喋れない幼馴染とイチャイチャしながら、花探しの旅に出ます ー龍竜深紅ー

花嫁とマフィア編

朧族だよ、えっちゃん

　デュークスとエミリッタは宿を出て、昨日の城の前へ向かった。

　起きて早々イチャついたデュークスは、非常に上機嫌だった。

「さぁて、えっちゃん。今日も危険な目には遭わせないからね！」

　エミリッタは嬉しそうに、デュークスの隣に立つ。その理由を察したデュークスは、すぐに彼女の手を握り締めた。

　手を繋いだ二人は、ニコニコしながら歩いて行く。

　城の前までやって来ると、既にロンとウミが到着していた。今日は一切隠れておらず、堂々と立っている。

「良かった、逃げずに来たね……その手は何なの？」

　ロンは冷めた目をして、手を繋ぐデュークスとエミリッタを見つめた。

「愛！」

　だがデュークスは嬉しそうに答えた。とてつもなく浮かれているらしい。

「ウミちゃん。あの手、薙刀でやっちゃって」

「ぎょ、御意……」

　ロンの命令に、ウミは少しためらっているように見えた。

　デュークスは泣く泣くエミリッタの手を離し、彼女を背後に隠す。

「女の子に攻撃させるなよな。ところで、貴族達は」

「……まだ来てないよ」

「というか今更だけど、朝から来てなくて良かったのか？　バースデーなんだろ」

　貴族の話題になり、ウミはホッとしているようだった。

　その事が気に入らないのか、ロンは少し不機嫌そうに答える。

「前日の夜遅くまで、貴族同士でパーティーやるって情報入ってんの。その翌日、早朝からこんな所くる？」

「まぁ、それもそうか……」

「大体、貴族が朝から来る可能性があるなら、お前らにももっと早く来るよう言ってるでしょ」

　マフィアからの正論。デュークスは悔しかった。

　だがロンはデュークスの気持ちなど一切気にしていない。

「待ってる間、何してようか。ポーカー？　枕投げ？　恋バナ？」

「嫌だ。親しくなってお前がえっちゃんを好きになったら困る」

「オーケー。恋バナご所望ね。おれっち美人さんの方が好みだから、その女はタイプじゃない。安心しな」

「確かに、えっちゃんはかわいい系だけど。内面で好かれる可能性もある。安心できない」

「おっ。殺し合いでもする？」

「大人しく待ってる」

「なんだ、つまらない」

　そう言いながら、ロンは昨日隠れていた木の上に登り始めた。ウミも続いて、同じ木に登る。

　デュークスは二人が登った木を確かめる。太さもあり、腐食もしていなさそうだ。これなら自分達も登って大丈夫だろう、と。

「えっちゃん、一緒に登ろ」

　エミリッタは頷くと、デュークスの背中に抱き着いた。

　彼女をおんぶしたデュークスは、軽々しく木に登って行った。

　その姿を見たロンは嬉しそうだった。子供が新しいおもちゃを見つけたような顔をしている。

「あはっ、よくマフィアの隣に来たね？」

「マフィアの下に居続けるのは、それはそれで危険な気がしたんでな」

「違いないね」

　四人は同じ木の上で、貴族達を待ち続けた。

　そしてあっという間に夕方になった。

「来ないじゃねーか！」

「誰も絶対来るとは言ってなぁい」

　待ちくたびれたデュークスは、エミリッタをおぶったまま。飛ぶように降りた。

「流石にもう来ないだろ。せめてあの城、本当に竜が住んでないか調べて来る」

「行ってらっしゃーい」

　ロンは木の上に座ったまま、デュークス達に手を振った。

「お前らは来ないのか」

「だって俺らの仕事の中に、その城の調査とかないし。だったら違う仕事しに行くし」

「違う仕事って？」

「そうだねぇ。本当はお前らを殺す事も入ってるんだけど」

「昨日握手したろ」

「そうなんだよ。だからそれ以外かな。西のスパイを殺しに行くか、東の小悪党から金回収しに行くか」

「せめて一か所にまとまっててくれよ。そこには近寄らないようにするから」

　デュークスはエミリッタを地面に降ろしながら、木の上にいるロン達を見上げた。木の葉の隙間から、マフィアたちの顔が見える。

　ウミは心配そうな顔をロンに向けていた。

「ロン……あまり内情を話すのは良くないと思うんだが」

「んー？　ウミちゃん、まーだ自分の状況分かってないのかなー？」

「分かってる。私はお前の所有物だ。だからロンがドンに叱られないよう」

「はい、物の分際で歯向かう口は塞ぎまーす」

　ロンはウミの後頭部を掴み、そのまま彼女にキスをした。

　驚いたのはウミだけでなく、デュークスとエミリッタもだった。

「えっ！？　ろ、ロン！？　お前何して」

　ウミの感情をデュークスが代弁する。

　彼女から唇を離したロンは、にっこりと答える。

「何って、ただのチューですが？」

「チューにただのも何もあるか！」

「だってうるさかったんだもん」

　悪気のないロンに、照れている様子は一切ない。

　ウミは両手で顔を塞いでいた。デュークス達に見られていた事が恥ずかしかったのだろう。

　そして彼女以上に、デュークスとエミリッタの方が照れている。人のキスシーンを見たのは初めてだったのだろう。

「お前らって何なの。恋人……っぽくはないよな？」

「当然。ウミちゃんは借金の肩に売られてきたの。俺の所有物なの。物が恋人になれるわけないだろ。分かった？」

「何も分からん」

　人を物扱いする気持ちも、彼女の気持ちをガン無視でいる気持ちも、デュークスには分からなかった。というより、分かりたくもなかった。

　ロンは木から飛び降りて、目の前の城を見た。

「あ、よさげな場所あるじゃん。予定変更。この中で色々遊ぼっかぁ。ほらウミちゃん、降りてきなー」

「絶対イチャついて良い場所じゃないから！　やめたげて！」

　デュークスの言葉など聞かず、ロンは城の扉を開けようとする。

　しかし、鍵がかかっていたようだ。ロンが扉を蹴とばすも、ビクともしていない。

「仕方ない。爆破させるかぁ」

「そこまでする事ないだろ！」

　デュークスがロンを止めようとした、その時。

　城の扉が、内側から開いた。

　門が開いた先を見て、デュークスとエミリッタは戸惑った。

　人間サイズの竜が、二本足で立っていたのである。

「何者！」

　普通の人間の言葉で喋った竜は、橙色の肌をしていて。その上に、灰色の鎧を着ている。

　槍を両手で構え、その先端を敵意と共にデュークス達へ向けていた。

「何だお前……！？」

「朧族、ハック・チェルシード。主の命令により、ここから先は通さない！」

「朧族……？」

　デュークスは眉を潜めた。そんな民族は聞いたこともない。

　エミリッタも首を傾げている。

　ただ一人、ロンだけがピンときていた。

「あぁ、あれだよね。龍竜族ほどデカくはなれない、人型の竜の種族」

「そんな奴が何で貴族に協力してるんだよ」

「おれっちが知る訳ないだろ」

　それもそうかと思いつつ、デュークスはある可能性を口にする。

「竜が暮らす伝説って、まさかコイツの事か……！？」

　デュークスの呟きに、ハックと名乗る竜は一瞬だけ目線を上に向ける。

「それは違う。その証拠に……否。見せる必要はない！」

　ハックは両手で握り締めた槍を振りかざし、デュークスを突こうとしていた。

「ウミちゃーん、とりあえず相手してあげてー」

「御意」

　ウミはデュークスを庇い、薙刀で槍を振り払う。

　デュークスは悔しそうな顔をしながら礼を言った。

「マフィアに礼を言うのは癪だけど、一応サンキュ」

「お礼は命でいいよぉ」

「絶対嫌だ」

「ワガママだなぁ。まぁいいや、上行ってきなよ」

　ロンはそう言って、人差し指を立てる。

「上？」

「そ。さっきアイツ、その証拠にって言いながら上見てたから。一瞬だったけど」

「よく見てたな……けど、そこに何かあるって事か」

「多分ね。ここはウミちゃんに相手させるから、行ってきなよ」

「……分かった！」

　ウミがハックの右肩を斬りつけた。

「ぐっ！」

　その隙をついて、デュークスはエミリッタと共にハックの脇を通り抜けた。彼らはそのまま、城の中に突入する。

「ま、待て！」

「はいはい。お前の相手はウミちゃんだから。ありがたく思えよ？」

　デュークス達の背後で、槍と薙刀の響き渡る音が続く。

　マフィアに感謝しつつ、デュークスとエミリッタは城の上を目指した。

「えっちゃん、階段だ！」

　城の中には他に誰もいなかったようで。二人はどんどん先に進む事が出来た。

　階段を上った先、広い部屋の中には。

　老いぼれた茶色の竜がいた。