序：破 ≪手記≫
手記No.41：『時計仕掛けの時計街』フォーナメリッツ
―― 箙の月/上舌の曜 ――
フォーナメリッツはジッズ大陸北部の街だ。
魔女高弟十六人衆の一人、カナの生まれ育った街。
時計の街。
犬の街。
そして青年の街だった。
歯車に彩られた街である。
カラクリ産業の街だが、クレイルモリーとは流派が違う。
雰囲気も正反対だな。
何しろ緻密。
建物も通りも、塔も工場も、全てが厳格な計算の上で建っている。
なぜならこれらは残らず『部品』だから。
建造物一つが歯車の一個、ねじの一本と同じ役割をしている。
イグナの直感は正しかった。
ここは時計の内部機関。この街は、一つの巨大な時計。
街中、至るところにあらゆる種類の時計が立っている、掛かっている。
振り子時計、砂時計、日時計、水時計。
その他斬新な方式で時を計る装置。
蛆時計、とは面白い。
ガラスケースの中、腐肉が詰められていて、蛆が何匹湧いているかから複雑な公式を経て時間を割り出すんだ。
見栄えは最悪だけどね。
それらフォーナメリッツの時計は、全部が連動している。
全部だ。
街中の時計が、一秒を打つたびに、他へそれを出力しているわけ。
これによって無数の時計群は互いに互いを補正し合い、フォーナメリッツは永遠に正確な時を刻む、という仕組み。
街全体が一連の時計回路。
フォーナメリッツが一つの巨大な時計というのは、こういう訳。
名物は時計。言うまでもないよな。
置時計や掛け時計、腕時計や柱時計、懐中時計に目覚まし時計。
最近では定刻を二万も記憶させられるアラームが開発されたとか。
……こんなに高い技術と品質を誇るのに、他所の街や大陸へ卸していないのか？
時計と言えば、で挙がりそうな街なのに。
時計でないなら、何で外貨を獲得しているんだろう？
まさか街一つで完全に自給自足？ 周辺で農耕をしている様子もないのに。
牛肉だって近隣の村から仕入れていたじゃないか。
要調査項目だな。
そういえばオレたちの旅の荷物に時計はない。
イグナやキアシアがいるから、必要はないんだけど。
服飾品として欲しいなって思ってたから、この街はちょうどいいかも。
かっこいい腕時計には、つい物欲が湧く。
歯車。ゼンマイ。針。チクタク。
クール。
イグナにはやっぱ、デジタル腕時計が似合うかな。
女性ものに限っても結構な数から選べる。
画面に蛍光グリーンの光で表示される時刻は、なんとはなし、イグナの正確無比と印象が重なった。
料理のときに役に立つんじゃないかって思ったんだけど、キアシアには「食材の表情を見てるから」と肩を竦められた。
そんなキアもビンテージの懐中時計に心奪われた様子。
ずいぶんうっとりと眺めているし、買ったら？
一通り見て回って、まだ欲しかったら買うって。慎重だこと。
それから、犬が多いな、フォーナメリッツ。
イコールで愛犬家が多い。
ちなみにジッズ大陸には野犬が生息していない。
ということはここの犬たちは、他大陸から持ち込まれたものか、その末裔ってことか。
フォーナメリッツの犬好きには何か理由があるんですか、とカフェのマスターに訊いてみた。
宗教とか。獣避けとか。
回答は「考えたこともなかった」とのこと。
「いるのが当たり前だから」とも。
なるほど？
それでもって若者が多い。
というか、年寄りが全然いない。今のところ見かけていない。
壮年も子どももおらず、十代後半から二十代前半――オレの感覚でね――の男女しかいない。
どうも、若者が次々に外から入ってきて、ある程度の歳になると出て行くらしい。
ここの人の大半は技師職人で、フォーナメリッツは修行の場。一人前になると、跡を濁さず発って、他の街や大陸で活躍するんだとか。
だとしても、子ども老人が一人もいないっていうのは……。
「この街はそれほど住みやすくもないからね」とは、これもマスターの言葉。
「みんながせかせか、秒針と一緒に生きてるから。体力がないと、疲れちゃうんだよ」
そういうもんかね。
今のところ、カナについてはノーヒット。
街の人たちが隠してるって線も疑わなくてはいけないか。
オレ自身を餌に、釣り出す策も必要かもね。
とにかく用心して、寝泊まりは街の外に出て、野営だな。
何とか扉の樹の鍵を手に入れたいところだけど。
ちょっと無理だな。
フォーナメリッツの鍵は、樹に生るそばから住民に配られている。
これは街のルールで、余所者が買おうとしてもそうはいかない。
もうしばらく、この街で粘らなくっちゃいけないな、こりゃ。
少なくとも感じた疑問、違和感が解消されるまでは。
万が一にカナとは遭遇した場合には、即戦闘になるだろうか？
話の出来る相手と見ているけど。
さてさて。
