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式挙げようか、えっちゃん

　デュークス達は里を出て、花探しの旅を再開させていた。

「マナもグラスも、無事に着いてて良かったね」

　エミリッタも頷く。

　クラルが荒らしてしまった墓も元に戻し、祖母達にもシャードの行方は伝えてきた。

　ひとまず、里の方は一段落だ。

「次はどこに行こうか。龍竜族の事だし、竜とかドラゴンを探す方が知ってる人もいるかと思ってたけど……いっそお花屋さんとかの方が良いのかな？」

　エミリッタも次の場所を考えている。花のありそうな場所は検討もつかないし、手がかりも何もない。

　森の中を歩いていると、横の小道から歓声が聞こえて来た。

「何か祭りでもやってるのかな。ちょっと覗いてみようか」

　木の陰に隠れつつ、人の声がする方を覗く。

　　目の前に建っていたのは、教会式場。真っ白いドレスを着た女の人が、ピンクの花束を持っている。その隣にいる男も真っ白い服を着て、涙をこらえていた。

　行われていたのは、結婚式だった。

　人々は皆、幸せそうにしている。

　デュークスが横目で彼女を見ると、エミリッタは興味深そうに花嫁を見ていた。

「羨ましい？」

　エミリッタは無意識に頷いていた。

　頷いてしまった事に気づいたようで、すぐに照れ始める。

　デュークスはそんな彼女を愛おしく感じていた。

　ふと、ハンスが前に言っていた言葉を思い出す。

『つまり――アイツら結婚したわ、今』

　そう。マフィアから追われ、エマリコズ学園に入学してしまった事であやふやになっていたが。

　エミリッタはデュークスの石を噛み、竜になっていた。

　相手の石を噛む行為は、龍竜族にとって結婚しているも同然。

　デュークスの石を噛んだエミリッタは、彼の嫁であるも同然。

　ならばもっと、イチャついても良いのでは？　だってほら、今とか二人きりなワケだし。

　と、デュークスは思っていた。

「えっちゃん、俺達も上げようか。結婚式」

　デュークスはそう言って、彼女の手を握る。

　突然手を握られて、エミリッタは驚いていたものの。すぐに笑顔になって、ぎゅっと握り返してきた。

「と言っても、まずは花探すのが先だろうし。結婚式挙げる資金もないんだけどさ」

　申し訳なさそうなデュークスだが、エミリッタは首を左右に振る。

　彼女も花探しをするのが先だと思っているようだ。

　とはいえ、このまま歩き始めるのも寂しい気もしたデュークスは。

　特に深く考えずに、思いついた事を口にしてみる。

「あれなら出来る。誓いの言葉ってやつ。あれだけでもやる？　なーんて」

　デュークスの問いに、エミリッタはコクコクと頷いた。

「あ、や、やる？」

　エミリッタはコクコクと頷いた。

　自分で言っておいて照れたデュークスだが、エミリッタはやる気満々だった。

　覚悟を決めたデュークスは、すぐに彼女と向かい合った。

「じゃあ、えっと、エミリッタ・レティウェルズ。貴女は、デュークス・リングライトの事を」

　エミリッタは手のひらをビシッを見せてきて、NOを示す。

　「ちょっと待って」と言いたいらしい。

「えっ、何。結婚嫌！？」

　エミリッタは首を横に振ると、リュックサックの中を漁りだす。

　デュークスもリュックの中を覗き込む。

「これって、売り物用の？」

　彼女が取り出していたのは、小さな石を繋げた指輪だった。

　エミリッタはデュークスの手を掴み、指のサイズを確認する。どうやら指輪の交換がやりたかったらしい。

　だが彼女が作った指輪ではサイズが合わなかったようで、エミリッタは悲しそうな顔をしていた。

　デュークスは慰める事しか出来なかった。結婚式を挙げる金がないのだ、指輪の金だってない。

「あー……しょうがないよ。突然の提案だったし。そうだ、本当の指輪の交換は、本番まで取っておこう。今はほら、練習みたいなもんだしさ」

　その言葉に、エミリッタは笑みを取り戻す。売り物のアクセサリーを取り出し、自分をかわいく着飾り始めた。

　ウキウキな彼女の様子を見ていたデュークスは、小さく呟いた。

「えっちゃん……喋らないわりに、動きで喋るよな。まぁ、かわいいから良いけど」

　彼女がたまに変な動きを見せるのも、彼にとっては愛嬌の内だった。

　しばらくして、エミリッタは満面の笑みを彼に向けた。

　「お待たせ！」と言いたそうだ。

「おぉ。これは随分と可愛くしてきたね」

　エミリッタの髪には、赤いリボンがついている。リボンの中央では大きめの石が輝いていた。腰元にも同じリボンをつけて、ドレスに見立てているようだ。

　左手の薬指に自分だけ指輪をつけたのは、交換のためではなく可愛く見せるため。

　近くで摘んで来たのか、手には白い花の束を持っている。

　と言っても、雑草と大差ない小さな花だが。

「そんなに可愛くしたのは……俺のため？」

　エミリッタは顔を赤くさせた。否定するには、あまりにもウキウキな恰好すぎた。

　だが素直に認めるのも、なんだか恥ずかしい。

「それはそれはありがたいよ。可愛らしい奥さん貰って、俺は随分と幸せもんだ」

　デュークスはエミリッタと向き合って、花束ごと彼女の手を包み込んだ。

「じゃあ改めて。エミリッタ・レティウェルズ。貴女は、病める時も健やかなる時もデュークス・リングライトを愛し、敬い、共にいる事を誓いますか？」

　観念して素直に認める事を選んだエミリッタは、笑い、頷いた。

　続けて彼女は、首を横に傾けた。

「デュークスも、誓いますか？」と聞いているらしい。

　デュークスは嬉しそうに笑って、はっきりと宣言した。

「当然！　誓いますっ」

　観客もない、声援もない。ドレスもない、指輪もない。けれど。

　幸せだけは、確かにそこにあった。

　誰もみていない木陰の中で。

　二人は誓いのキスを交わした。