２８話 死に至る場所
魔物の情報、後書きに載せてます！
ちなみに両刃斧の読み方は『りょうじんふ」です。
異論は認めます。
その魔物は、二足歩行の巨大な狼だった。
種族で言うと、＜コボルド＞・・・なのか？
自分で言ってて、疑わしくなる。なぜかって？
だって、＜コボルド＞は通常1.5mほどの大きさだからだよ。
人間の子供くらいの魔物ってこと。
それが、目の前に存在する狼は、３〜４mはある。
＜コボルド＞と言うよりは、むしろ＜ミノタウロス＞と言った方がしっくりくるね。
＜ミノタウロス＞のムキムキのでっかい体に、狼の頭が乗っかってる感じ。
女神様が生み出す時に、くっつけるパーツ間違えたのかな。
以上が【年話】でアレクが喋っていた内容。
傷一つない銀灰色の毛皮を返り血で染めたそいつの目は、なおも殺戮を望んでいるようだった。
俺はそれを黙って聞いていた。
というかその魔物を前に、俺は黙ることしか出来なかった。
多分、本能的に隠れようとしたのだろう。
その殺気に当てられて。
もう見つかっているにも関わらず。
今まで、魔物から殺気を向けられたことがない訳じゃない。
どんな魔物も、自身を殺しにくる冒険者には殺気を向ける。
しかしこれは、種類が違う。
他の魔物は、生にしがみつくために戦う。生き残るために。
だがこいつは、殺しを楽しむために戦っている。
その薄ら笑いから発せられる殺気を前に、自身が一獲物に過ぎないことを自覚するのは、簡単だった。
ゲームを始める時のように、どこか気怠げに、それでいて楽しそうに、そいつはユラっと立ち上がった。
嫌な笑みを浮かべたそいつの頭は、目の前の玩具をどう壊すかで支配されているだろう。
「ここで死ねっ！！ダイスポット！！！」
リタリアから聞いたことないくらい強い語気と絶叫が飛ぶ。
そして放たれた速弓。
＜ダイスポット＞と呼ばれた魔物に高速で飛んだ矢は、片手で握られた両刃斧に叩き落とされた。
「おい、リタリア？あいつのこと、何か知ってるの！？」
「そんなことより、リタリアっ！！お前なんと言った！？
＜ダイスポット＞だと！？あいつがそうなのか！？」
俺の質問は、グラディアの質問で上書きされた。
なん、なんだ？あいつ有名な魔物なの？
アレクに視線で「お前も知ってんのか？」と聞いてみるが、アレクは首を振る。
（何なに！？僕も知らないよ！？）
「そうです！！あいつが・・・あいつが＜ダイスポット＞・・！！
ここまで追ってきて、ようやく殺すチャンスが今、来たんです！」
「くっ。と言うことは、まさかこの大迷宮を荒らしていたのは・・・」
「あいつです！」
「な！？お前さては、知っていたな！？今まで黙ってたのか！？」
「・・・・・」
「いや、置いてくなよ！？なんだよ！？＜ダイスポット＞って！？」
リタリアとグラディアが口論気味に言い合い、話が進んでいく。
揉めているようだけど、俺とアレクは何もわかってないよ！？
どういう状況なの！？
しかし俺の混乱を、グラディアとリタリアは解決する気がないようだ。
口論を繰り広げつつも、二人の目が＜ダイスポット＞から離れることはなかった。
互いに得物を構え、目の前の魔物相手に隙を見せないようにしている。
この迷宮で出会ったどんな魔物よりも警戒していた。
いや、わかるけどさ。だってあいつ、明らかにやべえもん。
俺もそういうの肌感でわかる様になってきたけどさ！
でも無視はないんじゃない！？混乱してる仲間がいるんだよ！？
仕方ない。
俺は視線をアリスに移して、質問のターゲットを変更した。
アリスは俺の意図を汲んだのか、深刻そうに黙りこくっていた口を開いた。
「・・・＜ダイスポット＞。それはある一体の魔物に付けられた名前よ。
その魔物が襲った村や街の人々は・・・・、ほとんど皆殺しにされてる。
そいつのいる場所が、死に場所となることから＜ダイスポット＞と呼ばれる様になったわ。」
「そ、そんなの、ギルドがほっとくわけないだろっ！？」
「もちろん、その残虐性と危険性から、すぐに討伐隊が組まれたそうよ。
しかしついぞ、討伐が叶うことはなかったわ。」
「・・なんで・・！？」
「討伐隊は、＜ダイスポット＞を見つけられなかったのよ。
優秀な索敵要員も、参加していたそうだけど。
戦力は十分だった。見つかりさえすれば確実に仕留められてたほど。
しかし何故か、見つからない。
被害が出るたびに即座に討伐隊が組まれ、そのたびに＜ダイスポット＞は姿を消す。
こんなことが何十年も繰り返されてるから、＜ダイスポット＞は言わば都市伝説的な魔物なのよ。」
その＜ダイスポット＞が目の前にいる。
いやでもなんで、こんなとこに！？
リタリアは＜ダイスポット＞に並々ならぬ執念があるようだし。
（なるほど・・・。大体わかってきたよ・・・。）
よしっ！俺の第二の脳みそ！！解説カモン！！
そんな俺の気持ちに、アレクが答える。
（さっきの口ぶりから、リタリアはあの＜ダイスポット＞って魔物を追っていた。
迷宮を荒らす存在があいつだって即答したことから、リタリアは＜ダイスポット＞がここにいるってわかってたんだと思う。
わかってて、黙っていた・・・。）
そういえば、迷宮に謎の攻略者がいるって言い出したのも、リタリアだった・・・。
じゃあ、いつから・・・！？どうして教えてくれなかったんだ・・！？
「ナズっアレクっ！！いつまで惚けているっ！！殺される・・ぞっ・・！！？？」
グラディアが俺とアレクに喝を入れる。
しかし言い切る前に、グラディアが自身の細剣で何かを弾いた。
しっかり見えなかったけど、・・・空気の斬撃？のようなものだったと思う。
あれが、【斬撃波】か・・・！！
間一髪で弾きはしたが、その衝撃でグラディアは後ろにのけ反った。
俺たちを正常に戻すために、一瞬目を移したグラディアはその隙を狙われたのだ。
次の瞬間。
グラディアの目の前に＜ダイスポット＞が高速で移動する。
体勢を崩していたグラディアに、＜ダイスポット＞は片手で持った両刃斧を薙ぎ払った。
両刃斧は余裕で、人一人分ぐらいはある。多分２mあるだろう。
それを＜ダイスポット＞は、片手で軽々と振り回していた。
本当は、軽いんじゃないの？と密かに思ってたんだけど。
しかし、それは目の前で起きた現実に否定される。
無理な体勢で両刃斧を受け止めたグラディアの細剣から、ガギィィンッ！！と重く鈍い音がなる。
軽い物からは絶対に出せない音が迷宮に響いた。
ダンプカーでもぶつかったかのような音が、その攻撃の凄まじさを語った。
そんなものを細剣で、しかも無理な体勢で受けたグラディアは、とんでもない勢いで壁に叩きつけられる。
「グラッ・・・」
「グラディアッ！！！！」
俺の声がアリスの悲鳴にかき消される。
いつも気丈に振る舞っていた彼女の悲鳴に、俺は動揺した。
多分アレクもそうだったと思う。
グラディアはどうなった！？生きてるよな！？
そんな考えで頭を埋め尽くされたが、一人そうでない者がいた。
「うわぁぁあああ！！！」
憎しみに満ちたその声と共に、リタリアは短刀を＜ダイスポット＞に突きつける。
しかし激情に任せたその攻撃は、易々と＜ダイスポット＞に避けられた。
いつもは見ないような、精細を欠いた攻撃。
ベテラン冒険者とは思えないその一撃は虚しく宙を裂いた。
そして隙だらけのリタリアが、その場に残る。
そのがら空きの背中を＜ダイスポット＞は、両刃斧の柄で殴り落とした。
グラディアを薙ぎ払った手を戻すついでの様に、残酷にその攻撃はリタリアに深く入る。
「グフッッ！！？」
「ひっ！」
「なっ！？」
（あっ！！）
悲痛な声。
それと共に、およそ人から出てはいけないよう音が、リタリアの背中から鳴る。
流れるように、彼女の華奢な体は地面に叩きつけらた。
立て続けにやられる冒険者たち。
やらなきゃ、やられる！！俺の頭はそれだけに支配されていた。
「ふっ！！！」
短い息を吐き、俺は＜ダイスポット＞に突っ込む。
神位スキル【森羅ヲ破壊スル力】を発動。
このスキルの性質上、俺は近接戦を余儀なくされる。
それは相手の間合いで戦うと言うこと。
それがこんなに怖いと感じたのは、今日が初めてだ。
こんなに、怖かったけ・・・！？
背中から吹き出す冷や汗に、気づかないふりをする。
震える指を、息を止め力むことで、無理やり抑えた。
そんな俺を前に、怪物はニヤァと嗤う。
舐めんなっ！！まずはそのバカデカい斧をぶっ壊すっ！！
俺は＜ダイスポット＞の顔から、両刃斧に視線をギロっと移す。
そして躊躇なく拳を握り締め、斧の刃を壊しにかかった。
そう。躊躇はなかった。この時出せる最速だったと思う。
しかし、無理やり力んでいたことや、極度の緊張が邪魔したのだろう。
いつもより、スピードが落ちていた。
よって、＜ダイスポット＞の攻撃が間に合ってしまった。
両刃斧を凝視して突っ込んでくる俺に、＜ダイスポット＞は反対の手を繰り出す。
固く握られた＜ダイスポット＞の拳が、俺の頬に飛び込んでくる。
巧妙に、俺の死角を狙ったその一撃に、気づくのが遅れた。
ヒヤッとした殺気を視界の外から感じ、緊急停止。
ここで気づく、＜ダイスポット＞の攻撃。
この時点で、【森羅ヲ破壊スル力】を解除し、避けるために死力を尽くす。
顔面を後ろにずらすことで、ギリギリ直撃を回避。
目の前を＜ダイスポット＞の拳が通過した。
俺はすぐさま、後ろにいたアレクとアリスの元まで退避し、安堵を得る。
「はっ、はあ、はああっ、はっ、ふっ、っっはすっ・・」
呼吸が、意味わかんないくらい乱れる。
本当は無視できないくら噴き出していた冷や汗で、背中がびしょ濡れだ。
先ほどの攻撃を思い出す。
避けられた安心感と、当たっていた時のことを想像して、震えが止まらない。
指も手も、膝も笑っている。もう大爆笑。M-1でも見てんのかよ、マジで。
必死に平静を装おうと、関係ないことを考える。
そんな努力はお構いなしに、＜ダイスポット＞は獲物に殺気をビシビシ向けてくる。
（ナズっ！？大丈夫！？当たってないよね！！？）
「ナズ！あなた、大丈夫なのよね！？」
「あ、ああ・・！！うん、当たってない・・。」
アリスは戦闘において、軽いサポートしかできない。
本当はこの迷宮に入るのも、とても危険なのだ。
しかし、グラディアがいた。常にアリスを守る鉄壁の騎士がいた。
よってアリスは迷宮で不安など、抱くことはなかった。
それくらい、グラディアは強かったのだ。
その騎士が一撃で吹き飛ばされた。
これが意味することは、想像に難くない。
正気を保ってるだけ、すごいと言える。
今、まともに戦えるのは、俺とアレクだけ・・・。
（ナズ！！やるんだ！僕たちでっ！！全力でっ！！）
「あ、ああ・・！！！」
いや、怖いよ。なんでアレクはそんな覚悟決まってるの！？
震えが止まんないのよ、俺！
勝てんのかな！？無理じゃないかな！？
だって、ほら！？
もう生き物として、違いすぎるやん！？
（ナ、ナズっ・・！？）
動こうとしない俺に、アレクが怪訝そうな顔を向ける。
そんな中＜ダイスポット＞は、残虐に満ちた眼で、地に伏せるリタリアに右手を伸ばした。
お、おいおい・・・。おいおいおい！！！
何するつもり・・・、倒れてるだろ・・！！？
マジで殺す気か・・・！？
（っ、させるかっ！！）
動いたのはアレクだった。
俺も・・！！と思っても、笑う膝が邪魔をして動くことが出来ない。
アレクは極意スキル【深淵ノ衣】を発動して、漆黒に全身を包む。
蹴り上げた地面が爆発し、一瞬で＜ダイスポット＞に接近した。
そしてリタリアに伸ばした＜ダイスポット＞の右手を振り払うように蹴飛ばす。
（うらぁあっ！！）
この時、初めて＜ダイスポット＞に攻撃が入った。
蹴りの衝撃で＜ダイスポット＞はあとずさる。
しかもその攻撃は、死のオーラを纏ったアレクの極意スキルだ。
ヒットした部分が回復不能および、機能不全に陥る。
当たれば最後の致命の一撃。
「い、いける・・・・！？」
ポツリと出た己の言葉に不安が取り除かれる。
本当に矮小な人間だ、俺は。
今まで動くことすら出来なかったのに、希望が見えたとたん、やる気が出てくるなんて。
卑怯なやつなんだ、根本的に。
まあ反省するのはあいつを倒したあとでも、遅くないか。
「やるぞ、アレクっ！！」
（ナズっ・・・！！！）
攻撃に参加する意思を示すために、アレクに声をかける。
下位スキル【雷槍】を数個同時に発動し、＜ダイスポット＞に飛ばした。
これに＜ダイスポット＞は、両刃斧で軽く対応。片手で全て無効化した。
しかしこれは囮。
俺は【雷槍】を発動後すぐに、極意スキル【緋雷ノ獣】を発動していた。
展開までに時間のかかるこのスキルを、【雷槍】を打つことでその時間を稼いでいたのだ。
だが＜ダイスポット＞は、予想以上に素早く【雷槍】に対応した。
普通なら使い物にならなくなった右手に、動揺するもんじゃない！？
【緋雷ノ獣】発動まで、まだ時間がかかる。
余裕で防がれる・・・・？
俺が一人ならね。
そう。俺にはアレクがいる。
しかも絶対に当たってはいけない攻撃を繰り出すアレクが。
当たればそれまでだし、避けても俺の魔法で消し飛ばす！！
完璧や！！
案の定、アレクは俺の時間を稼ぐために、追撃を開始。
放たれるアレクの右手は、・・・・見事＜ダイスポット＞の肩にヒットする。
＜ダイスポット＞はアレクの攻撃を避けようともせず、俺に突っ込んできたのだ。
正直、予想外だ。
＜ダイスポット＞は他の魔物とは違う・・・感じがしていた。
当然アレクの致命傷となる攻撃は避けてくるだろうと、踏んでいたんだけど・・。
所詮は、魔物の脳みそってことか？
俺は【緋雷ノ獣】の発動をが間に合わないことを察し中断、すぐさま【雷球】を複数個＜ダイスポット＞に向けて撃つ。
避けきれない数の【雷球】に＜ダイスポット＞は停止し、両刃斧で迎えうつ。
がしかし何個かは捌ききれず、そのまま命中した。
見れば、＜ダイスポット＞はボロボロ。
アレクの【深淵ノ衣】によって右上半身は使いものにならない。
さらに【雷球】も何個かまともにヒットしている。
俺とアレクでなら、なんとかできる・・！！
（ナズ。油断せずいこう！！油断しなかったら、絶対いける！！）
「ああ！！」
勝ち濃厚のこの状況で、＜ダイスポット＞は・・・・なおも嗤っていた。
その不気味な笑みを貼り付けて、＜ダイスポット＞は逃げ場のない壁側に飛んで下がった。
「・・・？」
（どうする、つもり・・？）
俺とアレクは相手の出方を伺う。
なんてことはせず、一瞬の隙も与えず＜ダイスポット＞に攻撃を繰り出す。
何もさせてはいけない・・・！！
俺たちの意思は共通していた。
特攻したアレクを前に＜ダイスポット＞の取った行動。
やつは自身の右肩から先を両刃斧で切り落とした。
「はっ！！？」
（えっ！？）
＜ダイスポット＞はその勢いのまま、突っ込むアレクに両刃斧を振るう。
目の前で起きたことに呆気に取られていたアレクは、寸前でその斧を受け止める。
【深淵ノ衣】によって真っ二つにされることはなかったが、攻撃の衝撃はまともに入っている。
地面を転がりながらアレクは必死に受け身を取った。
「あいつ、自分の体・・・。切りやがった！？」
（嘘でしょ！？回復スキルなんて持ってないよ！？）
そう。アレクは＜ダイスポット＞のスキルを看破している。
神位スキル【万象ヲ賛美スル瞳】の前に隠し事は、基本的に不可能だ。
俺もそれをわかっていたから、その行動はあり得ないと思っていた。
唾を飲む。
その一瞬の隙で、やつは動いた。やばいっ！！と思った時にはもう遅い。
＜ダイスポット＞は近くに転がっていた＜強化ワイバーン＞の死体に手を突っ込んだ。
そこからあるものを取り出す。それは魔石だった。
キラキラと光る魔石を＜ダイスポット＞は、そのでかい口の中に放り込んだ。
「魔石・・を喰ってる！？」
（だね。そういえば、ここに入ってきてた時も、食べてたけど、なんの意味が・・・）
そもそも魔物が魔石を食べるなんて聞いたことない。
見たこともないし、教えられたこともない。
人間が動物の心臓食っても何もない様に、魔物も魔石を食ってもどうにもならない。
若干、栄養価が高いくらいか？人間と同じなら。
魔石を喰らった＜ダイスポット＞からは、切り落としたはずの右腕が生えてきていた。
「！！？？？」
（はあっ！！！？？）
それどころか、【雷球】によって与えた傷も、塞がっている。
いや、てかっ！！なんで・・！！？
はっ・・！？？意味わかんない！！
「アレク！！？回復スキルないんじゃないのか！？」
（ないよ！！今見ても、そんなスキル増えてないし！！
最初に伝えた時から、変わってるわけじゃない！！）
じゃあ、なんで！！？
「あ・・・。ここ迷宮・・・。」
いつの間にか、リタリアの側に寄っていたアリスが呟く。
リタリアに回復薬を飲ませていたその手が、自身の言葉によって、思わず止まる。
しかしこの言葉で、理解してしまう。
そうだった。ここは迷宮の中だ。
全ての魔物は、ボスモンスターの恩恵を受ける。
そしてここのボスは古龍だ。魔物がどんな進化をしても不思議ではない。
これは迷宮を攻略する時に、全員で共有していた情報だ。
それを忘れていたなんて。
（っ、最初からおかしかったんだ・・！！この部屋に転がる＜強化ワイバーン＞の数。
この数相手に、一人で無傷って。それくらい強いんだって、思ってたけど・・・！！）
俺たちが入ってくるとき、やつは魔石を食っていた。
あそこで、回復・・というか再生していたのか！！
「でも、そんなスキル持ってないんだろっ！？」
（だからっ！＜ダイスポット＞は種として・・。魔物の種として進化したんだ。
ここの魔物全員がそうなのかもしれない！！
けどこれは＜ダイスポット＞だから、魔物を殺す魔物だから気づけたってことだ・・・。）
なんだよ、それ・・・！！！
理不尽すぎるだろっ！！
やりすぎてるよ、古龍様！マジで。加減ってもんがあるじゃん。
完全復活した＜ダイスポット＞。
先ほどの好機は、アレクの初見殺しが決まったおかげだ。
こちらの手の内はもうバレている。
同じ手は通用しない・・・。
勝て・・・ない・・？
蘇る絶望。
思い出した様に、震え始める手。
『第二ラウンド開始だ。』
そう言わんばかりに、＜ダイスポット＞は凶悪な笑みを浮かべた。
種族名：コボルド（強化）
二つ名：ダイスポット
スキル：極意スキル【悟ル危機】（固有）
上位スキル【防護結界】（強化系）
【斬撃波】（魔法系）
下位スキル【剛腕】（強化系）
