『生贄で来ましたが、竜王様の部屋がゴミ屋敷だったので掃除していいですか？ ～世界最強の引きこもりと送る、契約延長ご希望のスローライフ～』

冷蔵庫が空なので、地下ダンジョンで「食材」を現地調達してきます

「ない」

冷蔵庫の扉を開けたまま、私は絶望の二文字を呟いた。

冷気だけが虚しく吹き付けてくる。

そこにあるのは、干からびたネギの切れ端と、賞味期限が先週切れた牛乳（たぶんヨーグルトに進化しかけてる）だけ。

「……竜王様」

「んー？」

リビング……じゃなくて玉座の間で、スライム型のバランスボールに乗って遊んでいる主（あるじ）に声をかける。

「今日の夕食、何もないです」

「えっ。マジで？」

グラン・ドラゴ（竜王様）がバランスボールから転がり落ちた。

「嘘だろ？ 俺の計算では、まだ『勇者カレー（レトルト）』が残っていたはず……」

「それは昨日の深夜、あなたがこっそり食べた形跡がゴミ箱にありました」

「……あ」

竜王様が視線を逸らす。

自業自得だ。でも、このままでは私も共倒れになってしまう。

ペガサス便で頼もうにも、前回の「幸運の石」騒動で家計は火の車。

残された道は一つ。

「狩りに行きますよ」

「えー、めんどくせぇ。外暑いじゃん」

「外じゃありません。地下です」

私は床を指差した。

この城の地下には、広大なダンジョンが広がっている。

かつては侵入者を葬るための迷宮だったらしいけど、今は竜王様の魔力が漏れ出しているせいで、独自の生態系ができているらしい。

つまり、天然のスーパーマーケットだ。

「ほら、行きますよ！ カゴ持ってください！」

「へいへい……」

私たちは、買い物カゴ（スーパーのやつ）を片手に、地下への階段を降りていった。

＊＊＊

「暗い、ジメジメする、怖い……」

階段を降りて数分。

私は早くも後悔し始めていた。

いくら食材があるとはいえ、ここはダンジョン。

壁には怪しげな苔が光り、遠くからは獣の唸り声が聞こえる。

「おいエルマ、ビビってんのか？ 俺がいるから大丈夫だって」

竜王様はジャージのポケットに手を突っ込んで、鼻歌交じりで歩いている。

さすが、自分の庭だ。

でも、その余裕が逆に腹立つ。

「あら、奇遇ね！」

突然、横穴から金色の光が飛び出してきた。

「うわっ！」

私が驚いて尻餅をつくと、そこにはいつものキラキラした笑顔があった。

「レオノーラさん！？ なんでこんなところに？」

「竜王様の警護のために決まっているでしょう！ 決して、ストーカーしてたら迷子になったわけじゃないわよ！」

勇者レオノーラ。

またしても登場だ。しかも全身フル装備。

ダンジョンの中だと、その輝く鎧がペンライトみたいで助かるけど。

「ちょうどよかったわ。私もちょうど、小腹が空いていたの。一緒に狩ってあげる！」

「あ、はい。助かります（荷物持ちとして）」

こうして、奇妙な三人パーティが結成された。

前衛：勇者（やる気満々）。

中衛：竜王（やる気ゼロ）。

後衛：家政婦（カゴ持ち）。

「出たわね！ 邪悪な魔物！」

レオノーラが叫び、剣を抜いた。

目の前に現れたのは、巨大なキノコの形をしたモンスターだ。

傘の部分が赤くて、毒々しい斑点がある。

「『ポイズン・マッシュ・ロード』だ！」

レオノーラが必殺技の構えを取る。「聖なる光よ、悪を焼き払え……！」

「ストップ！！！」

私はカゴを放り投げてレオノーラの前に立ちはだかった。

「焼かないで！ 直火だと縮んじゃう！」

「えっ？」

レオノーラが固まる。

「い、いや、これ魔物よ？ 倒さないと……」

「倒すんじゃなくて、採るんです！ そのキノコ、傘の裏側を見ると……ほら、白いでしょう？ これ、鍋に入れると絶品なんですよ！」

私は腰に下げていた包丁を取り出し、素早くキノコの根元をスパッと切った。

「ギャッ！」とキノコが声を上げた気がするけど、無視してカゴに放り込む。

「……エルマ、あんたの方がよっぽど魔物っぽいわよ」

レオノーラがドン引きしている。

その後も、私たちの進撃は続いた。

「あ！ 『走り大根』です！ 竜王様、逃がさないで！」

「はいよー」

竜王様が指パッチンをすると、逃げ回る大根型の魔物が重力魔法でペチャンと地面に張り付く。

「泥を落とせば刺し身でもいけますね」

「見て！ スライムよ！ 聖水で浄化して……」

「待ってレオノーラさん！ そのスライム、夏みかん味のレア種です！ デザートにするので、優しく捕獲してください！」

「ええぇ……」

一時間後。

私たちのカゴは、ダンジョンの恵みで溢れかえっていた。

ポイズン・マッシュ、走り大根、オーク肉（特選ロース）、そしてデザートのスライム。

「……大漁だな」

竜王様が、重そうなカゴを見て言った。

「これ、全部食うのか？」

「もちろんです。今日は鍋にしますよ」

＊＊＊

地上に戻った私たちは、早速調理に取り掛かった。

土鍋にお湯を沸かし、昆布の魔物で出汁をとる。

そこに、一口大に切ったキノコとオーク肉を投入。

グツグツという音が、幸せなリズムを刻む。

「いい匂い……」

レオノーラが、鎧を脱いでリラックスモードになっている。

「悔しいけど、王宮の料理より食欲をそそるわ」

「さあ、できましたよ！ 『ダンジョン特製・闇鍋』です！」

「ネーミングもっとどうにかならんか」

竜王様が苦笑いしながら、箸を伸ばす。

ハフッ、ハフッ。

熱々のキノコを口に入れた瞬間、竜王様の目が大きく見開かれた。

「……うま」

「でしょう？ ダンジョンの魔物は、魔素をたっぷり吸ってるから味が濃厚なんです」

「私もいただくわ！」

レオノーラが肉を頬張る。

「んんっ！ 何これ、柔らかい！ 勇者として魔物をたくさん狩ってきたけど、食べたのは初めてよ……！」

「供養だと思って、残さず食べてくださいね」

三人で鍋をつつく。

外はもう真っ暗だけど、この部屋は湯気で暖かい。

竜王様が、最後の一枚の肉をレオノーラと取り合って、子供みたいに喧嘩している。

それを私が、おたまで仲裁する。

「平和だなぁ……」

ふと、そんな言葉が漏れた。

生贄としてここに来た時は、こんな未来なんて想像もしてなかった。

ダンジョンの底で食材を探して、魔王と勇者と鍋を囲むなんて。

「エルマ、雑炊にするぞ。卵あるか？」

「あ、コカトリスの卵ならさっき拾いました」

「でかした！」

竜王様の笑顔を見て、私は確信した。

この生活、意外と悪くない。

少なくとも、冷蔵庫が空になるまでは。