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　ああ、どうして。

　どうしてこんなことになってしまったの。

　冷たい水の中、彼女は思う。

　あまりの冷たさに身体は動かず、流され沈んでいくのに、もうどうすることもできない。

　薄れていく意識の中、彼女は原因を思い出した。

　ほんの偶然だった。

　恋人にプロポーズされ、式場を下見した帰り道。

　端によっていたにも関わらず、わざと肩をぶつけられた。

　若い３人組の男達。内二人がニヤニヤしながら言いがかりをつけてきて、庇おうとした婚約者を殴り倒した。

　悲鳴を上げて助けを求めても、誰もが顔を背け足早に遠ざかっていく。

　気絶するほど暴行を受けた婚約者をおきざりにして、彼女は男達に連れ去られた。

　どこかはわからない、けれど高級そうなマンションの一室。

　キングサイズはあるだろうベッドしか置かれていない部屋で、彼女は３人に代わる代わる犯された。

　服を裂かれ、押さえつけられ、泣いても叫んでも止まらない凌辱は一晩中続き。気を失っても終わらない悪夢に、男達の笑い声が響く。

　開放されたのは三日後のことだった。

　入院し治療を受けても、心の傷は癒えることはなく。

　彼女は支えてくれる婚約者と共に、被害届を出し闘う決意をした。

　男達は金と地位を持った家の息子だったらしく、親の権力でねじ伏せようとしてきた。

　それにも屈しない彼女に、悲劇は続く。

　婚約者の母親からの婚約破棄。その日から婚約者に連絡がとれなくなり。

　会社は解雇。あらぬ噂に信用さえもなくなり。

　唯一の味方は父と妹。二人にも様々な悪意ある嫌がらせをされたが、妹は負けなかった。

　妹に背を押され、気持ちを持ち直した矢先。

　あの男達が現れた。

　連れていかれたのは、前と同じ場所だった。

　逃げられないように手足はベッドに拘束され、凌辱の日々が始まった。

　許さない！！

　叫ぶ彼女に無理矢理白い錠剤を飲ませた彼らに罪悪感は全くない。

　お前が悪いのだと。

　大人しく泣き寝入りしておけばいいのにと。

　意識が朦朧としている彼女を犯しながら、嗤った。

　自分の快楽のための道具として、彼女の意思など必要ないからと、薬で精神さえも侵しながら一時の悦楽に酔うその様は、本当に人なのか。

　次に開放されたのは２週間を過ぎた頃だった。

　母親に軟禁されて連絡手段を絶たれた婚約者が、なんとか抜け出し彼女の家に向かっていたその橋の、川の中。

　ボロボロの服が流れに揺れる。

　綺麗な黒髪は水に濡れて広がり。

　なにかを言いかけた唇は色を無くし。

　閉じられた瞳はもう開くことはなく。

　力なくその身体は川底に沈んでいた。

　おそらく、土手に投げ捨てられた身体は勢いで川に落ち、意識があやふやだったために溺れたのだろう。

　警察の見解は事故死。

　あっけなく、彼女の人生は終わった。

　婚約者の慟哭は、もう彼女には届かない。

　ビルから出たはずだった。

　自動ドアをくぐった先には大通りの喧騒が広がっていた、はずなのだが。

　なぜか華澄(かすみ)はだだっ広いフロアに立っていた。

　一面の窓ガラスの向こうは、雲一つない青空。

　フロアの中心には皮張りのソファーセット。

「え……ここどこ？」

　あたりを見渡しても、あるのは入ってきたと思われる扉のみ。

　夢でも見ているのだろうか。

「ようこそ。星蒼屋(せいそうや)へ」

　後ろからかけられた声は高くもなく低くもない、中性的なもの。

　振り向いた先には声の通りの中性的な少年、だろうか。

「この扉を開けた者には願いを告げる権利がある。さあ、願いをどうぞ？」

　長い銀髪は一つに束ね、黒のロングジャケットに包んだ身体は細い。

「好きな男を恋人にしたい？　誰かから奪いたい？ ……それとも、復讐？」

　感情のこもらない瞳は、それだけが緋と銀に輝いている。オッドアイだろうか。

「復、讐……？」

　本人だけが気づかない呟きを拾った銀髪の人は、少し目を見張った。

「……なるほど。あなたの願いは復讐ですか。話を聞きましょう」

「なっ、違っ！」

　華澄は一歩後ろに下がった。

　心を占めるのは困惑と恐怖。

　いきなり見ず知らずの場所と人に困惑し、心の奥底に秘めた願いを知られた恐怖。

「わ、私帰りますっ」

　これ以上彼の前にいられなかった。

「そう。では、またね」

　なにかを悟ったかのような言葉を背に受けて、唯一の扉から出る。

「……!?」

　とたんに耳に入る喧騒に我に返る。

　そこはさっきの場所に迷いこむ前にいた所だった。

「なんだったの？あれ……」

　答える声はない。今は。

「彼女をここに呼んだのはお前か、死神」

　青空をバックに髪をかきあげた彼は、なにもない空中に声を投げた。

「いやだなぁ。俺が呼ばなくてもいずれ彼女はここに来てたよ？」

　空間が歪んだ一瞬の後、そこには嫌味なくらい端整な顔立ちの男が立っていた。

　全身黒の出で立ちに果たしてセンスは関係あるのか、死神と呼ばれた彼は質の良いシャツにブラックジーンズ、グレーのロングコートを着こなしてソファーに座る。

「てか、すぐにくることになってたよ。じゃないと彼女も同じ目にあってたかもしれないしね」

「どういうことだ」

　思わせ振りなセリフに訝しげに問うが、死神は答えずに笑みを深めた。

「彼女は西須(さいす)華澄(かすみ)。調べればすぐにわかるよ」

「おい、し」

「じゃあね、善(ぜん)」

　現れた時と同じように視界が歪む瞬間に消えた男は、くすくすと笑い声だけを響かせた。

　空中を睨んだまま、彼ーー善は口を開いた。

「凛(りん)」

「なーに？」

　呼ぶ声に応える声は呑気な少女のもの。

　ソファーしかなかったフロアに、四方をパソコンで埋め尽くされた机が現れた。いつの間に、と思う隙すらない。

「西須華澄とその家族」

「もう調べてるよー」

「警察のホストコンピューターに侵入するなら真昼(まひる)さんに連絡しとけ」

「許可するわ。ついでに警察の資料もあげる」

　カタカタとキーボードを叩く音に、別の女性の声が重なった。

　二人しかいない空間にまたも突然人が現れる。

　腰まである髪を無造作に背に流した彼女は、高校の制服を着たまま、警察の重要書類を善と呼ばれた彼に手渡す。

　躊躇なく、である。機密保持はどうした。

「真昼さん」

「うちじゃ、もう手が出せないの。まったくもってこんちくしょうがあいつらくたばりやがれ」

「ああ、そういうことですか」

　この流れは初めてではない。ここに来る人々の願いは様々であり、法に触れないものもあれば、がっつりアウトなものもある。

　刑事である真昼は、介入できるラインが存在する。それを飛び越えてきたのが善である。

「それにこれは、私からの願いでもあるの」

　真摯な目は、善を真っ直ぐに見た。思いの強さは、願いに比例する。静かに頷いた善に、真昼は悲し気に微笑むと部屋から消えた。

「凛」

「真昼さんからのコード受け取ったよー。資料はそこねー」

　あとは暫し待て！　と少女の声は答えて沈黙した。ちなみに、パソコンに邪魔されて姿はまったく見えない。

　真昼からのと凛が用意した資料を読み込んで、善はため息を吐いた。

「愚か者、世に蔓延(はびこ)る」

　まったくだ。