第十一話 帰郷
どの村に行っても、反応は似たり寄ったりだった。歓待してくる村人たちは、豊穣の儀式の祈りに呑まれ、最後は遠巻きに崇めるようになる。
（不思議なものね。まだ、奇跡なんて、何も起きていないのに）
——そして、故郷のフルリ村にも一年ぶりに立ち寄った。
「お父様、お母様、お久しぶりです。ジネットです。お元気そうで、本当によかった」
そう言ってにっこり微笑むと、二人は呆気にとられた顔をした。
「まさか、あのジネットがこんな……」
「本当に、聖女になったのね……」
村長の息子に、酒場のエリックも、薬屋の次男まで——もう誰も、私を口説いてはこなかった。ただ、届かないものを見るような目で私を見つめ、感謝の言葉だけを述べた。
（……この村は、特別、豊作になりますように）
本当は、順番なんてつけるべきじゃないのかもしれないけど、どうしてもそう願ってしまった。もう、この村で暮らすことは叶わないから、せめて。
お祈りをすると村いっぱいに静寂が満ちた。神聖さとは、もしかしたら静けさによって生まれるものなのかもしれない。
フルリ村の人々とも、やっぱり儀式の後は一段と距離が開いたような気がした。
だから、去り際にティボーに声をかけられたとき、驚いたけど嬉しかった。
——けれど。
「ジネット……さま、て呼ぶべきかな。久しぶり。俺、結婚するんだ」
ティボーの横には一人の少女が立っていた。赤毛を三つ編みにした、まだ幼さの残る素朴な娘。ふたりは顔を見合わせて照れくさそうに笑った。
確か彼女は、雑貨屋の……名前がなんだったのかは、もう思い出せない。
「……それは、おめでとうございます。ふふ。幼馴染のよしみで、祝福くらいはしてあげますよ」
簡単に祝福の祈りを捧げて、その場を離れた。
「あの村が、ジネットさまの育った場所なのですね。とても素敵なところです」
馬車の中でノラは笑顔で話しかけてきたが、曖昧に微笑んで誤魔化した。
（……なんで、私が振られたような気にならなきゃいけないのよ）
ティボーのことは、決して好きだったわけではない。それどころか、眼中になかった。たとえあの村に住み続けていたとしても、彼との結婚を承諾することはなかっただろう。
だから、こんな気持ちはおかしい。
でも、ティボーの結婚の知らせは私にとって、まるで……幸せな少女時代との、決別みたいに思えてしまった。
村に寄るたびに、私の聖女としての名声は高まっていく。トマ司祭の、言う通り……いや、それ以上だった。
祈りを捧げるたびに、私は私でなくなっていく。果たして私は聖女に近づいているのか、それとも……利用されているだけなのか。
トマ司祭は、ただ穏やかに私を見つめ、いつも優しい言葉をかけてくれていた。彼が悪人だとは、どうしても思えなかった。
けれど私は、気がつくことになる。すべては、ラファエル大司教の言う通りだった、と。
