喋れない幼馴染とイチャイチャしながら、花探しの旅に出ます ー龍竜深紅ー

花嫁とマフィア編

マフィアだってよ、えっちゃん

「ここでいいのか？」

「うん。大丈夫、ありがとね」

　デュークス達がたどり着いたのは、トークスという海沿いにある街。

　海賊船から降りた二人は、アリシアに頭を下げた。

　アンナは一人、頬を膨らませる。

「ここでお別れなんて嫌！　えっちゃんも海賊になればいいのよ！」

「アンナ、我儘言うんじゃないよ。あたしらは次のお宝を目指さなきゃいけない。エミリッタは花を見つけなきゃいけない。今までは道が同じだったとしても、目的地が違うんだよ」

　アリシアに叱られ、アンナはエミリッタに涙目を見せる。

「えっちゃん！　次会った時は、もっと色々な事して遊ぼうね。絶対、絶対よ！」

　まだ納得していなさそうなアンナは、アリシアに首根っこを掴まれて。船はそのまま出向した。

　アンナの「えっちゃぁああああああああああああああん！」という悲しい叫びが、どんどん小さくなっていく。

「さて、えっちゃん……それじゃあ行こっかぁ」

　デュークスはエミリッタの手を握る。思い伝わった恋仲なので、手を繋ぐのも怖くない。

　エミリッタは少し恥ずかしそうにしながらも、その手を握り返した。

　にっこにこのデュークスは、この街に来た目的を話す。

「この街には竜の暮らす城があるって伝説があるらしい。嘘か本当か分からないけど、見る価値はあるよね」

　エミリッタはこくりと頷く。デュークスほど浮かれてはいないが、彼女もまた恋人との旅を楽しく考えていた。

　海沿いにある建物では、浜辺で食べられそうな肉の串焼きや甘いジュースなどが売られていた。

　店の前では若者たちが楽器を演奏し、子供でもすぐ覚えられそうな簡単な歌をうたっていた。楽しいリズムに、人々は自然と体を揺らす。

　エミリッタも例外ではなく、彼女は思わず口を開いた。だが何も発する事はない。

　歌えないんだった、そう思い出して悲しくなっているのが表情で分かった。

　デュークスは周囲を見渡す。少し離れた場所に、甘い香りを漂わせる店を見つけた。

「えっちゃん、あれうまそうだぜ！」

　これ以上彼女が傷つかないように。

　意地汚いふりをしたデュークスは無理やり彼女を引っ張って、その場から離れさせようとした。

　しかし。

　エミリッタはその場にしゃがみ込んで動かない。

　歌えないのは悲しいが、聞きたい気持ちもあるのだろう。

　えっちゃんがそうしたいなら、無理やり離れさせる訳にもいかないし。そう思ったデュークスは、隣に座って。彼女と共に、演奏を聴く。とはいえ、これだけじゃ物足りないのも事実だろう。

「歌えるようになったら、また来ようね」

　デュークスの呟きに、エミリッタは静かに頷いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

「お待たせしました、パンケーキです」

　歌を聞き終えた後、デュークス達は甘い香りがしていた店に入った。

　目の前に運ばれて来た料理は、見るからに柔らかそうだった。

　薄い茶色をした生地の上に、とろけたバターがのっている。

「甘くてうまいけど、すぐなくなった」

　柔らかいパンケーキは、たいして噛まずに飲み込む事が出来て。デュークスは五秒で食べ終えた。

　一方エミリッタは、フォークとナイフを起用に使い、一口サイズに切り分けてちまちまと食べ進める。

「えっちゃん、おいし？」

　エミリッタはパンケーキを見つめながら頷いた。

　それでもデュークスは気にする事なく、むしろにっこにこだった。

　おいしそうに食べる彼女の姿は、見ているだけで幸せだった。

　そう、彼女、えっちゃんが彼女！

　その事実だけでお腹も心も満たされていた。

　バンっ。

　勢いよく扉の開く音がする。

「どーもぉ！　デリバリーマフィアでぇーす！」

　そう言いながら店に入って来た男が、デュークスに向かってナイフを投げた。

　デュークスは音だけで何かが飛んできたと判断し、机の上に置いてあったお盆を持って跳ね返す。

　相手の顔は一切見ていない。見ているのは、ふわふわぱんけぇきを食べるエミリッタの顔だけ。もはや彼の世界は彼女が中心だった。

　回転したナイフは床に当たり、壁に当たり、天井に当たり、エミリッタのパンケーキにぶっ刺さった。

　パンケーキがダメになり、悲しそうな顔をするエミリッタ。

　デュークスは振り返って、男を睨みつけた。

「えっちゃん泣かせやがったな……？」

「どう考えてもお前のせいじゃねー？！」

「そんな事はない。っていうか誰だお前」

　席を立ったデュークスはようやく、ナイフを投げて来た男に目を向けた。

　サングラスをかけた茶髪の男は、夏だというのに黒いロングコートを着ていた。それでも一切暑そうにはしておらず、ニヤニヤとデュークスを見つめている。

「デリバリーマフィア、ロン・バジリスタ。どうぞよろしく、死ぬまでね」

「マフィア……！？」

　デュークスもエミリッタも、目を丸くした。

　二人の中でマフィアというのは、非道な行いをする組織、というイメージだった。実際ナイフを投げつけられたし、どこか血の匂いもする。

　しかし目の前にいるマフィアは、デュークス達と同じくらいの年齢に見えた。こんなにも若い彼が、非道な行いをしているようにはどうも思えなかったのである。

「うーん。やっぱり、殺さない方が良いのかなぁ」

「何言ってんだよ、何なんだお前」

「言ったでしょ。デリバリーマフィアです。ただね、ちょっと困ってるのよ」

「何をどう困れば攻撃してくるんだよ」

「いやね、困ってるというよりは迷ってる、かな。殺せって言ってる連中に死体を引き渡すのと、生け捕りにして奴隷にしたいって奴らに引き渡すの。どっちがいいかなーって」

　サングラス越しに向けられた冷たい視線に、デュークスは思わず寒気を感じた。

　本当にマフィアなのだろうか。視線だけで、そう思ってしまった。

「やっぱ片方ずつが一番穏便かな。ここはレディファーストといこうか。女の方、身売りに出されるのと殺されるの、どっちがいい？」

「どっちもダメに決まってるだろ」

　デュークスはパンケーキに刺さったナイフを、マフィアのロンに投げ返した。

　ロンは飛んできたナイフを一切恐れていない。パシッと、持ち手の部分を掴んだ。

　デュークスはエミリッタを庇うようにして立つ。せっかく恋仲になれたというのに、引き離される訳にはいかない。

　エミリッタも心配そうに、デュークスの背中に隠れた。

　ロンはため息を吐いて、近くにあった椅子に座る。そしてそのまま、先ほど掴んだナイフを舐めた。

「そっかー。あ、これおいしいねー」

　パンケーキの味がついていたらしいが、見た目は十分トリッキーだ。

　デュークスは警戒を解かなかった。

「俺達を殺したがってる奴らがいるのは知ってる。けど、お前はそうじゃないんだろ？　売るのはともかく、何の恨みがあって殺そうとしてるんだよ」

「別に恨みはない。脅威を全て排除しないと気が済まない人間が、排除したいだけらしい。おれらは命令だから動いてるだけ。お前らだって、友達、恋人、家族から頼まれごとをしたら引き受けるもんだろ？　それと一緒だよ」

　ロンはそう言いながら、コートの胸ポケットを探る。

「これなーんだ」

　見せられたのは、黒い星型の石だった。

　デュークスもエミリッタも目を丸くする。

　その石はただの石ではなく――龍竜族が変身するための石だった。