喋れない幼馴染とイチャイチャしながら、花探しの旅に出ます ー龍竜深紅ー

旅立ちと海賊編

作戦会議だよ、えっちゃん

　デュークス達はグラスの元へ戻ろうとした。しかし。

「壁が降りてる……」

　道の途中で、大きな鉄の壁が降りていた。彼らが走って来たのは一本道。別の道に来てしまった訳でもない。

　ハンスが壁に触れる。冷たく硬さのある壁は、人の力ではそう簡単に壊せるものではなかった。

「やっぱりどっかで監視してるんだよ。でなけりゃ、こんなのタイミング良く出てこないだろ」

　デュークスは胸元の青い石を手に取った。だが齧る事はなく、ただ石を見つめる事しか出来ない。

「檻よりは簡単に壊せそうだけど、やっぱりここじゃ変身するには狭すぎる」

「今日は一先ず撤退のが良くない？　さっきの兵達も気絶させただけだし、そろそろ起きちゃうかもじゃん。こうなってる以上、あのドラゴンをすぐどこかに連れ出すのも難しいだろうし。他のドラゴン捕まえる気なら、まだ殺される事もないだろうし」

「……そうだな」

　納得するしかない自分に、デュークスは悔しさを感じていた。

　対して、アンナは自信満々に手を上げて発言した。

「じゃあ、作戦会議しましょう。どうやってあのドラゴンを助けるかを考えて、皆で助けに行くの。どう？　すごく良い考えでしょ」

「オレ、お嬢の誰もが考える事を自慢げに言う所も可愛いと思うよ」

「きゅ、急に褒めるんじゃないわよ。もう」

　例えハンスにだとしても可愛いと言われ、アンナは照れた。ハンスは小ばかにしていていたつもりだったのだが、団長にシバかれたくはないので余計な事は言わない。

「ひとまず外に出てさ。昼飯でも食いながら作戦会議でもするとしよう」

　洞窟から出た四人は、近くにあった外食屋へ入った。

　デュークスとハンスは肉が挟んであるパンを齧りながら、今後の計画を練った。

「あの壁は時間が経てばまた開くような気もする。檻の方はデュークスの竜パワーさえあれば、正直どうにかなると思うんだけど」

「うん。何度か攻撃を続ければ、壊せる気はした。けど体がデカくなる分、洞窟内や街中を動き回るのは圧倒的に不利。ただ逃げるだけなら何とかなるとしても、兵隊達からの攻撃がネック過ぎる」

「ふーん。ま、あのグラスってドラゴンがすぐ動けるとも限らないしな」

　となると期待するのは、小回りの利きそうなハンスだ。デュークスはそう考えた。

「ハンス、銃であの檻壊せそう？」

「分からん。壊せるとしても時間かかりそう」

「そうか……じゃあせめて、兵達の方をどうにかしておいてくれないか？」

「構わないけど……その間お嬢達どうする？」

　二人はエミリッタとアンナに目を向けた。

　女子二人は冷たい麺料理を食べていた。アンナの一方的なお喋りの間で、ちゅるちゅると麺をすする音が聞こえる。

「本当はアリシアの船にいてくれた方が安全な気もするんだけど」

「ヒンさんはともかく、お嬢が大人しくしていられる訳がない。却下」

　エミリッタの方を向いていたアンナだが、急にハンスの方へ顔を向けた。

「なんか今バカにした？」

「お嬢は常にバカだよ」

　アンナはハンスに殴りかかろうとしたが、すぐにデュークスに止められた。

「どうどう。じゃあアンナ、一緒にグラス助けるの手伝ってくれる？」

「当たり前よ。あのドラゴンの事はよく知らないけど、あんなひどい状況におかれてるのは可哀そうだわ」

「ありがと。えっちゃんもグラスの事は助けたいだろうからね、二人には兵相手にゴミとか石とか投げてもらおう」

「任せなさい」

　アンナは堂々と胸を張った。

　エミリッタも両手をギュっと握り締めて、拳を作る。頑張ると言いたいらしい。

　パンを食べ終えたハンスが席を立つ。

「一旦、船に戻る。もっと性能の良い銃もあるし」

　それを見たアンナも、残りの麺を急いで食べ終えた。かと思えば、エミリッタの両手を握り締める。

「えっちゃん、アンナ達はずっと友達よ」

　エミリッタは口をモグモグさせながら頷いた。

　微笑んだアンナはエミリッタから手を離すと、ハンスの腕を掴み。

「じゃ、ごちそうさまでした！」

　走って店から出て行った。

　一瞬何が起こったか分からなかったデュークスだが、すぐに気づいた。

「あっ、お前ら奢らせる気だな！？　おいこら、友達だったらちゃんと金払えーっ！」

　グラス救出に協力してくれるというのですっかり忘れていたが、彼らは海賊。普通の人間とは考え方が違うのである。

　追いかけようとしていたデュークスに、店員が声をかける。

「お客様」

「あぁすいません、すぐ捕まえて払わせます」

「いえ、食後のデザートをお持ちしましょうかと」

「デザート？」

「当店、全ての料理にデザートがセットになっておりまして」

　店員はそう言って、手のひらで隣のテーブルを指す。

　隣の客は、黄色くて柔らかそうなゼリーを食べていた。

　おいしそうではあるが、海賊達を捕まえたいデュークスはデザートに興味を抱かず。

「悪いけど、急ぐから……」

　そう言って、席を立とうとした。しかし。

　デュークスの服の裾を、エミリッタがつまむ。

　彼女の目はキラキラと輝いていた。

　デザートだって、デュークス。

　甘くておいしそうだよ、ぷるぷるだよ。

　そう言いたそうにしていた。

　幼馴染（好きな子）からのおねだりに、デュークスは勝てなかった。

「あぁもう、ゆっくりおあがりよ！」

　席に座りなおしたデュークスは、海賊二人の食事代も払う覚悟を決める。その分デザートも俺らで食うからな、と店員に四人分のデザートを持って来させた。

　冷やされたゼリーは、まろやかなフルーツの味がして。

　デュークスはすぐに二人分のゼリーを平らげた。

　エミリッタが食べ終わるまで待っているのだが、彼女の一口はかなり小さいので。もうしばらく時間がかかりそうだった。

　ちまちまと食べるエミリッタを見ているうちに、いつの間にか海賊たちへの怒りは収まっており。

　デュークスは愛らしい彼女の顔を、ただただ見つめていた。

　一個目のゼリーを完食したところで、エミリッタはデュークスに見られている事に気づいた。

　まだ食べ足りないのか。

　そう思った彼女は、スプーンでゼリーをすくい。

　そのスプーンを彼に向けた。

「えっ、いや。ねだってたわけじゃないんだけど」

　遠慮しなくていいよ。エミリッタはそう言いたそうに、優しく微笑んだ。

　デュークスは悩んだ。やってほしかった「あーん」だ。しかも、ちゃんと餌付けっぽくないやつ。

　しかし、その好意を受け取ってよいものか、と。

　気づいていないのか気にしていないのか、そのスプーンは先ほどまでエミリッタが使っていたもので。

　後々嫌がられないかと心配にもなった。

「えっちゃん、他の男にこんな事したらダメだからね」

　よく分かんない事言ってないで食べなよ。そう言いたげなエミリッタは、眉を八の字にしていた。

「……嫌じゃないなら、もらってもいい？」

　顔を赤くするデュークスに疑問を抱きながらも、エミリッタはすぐさま頷いた。

　最終確認をとったデュークスは、意を決して。

　震えながらも、そのスプーンを口に入れる。

　ゼリーの柔らかい食感は分かったが、全く味が分からなかった。

　エミリッタは続けて二口目も彼に与えようとする。

「大丈夫。これ以上は心臓もたないから。ありがと」

　心臓もたないの意味は分からなかったエミリッタだったが、残っているのであればと普通にゼリーを食べだす。そのスプーンは、もちろんデュークスに食べさせたもので。

　気にしていたのもデュークスだけだった。熱くなった顔を彼女に見せまいと、すぐさま床を見る。

「これ以上の事は、グラスを助けた後だからね！」

　彼女との間接キスに動揺している彼は、ついつい余計な事まで口走った。

　当のエミリッタは、これ以上の事って何？　もうデザートで終わりだよ？　という顔をしているが。

　その時、宿の外でガヤガヤと騒ぐ音が聞こえ始めた。デュークスは気を紛らわせようと、窓の外に目を向ける。

「なんか騒がしいね」

　人だかりが見えるも、その中央に何があるのかは見えなかった。

　別の窓から外を見ていた他の客達が、興味がなさそうに呟いた。

「隊長様のお怒りに触れた奴がいたらしい。龍竜族が何とかって」

「へぇ、実在するんだ」

　驚いたデュークスとエミリッタは、すぐに店を出た。もし今自分達が龍竜族だとバレたら、グラスを助けるどころではないかもしれない。人込みに紛れて、外の様子を伺う。