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遅くなってすみません。またよろしくお願いします。
６－１
カマイタチとの戦いから２週間が経った。その間に俺はお寺の現状報告や着替え等を取りに一度家に戻ってた。そしてお土産を持ってお寺にまた戻って来ていた。
皆で久しぶりにワイワイ朝ごはん食べていると玄関に誰か来たようだ。
こんな時間に誰だろうと出てみると若くて綺麗な女性だった。
このあやかし寺に若い女性人が訪ねて来るのは初めてなのであやかしが化けて悪さでもしに来たのかとジロジロ疑いの目で見てしまったが本当に人間だったので俺の方が後で気拙かった。
訳を話して失礼を許して貰い、女性の話を聞くとその人は隣村の神社の娘さんで唯さんだった。
神主だった彼女の祖父と交流の有った曽祖父にどうしても相談が有って訪ねて来たとの事だったので居間に通した。
「俺は平助と言いますが、曽祖父の住職は去年に亡くなったんですよ。
それで夏休みを利用して俺達が後片付けや草刈にこのお寺に来ています」
「そうですか、住職は亡くなられたのですか、亡くなった祖父からあやかしの事で困った時はこのお寺の住職に相談しろと教わっていたので態々訪ねて来たのに、
既に亡くなられたんって、あぁ、困ったわ、どうしましょ」
「それは残念ですが、神主が住職にあやかしの事を相談しろとは、
それはまた奇怪な話ですね」
「私もそう思いますが、二人はあやかしや妖怪の事を時々会って色々話し会っていたみたいですよ。他にも研究とか収集とかについてもですが・・。
でも二人とも亡くなってしまって、今はそれが本当の事か作り話か分らなくなりました」
「そうですね、今となっては作り話かもしれませんよ。
あやかしや妖怪なんてこの世の中に居るのでしょうかね。
それで、曽祖父にどんな相談だったんですか？
俺が力になれるかどうか分りませんが、差し支えなければお話ぐらいは聞きますよ、それで貴方も少しは気が楽になるかもしれませんよ」と相談内容を尋ねた。
「はい、それではお言葉に甘えまして話させて頂く事に・・
ご存知とは思いますが隣村には県下でも有数な大富豪が住んで居るのですが・・」
「ん・・隣村の大富豪ですか、何処かで聞いた様な・・」
「今は大きな製紙会社を中心に手広く色んな会社を経営しているようですが、
元々はそこが本家なのです。今は屋敷には老夫婦だけが住んでいるのですが、
その夫婦が先日うちの神社に来まして父に奇妙な事を相談されたのですけど・・」
「奇妙な事を、大富豪の老夫婦がですか、それでどんな相談でしたか？」
「内容は、この数日で見る見る本家の運気が下がったと申されて・・」
「運気が下がったですか、そりゃまた奇妙な相談ですね、運気なんてものは人には見えないし、人の力ではどうしようも無いし、
ん・・そんな相談をされて神主のお父さんもお困りですね」
「はい、確かに平助さんの言われる通りですが、このままでは本家だけではなく子や孫が経営している会社にも影響が出るから、どうにかしてくれと頼まれました。それで父がお払いをしたのですけど、それでは駄目だと、あやかしに詳しい住職に頼んでくれと言われまして、それで父とも相談してこうして私が来たのです」
「あやかしに詳しい住職に頼んでくれですか、変わった老夫婦ですね」
「はい、屋敷の中は変わった調度品も多くそれにお札も貼って風水でも信じているようにも見えましたが、しかし、私が一歩屋敷に伺うと、暗いというか湿っているというか、本当に何か嫌な気になるんです」
「巫女の唯さんがそう感じるなら、良くないあやかしが居るのかもしれません」
「その通りかもしれませんが、私も父もあやかしを見極める力は持っておりませんのでほとほと困り果てておりましたが、そんな時に祖父の話を思い出しまして」
「それでこの寺に訪ねて来られたと言う訳ですか？」
「はい、そうですが・・」
「ん・・残念ですが、曽祖父はもう居ないし、俺にもあやかしを見極める力なんてものは無いですし・・。それで、老夫婦はその原因は何だと言っていましたか？」
「はい、平助さんに信じてもらえるかどうか分りませんが、老夫婦が言うにはその屋敷には昔から座敷わらしが住んでいたと、そのわらしが時々何処かへ遊びに行くのですが、どうやら２週間ほど前から屋敷に戻って来なくなったと言われました」と、その話を聞くと俺は慌てて席を外し食卓で朝ごはんを食べていた麻衣に尋ねた。
「麻衣、姉のわらしはあれからこのお寺にずっと居たのか、隣村には一度くらいは戻ったのか？」
「さぁ、戻ったかどうか良く分らないけど。毎日朝ごはんは一緒に食べていたわ」
「毎日一緒に朝ごはんってぇ、じゃ隣村には戻ってないのか」
「ここに居た、ここで暮らす」と姉のわらしは俺に話しかけた。
「ここで暮らすって、困ったな。じゃ麻衣、このままわらしが居なくなると隣村の大富豪はどうなるんだ？」
「そうね、このままだと本家の身代は半年以内、子孫は一年以内に潰れるかな」
「それは本当か、一年で潰れるのか・・」
「まぁ、そう言うものよ」と麻衣はあっさりしていたが
「それじゃ老夫婦が可哀想だろう、それにその責任の半分は俺達にも有りそうだしな、困った事になったな」
「気にしない、気にしない。昔から座敷わらしのお話はそんな結末よ。
それにわらしが２人居ればこのお寺が益々栄えるので私達には良い事じゃない」と無関心にパクパクご飯を食べていた。
「それもそうだが、その前に毎晩二人のわらしと遊んでやる俺の身がもたない、
それにお寺が栄えると言う事は葬式が増えるって言う事だろう、それだと地震や災害が増えて人が多く死んでしまったら、本当にそれで良いのか？」
「死んでもらうと困るけど、病気でも流行してお薬が沢山売れると嬉しいけどね」
「麻衣、もう俺は怒るぞ」
「じゃ、どうするのよ、平助が姉のわらしに家に戻れって命令でもする」
「俺は命令できないし、無理やり連れ戻してもそれではまた戻ってくる。
今日の所は俺達は何も言わずに話だけを聞いて唯さんには帰ってもらおう。
後はおじさんも入れて相談するしかない」と居間にまた戻った。
