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俺の寝る場所を確保する為に荷物を別の部屋に動かそうと色々物色していると机の上に古い指輪を見つけた。
「何だこの指輪は、ドクロの飾りでクロム何とかかな？ それにしては少し汚いな」
「クロム何とかがこのお寺に有る訳無いでしょ、ちょっと見せてよ」と麻衣に手渡すと
「あぁこれね、確か住職が指に嵌めていた物よ。えぇ・・と何か特別な法具だった様な・・」
「これも法具なのか、これで曽祖父は何をしていたんだろう？」
「さぁ、私もそんなに詳しくないし、後で調べれば済む事よ。それでこれが気になるの？」
「少しな、まぁ住職になる奴は誰もいないから俺が黙って貰っても良いかな」と少しサイズが大きいと思ったが、試しに指に嵌めるとピタッと嵌ってしまった。
するとドクロの目が突然赤く光り出すと俺はゾクゾクと寒気が走りだし、何か気持ちが悪かったので直ぐに外そうとした。
「おい、指から外れないぞ。くそっ、どうやっても外れない・・」
「また、バカな事するからよ。早く返しなさい」と麻衣が引張っても外れなかった。
「もう仕方ないわね。お風呂に入る時にでも石鹸水に浸けて引張るのね、そうすれば意外と簡単に外れるわよ。そんな事よりさっさと荷物を運び出すわよ」と彼女がその場であっさりと諦めた。
「そんなものか・・」と俺もこの場では指輪を外すのを諦めた。
ある程度荷物が片付きどうにか俺一人ぐらいの寝るスペースができたので、少し休憩でも取ろうと居間に戻ると、草刈が済んだのだろうかおじさんがお菓子を食べていた。
「あらっ、おじさん、もう草刈は済んだの？」
「こんな広いお寺、２時間で済む訳ないでしょ、休憩ですよ。それに元々今日はお菓子を食べに来たんだから」
「じゃこれから毎日お菓子を用意しておきますから、毎日草刈をお願いしようかしら」
「えっ、毎日ですか、それはちょと・・でもお嬢さんには良い人ができたので私が毎日来たらお邪魔でしょ？」
「良い人って・・もしかして平助の事？ そんな事は無いわよ、ただの友達よ」
「へぇ・・ただの友達と暗い部屋で手を繋いでお話していたんですか？」
「もう、貴方が私の手を握っていたので勘違いされたじゃないの、おじさんかが来ないなら貴方が毎日草刈だからね」
「そんな・・頼みますよおじさん、俺が家に戻ったら色んなお菓子を贈りますので手伝って下さいよ」
「そうですか、ここら辺の店に売っているお菓子はもう飽きたしな・・じゃ東京の有名な甘いお菓子で、約束ですよ、お手手繋いだお兄さん」と俺の手を取ると指輪に目が留まった。
「お兄さん、その指輪、もしかして亡くなった住職の・・」
「あぁ、これですか曽祖父の机の上に置いてあったけど、何か？」
「それを何だか知っていて嵌めたんですか？」
「いや全然、珍しいかったので試しに嵌めたら外れなくなったので後で石鹸水で外すけど」
「もう目が赤く光っていますね、もう無理無理、この指輪は一生外れませんよ」
「えっ嘘、どうして？」
「その指輪は無限と言いまして、私と同じで時空を操る法具ですが不思議と持主が死ぬまで外れないんですよ」
「じゃ、もしかして俺は死ぬまでこのままなの？」
「はい、残念ですが・・でも指輪をしているかと言って特に問題は生じませんけどね」
「否、そういう問題では・・」と俺がその返事を聞き落胆していると隣から明るい声がした。
「おじさんの話を聞いてやっと思い出したわ。確か住職がその指輪であやかしを退治していたんだ」
「あやかしを退治していたとはどういう意味だ？」
「確か指輪にあやかしが吸込まれて行くのを見たけど。でも運が良かったじゃない、苦労もしないでそんな凄い法具が手に入って、これでその指輪は一生貴方の物よ」
「一生って・・おい麻衣、もしかして全部知っていて俺が嵌めるのを黙って見ていたのか、分ったぞ、それで汚い部屋を俺に掃除させたのか、くそっ、俺は間抜けにもまんまとお前の策に嵌ってしまったのか・・」
「違うわよ、だって自分から嵌めたんでしょ、これも自業自得じゃないの」
「確かに俺が自分で嵌めたんだが・・しかし、こんな使い方も知らない指輪を一生嵌めてどうすりゃいんだ」
「確か無限の使い方なら机の引き出しに有った筈よ、さぁクヨクヨしないでお昼までには確りそれを読んで今夜にでも使えると良いわね」
「使い方って・・やっぱりお前は全部知っていたじゃないか。それに今夜にでも使えると良いわって、俺には話が全然見えないぞ」
「あぁ、もう、男はグズグズ言わないの。これで今夜からのボディーガードは貴方で決まりね、今夜からしっかり私を守って手伝うのよ」と余りにも自分勝手に納得しているので
「こら麻衣、ちゃんと説明しろ、この指輪は一体何なんだ。それにお前を手伝うとはどう言う事だ？ 教えないと夜は何処の部屋に逃げても俺の隣で寝る事になるぞ」と脅すと、やっと彼女が重たい口を開いた。
彼女の説明によると指輪の無限は住職の持つ法具の一つでそのドクロの口はどこかの次元と繋がっており、どんなに多くのあやかしもその口から吸い込み違う次元へと飛ばすのだった。それにこの指輪は誰もが使える訳ではなく使える者は無限が認める血の繋がった一族の者に限られていた。
そして、以前から麻衣は休みの夜にあやかしの墓を一人で調べていたが何度か墓場泥棒やあやかしに遭遇して怖い目に会い、その都度大声を上げて夜に墓場を見回っていた住職に助けられたが、その住職も亡くなり自分に協力してくれる者の出現を待っていたのだった。
「大体の事は分ったが、どうして俺がお前を手伝わなきゃいけないんだ？」
「あらっ、こんなに可愛い私に怖い目に会えとでも言うの、それでも貴方は男なの？」
「そうだな、自分を可愛いという奴は少し怖い目に会った方がいい」
「確かに、お兄さんの言う通りですね。お兄さんがお嬢さんを手伝う理由が見当たらないし、相変わらずお嬢さんは我がままだし・・」
「それに一族の他の者が住職になったら無限も諦めて俺の指から外れるかもな」
「確かにそんな話も有ったような気がしますよ、お兄さん」
「もう、おじさんはどちらの見方なのよ」
「どちらと訊かれれば、勿論現世のお菓子をくれる方ですけどね」
「じゃ、俺の方だ。だって今食べているお菓子は俺が買った物だからな」
「そうでした、じゃお兄さんの見方ですね。お兄さんに付きます」
「しまった２対１だわ。そうだ、わらしならきっと私の味方よね」と、わらしを探したが何処かの部屋で寝ているのか近くには居なかった。
「じゃ今日も夜は天体観測か、田舎は静かで観測には最高だ。墓場はお前一人で行って来い」と麻衣の思惑は見事に崩れたかに思われた。
