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平助達が暢気に朝食を取っていた頃常世の王宮では空気が異様に重かった。
何故ならば下級吏員達への叱咤の嵐が吹いていたからだ。
「お前達は何をやっているのだ！ 何をグズグズしているのだ！
早く鳳凰を見つけ出さないか！ このままでは全員処罰されるぞ」
「ちょっと待って下さい部長」と勇気有る者が声を上げた。
「何か文句でも有るのか！」と更に上から叱咤された部長もイライラしていた。
「言い難いのですが・・鳳凰を逃がしたのは王様御自身ではないですか、
それで我々が処罰されるなんて酷過ぎますよ、横暴ですよ」
「そうだ、そうだ」と下級吏員達は同意したが
「えーぃ黙れ、黙れ！ 王様と言うのはそう言う者だ。それが嫌なら今すぐ王宮から去るがいい、お前達の代わりなら幾らでも居るぞ」
「待って下さい、それは酷いお言葉では・・それに我々は職を失えば食べて行けません。家族一同で路頭に迷ってしまいます」
「それが嫌なら早く鳳凰を見つけ出すのだ！ それとも新しい職を探すのか？」
「しかしそう言われても、常世も不景気で職など有りません」
「じゃ、さっさと鳳凰を探すのだ、首を切られる前にな！」
「しかし下級吏員の我々には自由に現世と行き来が出来ません・・
それに我々だけでは余りにも現世は広過ぎます」
「そうだ、そうだ」
「ん・・確かにそうだったな、お前達の様な下級では自由に次元の扉は開けられなかったなぁ・・」
「はい、ですのでどうか更なる人手を増して下さい、それが無理ならせめて次元の能力者をお願いします」
「人手は何処の部署でも慢性的に不足しているし・・ん・・こうなったら仕方が無い、費用はかかるがまたあの方の力を借りるしかないのかぁ」
「しかし部長、あの方は我々の命令に従ってくれません。幾らお願いしても自由に動き回られて・・」
「ん・・それを私に言われても・・」
「それに、あの方に頼むと四天王が色々と文句を言って来ます」
「一々私に文句を言うな！ でも仕方がないだろう、そうでもしないとこのままでは我々がお役目懈怠で処罰されるのだぞ、四天王に叱責されるぐらいで済めば良い方だ」
「・・確かにそうですね。首になるよりましですね。それでは至急連絡を取ってみます」
「頼むぞ。もしお屋敷に居なければ何時もの店に居る筈だ」
「店って、朝から街外れの下賎な飲み屋ですか？」
「そうだ、そうでなければあのご身分なら我々が軽々しく口をきく事は出来ない高位な役職に付いている方だ。それにしても何と嘆かわしい事だ！ あの件以来腑抜けになってしまわれたわ」
「部長、あの件とは？」
「煩い、そんな事より急ぐのだ、鳳凰が天子様を見つけ出す前に・・」
「はい」
下級吏員は急いでお屋敷を尋ねたが部長の言う通りかの人は戻ってはいなかった。
それで仕方なく街外れの飲み屋に向かったが、前夜も遅くまで営業していたので朝から店は開いている筈も無く、吏員は近所迷惑とは知りながらドアを何度も叩くと中から返事が有り眠たそうな顔の女が出てきた。
「はいはい、誰だい、こんな朝早くから、お店は夜の8時からと言うのに・・
あらっ、こんな朝早くからお役人様が何の御用でしょか？」
「すまないが、あの方はいらっしゃるか？」
「あの方とは？」と少し惚けたが
「あの方だ、あの方に決まっているだろう」と強めに言うと
「はい、あの方ですね。今起こしてきますので少々お待ちを・・」と女は奥の部屋に戻った。
平助と麻衣は鳳凰の新たな探し手が来るとも知らずに朝食が済むと何時もの様にお墓の草刈りに専念していた。
「今日も朝から暑くて茹で上がりそうだ。それにしても人手が増えたと言うのにあいつは何の役にも立たないな、俺から丁寧に手伝えって頼んだが、外は暑いので嫌ですだって、お寺に住まわせる条件に草取りを入れておくべきだったな」
「断られるのは当然でしょ、彼女は夏に弱い雪娘なのよ、もしこの暑さで倒れてでもしたらどうするのよ、お墓の調査が出来なってしまうわ」
「お墓で倒れれば、そのまま埋葬出来て手間が省けるぞ。ついでに高い弔い料をぼったくってやる」
「何バカな事を言っているのよ。彼女は無一文だし、それに回復の為にと言って貴方から法力を吸い出すと今度は貴方が倒れるのよ、そうしたら貴方の方が冷たい土の中よ」
「ん・・でもあんな美人とチュッチュッ出来るのだろう、一度ぐらいなら倒れても良いかな」
「死をも恐れないそのスケベは見直したけど、口よりさっさと手を動かしなさい」
「こうか、モミモミ？」と空中にエロい手の動きをすると
「何をしているのよ、このスケベが！」
「厳しいな、雪娘が駄目なら麻衣の小さな胸でも良いぞ、こうかな、ツルツル？」とエロい手の動きをすると
「何故ツルツルなのよ！ 地面とでも好きなだけモミモミしろ」と頭を鎌の柄で思い切り叩くと平助は地面に倒れた。
「危ないな。もう少しで犬の糞とチュッする所だったぞ」
「汚いもの同士でお似合いよ」
「汚いとは失礼な！ それが大好きな彼氏に向かって言う事か！」
「誰が彼氏よ！ あんたは犬の糞以下よ！」
