序 ≪手記≫
手記No.16：『北渡しの港』ゼポ
――弓の月/下舌の曜――
もう本当に久しぶりに人里に辿り着いた気がする。
カシュカ大陸北端、ゼポ。
北の大陸への船を出す港街で、鍵がない旅人はここを頼る。
到着したとき街門のところで、オレたちが繰り広げてしまった歓喜は人目を引いた。
いやぁ、だってねぇ？ 散々迷った挙句に人外魔境に踏み込んできたんだ。まともな街がどれほど有難いことか。
後から調べて分かったが、やっぱりオレたちはいらない遠回りをしていた様子。ゼポへはきちんと街道があって、最寄りの街へは人の足でも二日足らず、途中に旅籠まで用意されているという。何をやってたんだって気分……。
とりあえずは風呂、飯、屋根にあと三日は現を抜かす計画。体力気力を回復しなくちゃな。キアシアなんてまだ宿でスヤスヤだ、胸が痛い。文明を堪能してからでなきゃ、とてもじゃないが次へ出発できない。
さて、ゼポ。
この街はかなり若いようだ。オレやキアシアも年下って計算になる。
扉の樹を見せてもらったが確かにまだ背が低く、扉は身をかがめなくては通れない。黄緑の葉が可愛らしい。
なんでも未開の大陸で発見された苗木を、手に入れた街主様が携えて、この地に入植したのだとか。
街主様は気さくな人で街中を普通に歩いていて、挨拶出来た。
なんだか徳の高そうなお兄さんで、千里眼との噂。扉の樹から最初の鍵をもいだ者には街を築き、治めるだけの力が与えられるって話だし、不可思議な能力はむしろ納得できる。
特産や名産は目下、開発中とのことだ。
ひとまずはキノコが美味い。
あとは養豚にも力を入れ始めている。キアシアは悪くないと評価。さっそく用いて、揚げ物を作ってくれたが、これが街の人にも受けた。美味。
海の傍にあるが、正直海産物はそれほどではない。
北海はトレミダム近海ほど温暖でも温厚な環境でもなく、それに合わせて生息する魚は屈強かつ巨大でさらには凶暴だ。魚というか、魚獣。食うことよりも食われないことを考えなきゃいけないようなのが、水中をウヨウヨしてるのだとか。
これから船に乗ろうとしてるんだけど……ちょっと心配になってくるな……。
街は建造中の家屋がたくさんある。
カシュカから北へ行く人、北からカシュカに来る人が多いから、それを手厚くもてなして、水が合うようなら住んでもらう。そうやってちょっとずつ住民を増やしてるんだそうだ。
オレもどうかと誘われた。
少し迷う。そういえば鍵ですぐ帰って来れるんだから、拠点と呼べる場所を作ったってよかったんだ。何も定住しなきゃいけない法はない。少なくとも、ゼポには。
この街の鍵は恐ろしいほど簡単にもらえた。まずは人脈を広げることが大事って方針みたい。そこらに捨てるんじゃないなら、誰に譲ってもいいとも言われた。
たまに瓶詰めにした鍵を海に流してるんだと。色々と感覚が狂う。
ゼポはデカい輸送船を所有していて、これで人や物を北方の大陸へ送っている。
行き先は主に二つ。
レドラムダ大陸か。
ノイバウン大陸か。
ひとまずオレたちは、ノイバウン大陸へ向かうことにした。
理由はちょうどノイバウンからの旅人がゼポに滞在していて、話を聞けたから。
街一つが図書館とか、監獄研究所とか、創立八百年の学院とか。
その旅人自身からも感じたが、だいぶ知的で学術の盛んな土地柄らしい。まぁ一人を見て全員を語るのは的外れってのは分かってるけどね。印象の問題。
とはいえ何にせよ、三日後の話だ。
今は羽を伸ばす。
この間で扉の樹であっちこっちの街に舞い戻って、挨拶回りもいいかもな。
