな昼下がりの城に響き渡った。

敵襲ではない。

爆発魔法でもない。

それは、グラン・ドラゴ（竜王様）が無理やり履いた「細身のデニム」のボタンが、物理法則の限界を超えて弾け飛んだ音だった。

「……あ」

竜王様が、自分の腹を見下ろして呆然としている。

その足元には、無惨に飛び散った金属製のボタンが転がっていた。

彼の上半身はいつものヨレヨレのジャージ。

しかし下半身は、数百年前に人間社会で買ったという、ピチピチの黒いデニムパンツだ。

腹の肉が、ベルトの上に無慈悲に乗っかっている。

「エルマ……。これ、違うんだ。縮んだんだ、ズボンが。保管状態が悪くて」

「違います。あなたの腹が膨張したんです」

私は冷酷な事実を突きつけた。

「だいたい、なんで部屋の中でそんな窮屈なズボンを履いてるんですか？いつものジャージズボンはどうしたんです」

「いや……最近ジャージのゴムがキツイ気がして……。まさか太ったわけじゃないよな？と思って、昔の勝負服で確認しようとしたら……このザマだ」

ここ一週間、彼は『賢者の3分（スリーミニッツ）・背脂マシマシ味』にハマりすぎていた。

深夜の夜食、おやつ、そして朝食。

運動はゼロ。移動は基本、スライム型バランスボールの上。

太らないわけがない。

「いいですか、竜王様。あなたは今、人生の分岐点に立っています」

「分岐点？」

「『スリムでかっこいい竜王』か、『ただの太ったトカゲ』か、です」

「ぐっ……！」

竜王様が胸を押さえた。図星らしい。

「でもなぁ……運動とか、キャラじゃないし……。明日から本気出す……」

彼が言い訳を重ねようとした、その時だ。

「聞き捨てなりませんね！！」

窓ガラスがガタガタと揺れた。

いつものように、レオノーラが乱入してきたのだ。

今日はなぜか、迷彩柄のトレーニングウェア（どこで売ってるの？）を着ている。

「竜王様！そのたるんだお腹、このレオノーラが見過ごすわけにはいきません！」

「げっ、レオノーラ……帰れ、今日は気分が……」

「問答無用！！」

レオノーラは笛を「ピピーッ！」と吹いた。

「これより、『勇者式・地獄のブートキャンプ』を開催します！拒否権はありません！逃げたら即、結婚です！」

「やる！やります！走ればいいんだろ！」

こうして、城の庭で地獄のトレーニングが始まった。

＊＊＊

「ワン、ツー！ワン、ツー！声が小さいです竜王様！」

「うぐ……！死ぬ……肺が……燃える……！」

庭を走り回る竜王様の姿は、悲惨の一言だった。

動きやすいジャージズボンに履き替えたものの、その動きは鈍い。

レオノーラのメニューは、明らかに人間（というか生物）の限界を超えている。

『城周回マラソン100セット』

『バーベル代わりのゴーレム持ち上げスクワット』

『ドラゴン・ブレスによる腹筋呼吸法』

私は木陰で麦茶を用意しながら、その様子を見守っていた。

正直、ちょっと同情する。

でも、あのボタン弾け飛び事件を見たら、心を鬼にするしかなかった。

「まだまだ！伝説の勇者は、このメニューを片足でこなしましたよ！」

「あいつら……バカなのか……！？」

竜王様は汗だくだ。

銀髪は肌に張り付き、顔は茹でダコみたいになっている。

でも、不思議と嫌そうじゃない……いや、死ぬほど嫌そうだけど、諦めてはいない。

たぶん、「太ったトカゲ」と言われたのが相当ショックだったんだろう。

そして、事件は起きた。

最後のメニュー、『マッスル・ストレッチ』の最中だ。

レオノーラが、固まりきった竜王様の体を強引に伸ばそうとした瞬間。

「いっ……ぐ……！ぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーっ！！！」

竜王様の口から、絶叫がほとばしった。

それはただの悲鳴ではない。

竜の魔力が乗った、本気の咆哮（ブレス）だった。

空気が震える。

城の窓ガラスがビリビリと共鳴する。

鳥たちが一斉に飛び立つ。

「あ、すっきりした」

竜王様がケロリと言った。

「なんか、背骨の詰まりが取れたわ」

「素晴らしいです竜王様！その調子で……」

レオノーラが褒めようとした時、城の結界チャイムが連打された。

ピンポンピンポンピンポン！

「え？誰？」

私が玄関に向かうと、そこには顔面蒼白の村長と、警備隊の人たちが立っていた。

「ひ、ひぃぃっ！生贄の娘っこ！無事か！？」

「え、はい。元気ですけど」

「さっき、凄まじい『竜の咆哮』が聞こえたんじゃ！あれは間違いなく、殺戮の合図！村はもうおしまいじゃぁぁ！」

村長が泣き崩れた。

後ろの警備隊も、「遺書は書いたか？」とか言い合っている。

……あ。

さっきの悲鳴か。

私は笑顔で嘘をついた。

「あー、あれですか。あれは、竜王様が……くしゃみをしただけです」

「く、くしゃみ……？」

「はい。ちょっと花粉症気味で。だから村を焼くとか、そういうのではないので安心してください」

「そ、そうか……。竜王様も大変なんじゃのう……」

村人たちは、狐につままれたような顔で帰っていった。

危ないところだった。

筋肉痛の悲鳴で「人類との戦争」が勃発するところだった。

＊＊＊

その夜。

「腹減った……」

ゲッソリとした顔で、竜王様がテーブルに突っ伏している。

目の前にあるのは、山盛りのキャベツと、ササミのボイル。

レオノーラ監修の『筋肉メシ』だ。

「これを食べれば、筋肉が喜びますよ！」

レオノーラは満足げにプロテインを飲んでいる。

「……エルマ。俺、ラーメン食いたい」

竜王様が、蚊の鳴くような声で私に訴えてくる。

その目には涙が溜まっている。

私はため息をついて、キッチンへ立った。

冷蔵庫から取り出したのは、隠しておいた『賢者の3分・あっさり塩味』。

それを半分だけ、小鉢に移す。

「今日だけですよ。頑張ったご褒美です」

私が小鉢を差し出すと、竜王様の顔がパァッと輝いた。

まるで、世界の秘宝を見つけた冒険者みたいに。

「うめぇ……！五臓六腑に染み渡る……！」

麺をすする音が、静かな城に響く。

それを見て、レオノーラが「ああっ！ダメです竜王様！炭水化物は敵です！」と騒いでいるけれど、私は止めなかった。

たまにはいいじゃないか。

少しぽっちゃりしてても、幸せそうに食べる竜王様の方が、平和でいい。

ボタンは……私がゴム紐に変えて縫い直せばいいだけの話だ。

「明日からは、ちゃんと走りますから」

「おう。……あとでマッサージ頼むな」

そんな約束をして、私たちの長い一日は終わった。

遠くの村ではまだ、「竜王のくしゃみ」についての対策会議が開かれているとも知らずに。