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狭くて暑くて、まるでサウナの様な部屋は地獄だった。それに丁寧に一つ一つ箱を開けては中身を確認していると時間もかかり、箱から出した装飾品で部屋は全く片付くどころか逆に酷くなってしまった。
「困ったな、俺の寝場所所か箱から出していたら収拾がつかなくなったぞ」
「貴方の性格が出たのよ。このままじゃ、今日片付けるのは無理みたいよ」
「お寺には部屋は幾らでも有るし、一晩わらしの遊ぼう攻撃を我慢すれば済むので今夜ここで寝るのは諦めよう。それにしても久しぶりに力を使って働いたのでお腹が減ったな」と麻衣より先に台所に戻って手を洗っていると不思議な事に鍋から湯気が立ち上りお昼の用意がしてあった。
「おーい麻衣、今まで俺達はずっとそっちの部屋で掃除をしていたよな？」
「そうだけど、それがどうかしたの？」
「それにおじさんは消えたんだよな？」
「消えたわよ、たぶん今頃は家でお昼でも食べているわよ」
「不思議だ！ でもちゃんと台所にお昼ご飯が用意されていぞ、それに鍋のおかずは熱々の出来立てだぞ」と俺は台所で呆然としていた。
バケツや雑巾を片付けて麻衣も台所にやってくると手を洗って何も気にせずに鍋の蓋を開けた。
「あらっ、湯気が上がっていて本当に美味しそう。夏の野菜はやっぱりかぼちゃよね。でぇ台所に立ったままで何がそんなに気になるの？」
「麻衣が朝からお昼に煮物を用意してくれていたのか？」
「そうだけど・・」
「じゃ、何時火加減を見に戻ったんだ。ずっと俺と部屋で一緒だったろう、古いお寺だし火のつけっぱなしは危ないぞ、それに後を継ぐお寺が無くなるとお前の計画が丸潰れだろう」
「大丈夫よ、ちゃんと頼んでおいたから」
「もしかしてわらしに頼んだのか、それで朝から彼女を見かけなかったのか」
「何を言っているの、わらしが料理なんてしないわよ、彼女は一日楽しく遊んで暮らしているだけだから」
「じゃ、誰が火の番をしてくれたんだ、このお寺には俺達の他には誰も居ない筈だぞ」
「えぇ確かに人は平助と私の二人だけよ」
「人はって・・じゃ、このお寺にはまだあやかしが居るのか？」
「あやかしは居ないけど、このお寺は相当古いし居心地が良いので色んな神様や他にも妖怪の仲間の九十九神とかも住んで居るわ」
「色んな神様に妖怪だと、何だそいつ等は、ちゃんとお寺に部屋代は払っているのか？」
「バカね、そんなもの払う訳無いじゃない」
「でも、半日このお寺に居るけどそいつ等には会わなかったぞ」
「あらっ、まだ気が付いていなかったの、朝台所で出会ったとばかり思っていたのに」
「出会ったって誰に？ じゃ、そいつが火の番をしてくれていたのか？」
「そうよ、でもそいつって・・お昼の用意を手伝ってくれたのはおくどさんよ。ほら、朝に台所のかまどの傍に居たでしょう」
「おくどさん・・そう言われるとかまどの傍に誰か居たような気がしたな」
「そうよ、あやかしと言うより台所に祀られている火の神様だから、失礼な事を言うと罰が当たるわよ、それにおくどさんは荒神なのよ、暴れだすと凄いからお寺どころか森まで焼け野原よ」
「何！ そいつも神様なのか、お寺を燃やされるとたまったもんじゃない、じゃ手を合わせよう。おくどさん、失礼をどうかお許し下さい、お部屋代は要りませんのでお寺を燃やさないで下さい」
「手を合わせるなら台所の神棚よ。それに貴方は無神論者じゃなかったの？」
「無心論者も火事は怖いんだ」と今度は神棚に手を合わせた。
それから二人でおくどさんが火の番をしてくれたお昼を頂く事にした。
「麻衣、それにしてもこのかぼちゃの煮物は凄く美味しいな、家の何時もの冷凍食品とは一味も二味も違うぞ」
「そうでしょう、火加減は完璧だしそれに野菜も採れたての新鮮だしね」
「そうか分ったぞ、麻衣がガスが無い台所で上手に料理ができた訳がな」
「何よ偉そうに、そうよ、おくどさんが火の番をしてくれていたのよ」
「やっぱりな、それでおくどさんが料理もしてくれたのか？」
「そんな訳ないわよ、料理の下準備や味付けは私がちゃんとして火加減を頼んでおいたの」
「麻衣はあやかしのおじさんだけじゃなく神様までをこき使うのか、何と言う罰当たりな奴だ、末が恐ろしいぞ」
「こき使うとか酷い言い方は止めてよね、持ちつ持たれつ助け合いよ。だからちゃんと台所には神棚を祭って綺麗にしているから、それに毎日手を合わせているしお互い様よ」
「そんなに手を合わせるのは大事なのか？」
「そうね、その家の住人が手を合わせなくなるとおくどさんも消えるのよ」
「我思うに我有り・・ん・・実存主義って言うやつかな？」
「またまた、難しい事を言って。貴方は時々変な事を言い出すのね」と食事をしながら麻衣から普段人には見えないけどお寺の中にはトイレやお風呂等にも色々なあやかしや神様が居ることを教えて貰ったが、無神論者の俺にはそんな事は関係ないと余り気にはしていなかった。
