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えっちゃん

　次のチャンスはいつ来るか分からない。

　そう思ったデュークスは、エミリッタの顔を見つめる。

　まだ顔を赤くしているエミリッタも、ジッと彼を見つめていた。

　心音がうるさい中、デュークスは精一杯勇気を出した。

「えっちゃん、チューとかしてもいい？」

　言った途端に、デュークスの顔が一層熱くなった。

　エミリッタも驚いた顔をして、デュークスと同じように赤くなっている。

「い、嫌だったらしないから」

　エミリッタは勢いよく首を横に振る。

　つまりは。

「……いい？」

　怯えながらの再確認。

　デュークスの問いに、エミリッタはゆっくりと頷いた。

　二人とも考えている事は同じ。

　これがファーストキスになるのかと、非常にドキドキしていた。

　デュークスは彼女の横髪に触れる。

　エミリッタの肩がビクリと跳ね上がった。目線も合わない。いや合わなくていいのか。これから目を閉じればいい。

　優しく、怖がらせないように。などと思っている自分が震えている事に気づくデュークス。

　落ち着けと自分に言い聞かせて、ゆっくりと顔を近づけていく。

　エミリッタもまた、自分の心音に驚きながらも。

　ギュッと目を瞑って。

　ちょん、と触れた。

　バッと。すぐにお互いが、勢いよく離れた。

　今はまだ、これが精一杯だった。

　一瞬ではあったものの、はっきりと分かった柔らかさと温かさ。

　目を開けたデュークスが見たのは、恥ずかしそうに口元を手で押さえたエミリッタだ。

　嫌がられてはいない。その表情を見れば一目瞭然だった。

「その……ありがとね」

　エミリッタは口元を押さえたまま頷いた。

「じゃあ戻る？」

　気を使ったつもりで、デュークスは元来た方角を指さした。いつまでもここにいるのも、気まずいと思うかもしれないから、と。

　だがエミリッタは、その場に座り込んでしまった。具合が悪いわけではなさそうだ。

　彼女の言いたい事を察して、デュークスも隣に座った。

「……もうちょっと一緒にいる？」

　彼女は恥ずかしそうに頷いた。

　デュークスにとっては、その行動も嬉しくて。そっと手を繋いだ。

　握り返したエミリッタだったが、彼の顔は見れなくて。

　話術に長けているデュークスですら、今は無言のまま湖を見つめていた。