転：序 ≪手記≫
手記No.41：『時計仕掛けの時計街』フォーナメリッツ
―― 箙の月/上舌の曜 ――
フォーナメリッツはジッズ大陸北部の街だ。
魔女高弟十六人衆の一人、カナの生まれ育った街。
時計の街。
犬の街。
そして子どもの街だった。
驚くべきことだ。
本当に大人が一切おらず、幼い子どもしかいない。
どういう事情なのか。
この子どもたちの両親はどこにいるのか。
何度か訊ねてみたものの、子ども特有の要領を得ない返答で、なんとも……。
ネバーランド……なんて、呑気に捉えていいものか。
子どもしかいない街ってのは、目の当たりにすると、何かこう……不気味さがある。
ときには邪気より無邪気のほうが、得体が知れないってことなのかな。
暮らしは何一つ不自由のない様子。
フォーナメリッツは歯車に彩られた街で、自動化の街だ。
同じカラクリの街でも、クレイルモリーとは雰囲気がまるで違う。
何しろ緻密。
建物も通りも、塔も工場も、全てが厳格な計算の上で建っている。
なぜならこれらは残らず『部品』だから。
建造物一つが歯車の一個、ねじの一本と同じ役割をしている。
イグナの直感は正しかった。
ここはこの街は、一個の機械。
街中、至るところにあらゆる種類の時計が立っている、掛かっている。
振り子時計、砂時計、日時計、水時計。
その他斬新な方式で時を計る装置。
腐肉時計、とは面白い。
ガラスケースの中、肉が詰められていて、腐り具合から複雑な公式を経て時間を割り出すんだ。
見栄えは最悪だけどね。
それらフォーナメリッツの時計は全部が、時間以外にもなんらか仕事を出力している。
例えば、あの時計は特定の時間に卵を割る。
例えば、あの時計は特定の時間にフライパンを加熱する。
例えば、あの時計は特定の時間に皿を出す。
このようにして、事前に必要な材料さえ準備しておいてやれば、この街は全自動で養ってくれる。
子どもだけでやっていけるのはこういう訳。
……もしかして。
フォーナメリッツは、巨大な実験場なのか？
街という一連のプログラムが、自走し続けるかを研究する場所？
だとしたらこの子たちは。自動できちんと大人になるか、観察されている……。
……今のところ、何一つ確証はないけれど。
嫌な想像が止まらない。
驚くべきことといえばもう一つ、街の子どもらの手先は大したものだ。
積み木でも組み上げる気楽さで、緻密な時計を作ってしまう。
大人の頭では思いつかない、斬新な作品の数々。
これを売って外貨を得ているのかもしれない。美術品としても通用するレベルだもの。
訪ねてくる人間が珍しいのか、オレたちは歓迎されて、時計をプレゼントされた。
そういえばオレたちの旅の荷物に時計はなかったな。
イグナやキアシアがいるから、必要はないんだけど。
いや服飾品としては、めちゃクール。
オレとアインには腕時計。
ボタンやそれ以外の凹凸も少なく、画面に直接触れて操作するデジタル式で、なんともスポーティー。
かっこよ。
イグナとキアシアには懐中時計。
こちらはクラシカルなアンティーク調で、文字盤の一部から歯車が垣間見えるのが見事。
彫り込まれた紋様が上品だ。
それから、犬が多いな、フォーナメリッツ。
ちなみにジッズ大陸には野犬が生息していない。
ということはここの犬たちは、他大陸から持ち込まれたものか、その末裔ってことか。
子どもたちの良き守り手と見える。
今のところ、カナについてはノーヒット。
この街を観測してる大人たち――そんなものが存在するとすればだが――に、カナは属しているのかもしれない。
オレ自身を餌に、釣り出す策も必要かもね。
何とか扉の樹の鍵を手に入れたいところだけど。
ちょっと無理だな。
フォーナメリッツの鍵は、樹に生るそばから時計の部品にされている。
オレたちにくれたやつにも、歯車に変えて組み込まれているんだそうだ。
なんとも贅沢な。
もうしばらく、この街で粘らなくっちゃいけないな、こりゃ。
少なくとも感じた疑問、違和感が解消されるまでは。
万が一にカナとは遭遇した場合には、即戦闘になるだろうか？
話の出来る相手と見ているけど。
さてさて。
