農家の娘に転生したから大雑把に野菜を作る。

そこにトマトがあったから、プチにしてみた。

　私とジミーのことはあっという間に広まった。

　王都のような娯楽のない村。人のうわさ話は格好の題材だ。

「気を落とすんじゃないよ、あんたにゃウチの息子が合うと思ってたんだ」

「お宅の息子さん、まだ八つじゃないですか…」

「そうだよ、それよりウチの旦那の弟の嫁の兄が…」

「あの人、確か今年四十歳になるんじゃなかった？」

　付き合いの濃い農村だから、ほとんど顔見知り。

　幼馴染みはジミー以外にあと四人いるが、それぞれ相手がいて、余ってる人なんかいない。

「一つ向こうの村に確か若い男がいたような…」

「お父さんまで…余計なおせっかいはいらないわよ」

　お父さんは私が傷ついていると思っていて、あれ以来妙にやさしい。

「そんなこと言ったって、アイリーン…このままじゃ行き遅れに」

「そしたら一人で働けばいいのよ」

　何を隠そう、私には前世の記憶があり、おひとり様という状態に抵抗がない。

　ふと前世を思い出したのは十歳のとき。

　炎天下で作物を収穫しつつ「クリックするだけならラクなのになぁ」と無意識にぼやいた。

「クリック？」

　隣で作業していたジミーが首を傾げる。

「なんでもないわ」

　その時は変なこと言っちゃったなとしか思わなかったけど……。

　その後、ぽろぽろと思い出し、ぼんやりした記憶は形になっていく。

　そして今ではしっかり前世の記憶を取り戻している。

　前世、私はただの大学生で平凡な日々を送っていた。

「大学は文学部だったし、何かの専門知識があるわけじゃないし…前世の利点ってないじゃん」

　思い出した当初はそう思っていた。

　今世は農家に生まれたけど、前世では両親ともにサラリーマンだった。

　土に触った機会なんて小学校の時くらい。

　あとはテレビで農作業するアイドル番組見たり、農場ゲームしたり。

　だが前世の記憶がある程度蘇ったころ、トマトを見てふと思い立った。

「これって品種改良できるんじゃない？」

　一株だけすごく小さい実しか付けないものがあった。

　これをうまく掛け合わせれば、まだ今世で見たことのないミニトマトになるんじゃないだろうか。

　私は周囲のトマトを見回し、同じように実が小さいけれど元気のいい株を選んで、二つを受粉させた。

　テレビで見たやつは袋とかで覆ってた気がするけど、詳しいことは思い出せない。

　花を振って花粉を散らしただけだけどなんとかなるだろう。

　そんなやり方だったけど翌年、無事に実が生った。

　そしてまた同じように大雑把に育て受粉し、出来の良かった種を取る。

　翌年も小さめのトマトが出来たので、大雑把農法をどんどんくり返し、五年後、ついにプチトマトと言えるサイズのものが出来た。

　私のやることを何も言わず見守ってくれてた両親に見せると、二人揃って首を傾げる。

「ずいぶん小さい実ね」

「こんなに小さなものは売れないだろう」

「でもかわいいわ」

「でしょ。ねぇお父さん、こうやってラッピングすればいいと思うんだけど」

　蔓で編んだ小さなカゴに彩りよくトマトを並べると、見栄えのいいセットになった。

「これなら売れるでしょ」

「う〜ん、そうだなぁ。一応出してみるか」

　早速、町の朝市で売ってみたら、「かわいい」と子供や女性に喜ばれ昼前までに十セット完売した。

　それから収穫する度に朝市で売っている。

　見慣れぬサイズのトマトを敬遠していた人たちもいたが、一口サイズでおやつ感覚で食べられて味もいいと人伝に広まり、今ではちょっとした名物だ。

「今日も売り切った〜」

　朝市にも慣れたので、最近は一人で来ることも多い。

　他の野菜もはけたので、雑貨店をうろうろしてから帰ろう。

「もう終わりか？」

　店仕舞をしていたら、男性がつかつかと近付いて来た。

「はい、野菜が売り切れたので」

「そうか…。できそこないトマトのことで話がある」

　男性は手に持ったカゴを指差す。

　私が売ったトマトのカゴだ。中身は無くなってる。

　なんだろ、クレームかなぁ…。

「はい、なんでしょう？」

「これを作ったのは誰だ？」

「私ですけど」

　答えると男性が驚いている。

「君がか？」

「はい、ちなみにできそこないじゃなくて、私が品種改良…いえ、工夫して小さいトマトにしました」

「わざと小さいトマトにしたと？」

「そうです」

「なぜだ？」

「なぜって言われても…そこにトマトがあって、ふと思いついたから」

　それ以外言えない。

　私が難癖を付けられてると思ったのか、周囲の人たちがざわざわし始めた。

「なんだい、嫌がらせかい」

「いい大人が何をやってるんだ…」

「おい、誰か警備隊呼んで来いよ」

「待て待て、俺は怪しい者ではない」

　男性は慌てて言い、私の前にしゃがみ込んだ。

　よく見るとなかなか整った顔立ちをしている。

「このトマトをもっとほしい」

「…もう売り切れました」

「君はどこの村から来ているんだ」

「ヘレフォード村です」

「近いな。今から行く。トマトを全部売ってくれ」

「ムリです」

「おい…」

「もう収穫シーズンも終わりで…収穫物はありません」

　そう、季節はもう秋になる。

　前世のように通年食べられるはずもなく、トマトはまた来年。

「そこをなんとかならないか」

「なりません」

「実はな…」

「じゃ、失礼しま～す」

　私が歩き始めたら、男性は進行方向に割り込んできた。

「いや、ここは事情を訊く流れだろ」

「結構です。忙しいんで」

「聞けって。俺には野菜嫌いの弟がいるんだ」

　なんか話し始めてるけど、無視して歩く。

「でもこのトマトだけはおいしいと喜んでくれてな」

「そうでしょうね～」

　前世の少ない知識で、水はあげない、実に栄養が行き渡るよう、余分な葉を摘んで、肥料はほどほどに…とそれなりにがんばった。

　ちなみにこれは小学校で『プチトマトを作ろう！』という課題があり、その時の記憶頼りだったので、受粉と同じく、かなり大雑把な仕事だったと思う。

　でもトマトたちは健気にもおいしく生ってくれた。

「君のところで作る野菜は他のもおいしいのか？」

「私はおいしいと思いますけど…偏食な弟さんの口に合うとは限らないですよ」

　男性はしょんぼりと肩を落とした。

「そうなんだよなぁ。高級な野菜も仕入れたがまったく食べず…唯一あの小さなトマトはおいしいと喜んだんだが…」

　耳もしっぽも萎れさせた大型犬みたいだ。そんなことされるとちょっと弱い。

「う～ん…ありがたい話なんですけど、でもホントに後は種を取るものしかないんです。それを売っちゃったら来年は植えるものがなくなるし」

「そうだよな。すまない、無茶を言って」

「いいえ。また来年お越し下さい」

「来年か…もっと早く食べさせてやりたいんだが」

「それには温室が必要ですね〜」

「温室っ？」

　うっかり呟いた言葉に男性が顔を上げる。

　おっと、いけない。今世に温室なんてあるわけないか。

「温室があればあのトマトを作れるのか？」

「と、思いますけど…。まさか温室を知ってるんですか？」

「知ってる。温室ならできるのか？」

「たぶん、はい」

「よし、王宮に行こう」

「は？」