喋れない幼馴染とイチャイチャしながら、花探しの旅に出ます ー龍竜深紅ー

花嫁とマフィア編

誘われちゃったよ、えっちゃん

　シャード兄ちゃんというのは１８人いるデュークスの兄弟の内、８番目の兄だった。

　幼馴染のエミリッタも、遊んでもらった事がある。

「もしかしたら、他の皆の石もアイツが持ってる可能性もある。それこそ……えっちゃんの石も」

　龍竜族の石は、里を教われた時にほとんどが奪われてしまった。

　里を襲った奴らこそエミリッタの祖母が倒してくれたものの、石は行方知れずになっていた。

　既に売られた後だったのか、どこかに捨てられてしまったのか。そのどちらかだろうと思っていたデュークス達。

　その一つをマフィアが持っていた、という事になる。

「これから先、命を狙われるだろうからね。俺はえっちゃんの事、ずっと守る気でいるけど。えっちゃんが自分で身を守れるすべがあるなら、それに越した事はない。だから……もしアイツが、えっちゃんの石を持っていたら取り返そう」

　エミリッタは眉を八の字に曲げて、デュークスを見つめていた。

「ん？　どうかした？」

　何か言いたげなエミリッタだったが、すぐに首を左右に振る。

「うーん、伝えられそうだったら伝えてくれていいんだよ？　難しいかもしれないけど」

　エミリッタは少し考えて、デュークスの顔の傷を撫でた。

　もしかして俺を心配してくれているのか！？

　そう思ったデュークスは、喜びながら彼女を抱きしめた。

「大丈夫！　えっちゃんを危険な目には合わせない！」

　エミリッタはへにゃりと笑う。どうやら、正解だったらしい。

「そうと決まれば、早速アイツらを探さないと。俺らを狙ってるのは変わらないだろうから、そう遠くには行ってないはずだけどね」

　名残惜しく思いつつも、デュークスは彼女から離れた。

　エミリッタはリュックの中から、あるものを取り出した。

「どうしたの、えっちゃん……地図？」

　彼女が広げたのは、街周辺の事が書かれた地図。アリシアが別れる前に貸してくれたものだった。

　エミリッタは城の絵が描かれた場所を指さしている。

　文字は読めないデュークスだが、その絵が何を意味するかは理解出来た。

「この城に行きたいの？　まぁ、元々その予定だったけど」

　竜の暮らす城の伝説を聞いて、この街を行先に選んだ二人。彼らの目的はあくまで、ケノアの花を探す事だ。

　エミリッタは首を傾げる。他に伝えたい事があるらしい。

　右手の人差し指を伸ばした彼女は、空中に星形を描いた。

「星……シャード兄ちゃんの石の事？　もしかして、マフィアがここにいるって？」

　デュークスの問いを聞いて、エミリッタは嬉しそうに頷く。どうやら正解だったようだ。

「どうしてここにいるって……あぁ、そうか。マフィアが俺らの行先を予想してるかもしれないのか。待ち伏せしてる可能性もあるよね」

　デュークス達がこの街にいる事を突き止めた奴らだ。彼らの行先もある程度候補を上げているかもしれない。それに彼らも竜の伝説について知ってるかもしれないし、今は知られていなくても今後バレる可能性は十分ある。

「どちらにせよ、目的地は同じだし。まずは城の方に行こう」

　　　　　　　　　　＊＊＊

　二人は城の前に到着した。

　壁には蔦が絡まっている。その姿はまるで、緑色の上り竜のようにも見えた。

「まさか竜が住む伝説って、あれの事じゃないだろうな」

　エミリッタは首を傾げた。否定も出来ないらしい。

　城の警備をしている者がいてもおかしくないと思っていたデュークスだったが、周囲には誰もいない。　

　それでもマフィアだけは近くにいる可能性も考えて、デュークスは大声を出した。

「ロン！　いるなら出てこい！」

　ヒュンっ！

　城前にある木の影から、ナイフが飛んでくる。

　デュークスは慌てて避けた。ナイフは彼の足元スレスレに刺さっている。

「誰もナイフを出せなんて言ってないだろ！」

「そんな事を言われてもぉ。そっちから呼んでくれるなんて思ってなかったから、警戒しちゃってー」

　木から飛び降りたマフィア二人が、デュークス達の前に立つ。

　デュークスはエミリッタを背中に隠し、マフィア達に怒りをぶつけた。

「何で俺らがマフィアに警戒されなきゃならないんだよ」

「竜相手に警戒して何が悪いのさ。それより、どうして呼んだの？　殺してほしいから、って訳じゃないよね？」

「当たり前だろ。石返せ。他の石も持ってるんじゃないだろうな？」

　デュークスの質問に、ロンは鼻で笑った。

「じゃあさ、取引しようよ。君に石をあげる代わりに、その女の子頂戴。それなら、君の事は殺さないであげる。今はね」

　今はという事は、後々は殺すかもしれないという事だ。デュークスは舌を出して断る。

「どっちも嫌だ」

「それじゃあ取引にならないからね？」

「取引をするつもりなんてない。俺はただ、家族のものを取り返したいだけだ」

「家族、ね」

　ロンは何故か悲しい顔をし始めた。

「おれも家族の命令でやってるんだよ」

「は？」

「可哀そうだと思わない？」

「可哀そうだと思われて嬉しいか？」

　間髪入れずに返ってきた答えに、ロンはサングラスの向こうで目を丸くしてから笑った。

「ははは、いいね。大抵の奴は可哀そうって思ってくれるんだけど。その答えは悪くない。面白いから、ひとまず殺すのは保留にしておいてあげんね」

「一生殺さないで欲しいんだけど。いいから石返せ」

「じゃあさ、一緒にマフィアやらない？」

　思ってもいなかった提案に、今度はデュークスの方が目を丸くする。

「は？　俺が、か？」

「うん」

　ウミも初耳だったようで、仲間の提案を止めに入る。

「ロン、流石にそれは！」

「いーじゃん。それはそれで面白いかもよ」

「でも」

「いやいやウミちゃん。君、おれっちに命令できる立場じゃないよね？」

「っ……！」

　ロンに冷たい目で見られ、ウミは黙ってしまった。仲間なんだよな？　とデュークスは疑問を抱きつつ、一番聞きたい事を問う。

「マフィアの仕事なんて、大体悪い事じゃないのか？　悪い事をするのも心苦しいし、えっちゃんを危険な目に合わせるのも嫌なんだけど」

　ロンはデュークスの隣に立ち、彼の肩を掴んだ。

「いやいや、素質あるよ君。だって殺したんだろ？　マリノスの隊長の事」

　その言葉を聞いて、デュークスはロンから勢いよく離れた。

　デュークスの反応を見たロンは、にんまり笑う。

「情報入ってるよぉ。竜龍族に食われたって。ぶっちゃけさぁ、それって殺しちゃったって事だよね？　他にも人間相手に攻撃した事もあるんじゃない？　そうなったら人の事、言えなくない？」

　確かにデュークスは、門番を踏みつけたり、隊長を飲み込んだ事もある。

　全てはエミリッタを守るためとはいえ、人間の常識からは外れているだろう。

「あれは、アイツがえっちゃんを傷つけたから……俺は悪い奴しか倒さない」

「一緒にするなってか」

　一緒にされたくはない。そう思いつつも、一緒にされても仕方がないとも分かっていて。デュークスは黙ってしまう。

　デュークスの想いに気づいたのか、ロンはある提案をする。

「じゃあさ、まずはお試しって事で。一つ仕事を頼みたいんだ。なに、そこまで危険な事は頼まない。ただ、確認してほしいだけなんだよ」

「確認……？」

「最近、ある貴族の坊ちゃんが嫁を貰ったらしいんだよね。で、その嫁なんだけど……龍竜族かもしれないんだ。一緒に確認してくんない？」