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意識高い系の幼馴染ドラゴンが来たので、全力でマウントを取り返しました

「あー、平和だ」

グラン・ドラゴ（竜王様）が、コタツの中でとろけた餅みたいになっている。

手にはコントローラー、目の前には『賢者の3分』の空き容器。

これが、世界最強の生物の日常だ。

「竜王様、そろそろ換気しますよ」

「えー、寒いじゃん」

「ダメです。空気が澱んでます。加齢臭が溜まりますよ」

私が窓を開けようとした、その時だった。

キィィィン……。

不快な高音が響いた。

結界のチャイムじゃない。もっと鋭い、神経を逆撫でするような音だ。

次の瞬間、窓の外に「黒塗りの高級馬車（空飛ぶタイプ）」が停まった。

扉が開くと、赤い絨毯が勝手に敷かれ、一人の男が降りてきた。

仕立てのいいスーツ。

整えられた金髪。

そして、鼻につく香水の匂い。

「よう、グラン。相変わらず、シケた城（ド田舎）に住んでるな」

男は土足で城に入ってくると、サングラスを外してニヤリと笑った。

「……ゴルドか」

竜王様がコタツから這い出した。その顔には、明らかに「苦手だ」と書いてある。

ゴルド。

竜王様の幼馴染にして、人間社会で実業家として大成功している「黄金竜（ゴールドドラゴン）」らしい。

「久しぶりだな、グラン。300年ぶりか？俺は今、王都の『天空タワーマンション』の最上階に住んでるんだが……お前、まだこんなカビ臭い石造りの城に住んでるのか？」

ゴルドはハンカチで鼻を覆いながら、部屋を見回した。

「インテリアも古い。化石……いや、前時代のセンスだな。俺の部屋は全て最新の『スマート・魔法家具』で統一してるぜ。声一つで風呂も沸くし、掃除も全自動だ」

「へ、へぇ……すごいな」

竜王様が縮こまっている。

いつもの威厳はどこへやら。完全に「都会に出た成功者の友人に圧倒される地元のヤンキー」だ。

「それに、なんだその女は」

ゴルドの視線が私に向いた。

値踏みするような、冷ややかな目。

「生贄か？それともペット？まさか、家政婦なんて言わないよな？」

「家政婦のエルマですけど」

私は不機嫌さを隠さずに答えた。

ゴルドは鼻で笑った。

「人間如きを雇うなんて、非効率の極みだな。俺のところは『最新型メイド・オートマタ』を5体導入してる。ミスもしない、文句も言わない、給料もいらない。完璧だぞ？」

「……う」

竜王様が言葉に詰まる。

確かに、私はミスもするし、文句も言うし、給料（現物支給）ももらっている。

スペックで言えば、オートマタには勝てないかもしれない。

「グラン、お前もいい加減、こっち側に来いよ。このボロ城を売っ払って、俺の会社の役員になれ。そうすれば、こんな貧乏くさい生活ともおさらばできるぞ」

ゴルドが竜王様の肩を叩く。

竜王様は俯いて、何も言い返せない。

悔しい。

彼が、自分の城を、自分の生活を否定されて、黙っているのが悔しい。

私は、持っていたはたきを強く握りしめた。

「……お断りします」

私の声に、ゴルドが振り返った。

「あ？お前ごときに決定権はないだろ」

「あります。私はこの城の管理者ですから」

私はゴルドの前に立ち、彼を真っ直ぐに見据えた。

身長差はあるけど、気持ちでは負けてない。

「確かに、この城は古いです。隙間風も入るし、床は軋むし、不便なことだらけです」

「だろう？だから俺が……」

「でも」

私は彼の言葉を遮った。

「この城には、あなたのタワーマンションにはないものがあります」

「は？なんだそれは」

「『生活の匂い』です」

「匂いだと？」

「はい。竜王様がこぼしたスープのシミ。勇者さんが暴れてつけた壁の傷。そして、私たちが毎日笑って過ごした空気。それらは全部、オートマタには作れません」

私は竜王様の方を見た。

彼は驚いた顔で私を見ている。

「効率だけの部屋なんて、ただの箱です。失敗したり、喧嘩したり、面倒くさいことを積み重ねていくから、そこが『帰りたい場所』になるんです」

私は再びゴルドに向き直り、言い放った。

「あなたの部屋は完璧かもしれません。でも、そこにあなたの『物語』はありますか？誰かと囲む鍋の温かさを、あなたは知っていますか？」

ゴルドが息を呑んだ。

彼の瞳が一瞬、寂しげに揺れた気がした。

タワーマンションの最上階。

最新の家具と、口答えしないオートマタに囲まれた生活。

それはきっと、完璧で……そして、どうしようもなく孤独なはずだ。

「……ふん」

ゴルドはサングラスをかけ直した。

「口の減らない女だ。……グラン、お前には勿体ないな」

「ああ。俺には過ぎた家政婦だよ」

竜王様が、ようやく顔を上げて笑った。

「悪いなゴルド。俺はやっぱり、このボロ城が性に合ってるみたいだ。オートマタより、こいつの作る雑な飯の方が美味いからな」

「……そうかよ」

ゴルドは背を向けた。

「気が変わったら連絡しろ。……あと、その女の給料、上げてやれよ」

そう言い残して、彼は黒塗りの馬車に乗り込み、嵐のように去っていった。

「……ふぅ」

緊張が解けて、私はその場にへたり込んだ。

足が震えている。

また生意気なことを言ってしまった。

「エルマ」

竜王様が、私の隣にしゃがみ込んだ。

「ありがとな。……また、助けられちまったな」

「本当ですよ。あんな奴に言われっぱなしで、情けないです」

「うるせー。……でも、お前の言う通りだわ」

竜王様は部屋を見回した。

古びた壁。

散らかった雑誌。

そして、コタツ。

「ここが一番、落ち着く」

「ですね。……あ、そうだ竜王様」

「ん？」

「給料アップの話、聞いてましたよね？」

「えっ、いや、それは……あ！ゲームの続きしなきゃ！」

「逃げないでください！ボーナス交渉の時間ですよ！」

竜王様がコタツに逃げ込み、私がそれを追いかける。

いつもの騒がしい日常が戻ってきた。

タワーマンションなんていらない。

私は、この面倒くさくて温かい城が、やっぱり大好きだ。