喋れない幼馴染とイチャイチャしながら、花探しの旅に出ます ー龍竜深紅ー

学園とネクロマンサー編

（デュークス、止めなくちゃ！）

　エミリッタはフェルロットから文字を教わっていた。

　最初こそ苦戦したものの、練習の甲斐あって簡単な文字なら理解出来るようにまで成長した。

　エミリッタが文字の勉強を始めたのは、課題を解いていくためだけではなかった。

　彼女はフェルロット経由で、デュークスから「愛してる」という伝言を受け取っていた。

　直接言ってほしかったという思いはあるが、嬉しかったことに違いなく。

　喋る事の出来ない彼女は、返事をするためにラブレターを書こうとしていた。

　課題の合間を見て、自分の気持ちを形にしていく。

　あまり上手とは言えない字だが、心を込めて書いた。デュークスだって同じ課題を行っているのだから、そこまで難しくない言葉なら読めるようになってるだろう。そんな期待を前提に書いている。

「エミリッタさんもだいぶ上達されましたね。今まではアンナさんの面倒を見るので手一杯でしたが、これからは精一杯サポートさせていただきます」

　口を動かして、「ありがとう」を伝える。

「これも課題ですから。エミリッタさんは脱走しない分、助かります」

　フェルロットはエミリッタの隣に座るウミを見ながら言った。

　ウミは居心地の悪そうな顔で、フェルロットに顔を向ける。

「許してほしい。私はロンの所有物だから、まずはロンの言う事を聞かなければならないと判断した」

「所有物という表現はいただけませんが、好きな方とお話されたいという事なら理解できます」

「好きな方……というのはよく分からないが、ロンにはもっと本音で話してほしい」

「あら、よく分からないんですか？　共にいて嬉しいとか、て、手を繋ぎたいとか、そういった感情は？」

「分からない。ロンと共にいるのは当たり前だし、手を繋げと言われたら私に拒否権はない」

「無自覚という事でしょうか……？」

　恋バナにしては甘さがなく、堅苦しい。フェルロットも困った顔をしている。

　突然、ウミが立ち上がった。

「ウミさん？」

　エミリッタも不思議そうにウミを見つめている。

「何かが来る」

　ウミが告げた通り、外から音が聞こえてきた。何かがぶつかったような、大きな音だった。

　ウミは音の確認をしようとしたのか、窓を開けた。その瞬間、強い風が吹いた。

　窓の外に、竜の姿があった。

　赤い竜のデュークスとよく似た姿の、黒い竜。ただ翼が大きく、重い体でも軽々しく飛んでいるようだった。

　見た事はない。けど、どうしてか見た事があるような気がした。竜は雄叫びをを上げると、すぐに上空へと飛んで行ってしまった。

　フェルロットは生まれて初めて竜を見たのか、酷く怯えている様子だった。

「何です、あの竜は……！」

　逆にウミは、冷静に窓の外を見ている。

「フェルロット。他の人に避難するように言って欲しい。多分、ロンもそうしている」

「う、ウミさんは」

「……多分、ロンは行ってる。だから私も行ってくる」

　ウミはそう言って、窓から飛び降りた。

「あんな竜の元へ行くなんて……エミリッタさん、避難しましょう。今、外へ出るのは危険です」

　そう言われたエミリッタだったが、なんだかあの竜が気になって。

「エミリッタさん！」

　フェルロットの制止の声に罪悪感を抱きながらも、部屋を飛び出した。

　外へ出たエミリッタは、ひとまずウミを追いかけた。この学園へ来たときに入ってきた、門の前に到着する。

　何故か壊れた門の前には、暴れるように飛ぶ黒い竜と、それをただ見つめるロンの姿があった。

「ロン」

「ウミちゃん……会いたかったよ、こんな形では会いたくなかったけどね」

　ウミに気づいたロンは、その後ろを走ってきたエミリッタにも気づく。

「デュークスくんの彼女じゃん。あれどうにかならない？」

　ロンは苦い顔をしながら、黒い竜を指さす。

　やはりあれは、デュークスなのか。エミリッタはどこか納得していた。

　デュークスは苦しんでいるのか、乱雑に飛んでは壁に体当たりしている。

　ロンは手に持っていたペンを握りしめた。

「って言っても、ただの女の子に竜止めろとか無茶か。ウミちゃん、大した武器もないけどいけそう？」

「問題ない。殺す？」

「正気に戻れば問題ないし、殺す程じゃないかな。とりあえず止めよう」

「御意」

　マフィア二人は黒い竜を追いかけた。

　エミリッタも同じように、追いかけようとした。

　あれがデュークスなら、自分も、自分が、止めなければ。そう思って。

　走り出そうとして、走れなかった。

　足首を誰かに掴まれている。

　足元を見ると、地面から生えるように人が現れる。

　気づいた時には、目の前にシャードが立っていた。

　エミリッタはシャードを見た瞬間、時々夢に見る、あの声を思い出した。しかも今日は、前よりも鮮明に。

『エミリッタ！　―に―――んだ、止めろ！』

　やめろ？　やめろって何のこと？

　そう考えていたエミリッタは、突然、シャードに首を絞められた。

　苦しみのあまり、もがきはするも。シャードの力はあまりにも強く、なかなか振りほどけない。

　骨を奪われたという事は、もしや誰かに操られているのか。

　それとも……シャードに対して、嫌われるような事でもしてしまったのだろうか。

　覚えはない。思い出せない。ただ今は、苦しかった。

「うぉおおおおおお！？　急にどっか行ったと思ったら、何してんの、何してんのぉ！？　女の子襲っちゃダメだよぉぉお！？」

　そう言ったクラルは、シャードの脇腹をペチペチと叩く。

　シャードが手を離した。エミリッタはすぐに息を整え、クラルを見た。

　墓荒らしの少女の特徴と、よく似ていると思った。

　だが彼女はかなりオドオドしていて、とてもじゃないが墓を荒らしたようには見えない。

　シャードはクラルの頭に、自身の頭を乗せる。寄り掛かっているようだ。

「よーしよーし、大人しくねぇ……でも頭乗せないでぇ……」

　シャードを大人しくさせたクラルは、エミリッタと目が合った。だがすぐに逸らし、気まずそうに言った。

「あっ、その、へへ……ごめんねぇ……？」

　謝られたエミリッタは、彼女を怪しんだ。

　シャードの懐きっぷりを見ると、彼女が操っているのか？　とは思ったが。

　その割に、悪気があるようには思えない。嫌がらせのために墓を荒らしたようにも見えなかった。

「あの訳分かんない竜も怖いし、お部屋戻ろうねぇ」

　クラルはシャードを連れて、建物の中へ入って行ってしまった。

　追いかけようかと考えたエミリッタだったが、背後では再び大きな音が聞こえてきた。デュークスが苦しんでいるのかと気づく。それなら。

　まずはデュークスの元へ行かなければと、彼女は急ぐ。