承：急 ≪舞曲≫
一つごとにじっくりと間をおいて、銅鑼が二十一回、打ち鳴らされた。
そのたびに世界樹から、群衆が草原へと繰り出していく。
平原に設えられた木組みの矢倉は、羊の角、それから蔦で飾られ、中に光源が仕込まれているのか隙間から明かりを零していた。
幾千もの人々が、しかし一人として口を利かない。
聴こえるのはただ笛の音、太鼓の音、篝火の爆ぜる音。
誰もが矢倉を囲んで、固唾をのんでいて、その中には陸歩とイグナもいた。
陸歩はピンと張りつめて高まっていく緊張を肌で感じ、意味も由来も分からないまま、静かに震えを覚える。
二十二度目の銅鑼が鳴った。
樹上から、落下する、影。
その小柄は矢倉に着地し、その小柄は白無垢に似た衣装を翻し、その小柄は色とりどりのカラクリの手足をしていて、その小柄はリンリャだった。
吹き抜けるものがある。
陸歩はそれを始め、風の音かと思った。
しかし実は細く高く鳴ったのは、群衆の発した指笛。
音はさらに加速し、かと思えば遠雷のように低く重く轟き、まるで質量を持つかのように千変にうねった。
リンリャが舞う。
その腕は力強く空を薙ぎ、その足は優麗に舞台上を弾む。
彼女、音を纏った――陸歩にはそう映った。
リンリャの腕と脚とに複雑に刻まれた溝が、空気を裂いて、さながら楽器と化したのだ。
リンリャがあらかじめ舞台に置かれていた面を取り、綿帽子を脱いで代わりに被った。
羊の頭部を丸ごと用いたそれは、たっぷりとした白毛で少女を包む。
リンリャが腰から剣を抜き放った。
右手に一振り、左手にも一振り。
夜に冴え冴えと輝く刀身は、油に浸したような黒。
それは一瞬の後には月光に白く濡れ、次の一瞬には篝火の橙へと万化する。
リンリャが舞う。
紺碧の右腕が跳ね、
真紅の左腕が沈んだ。
翡翠の左足が顔の前を蹴り上げ、
山吹の左足、その踵が続いた。
双剣は少女が回るに合わせて忙しなく明滅し色を変え、たなびく羊毛は目に痛いほど白い。
矢倉の根元には羊頭を被った四人が控え、樽から柄杓で掬った何かを、舞い続ける少女へと飛ばした。
墨だ。
飛沫を浴びたリンリャ、とくにその羊毛が黒く汚れていく。
それでも彼女の剣舞は留まらない。
雨のように降りしきる墨で足元はすっかりぬかるみ、けれども拍子を取る雅楽はさらに鋭さを増し、リンリャの剣は、四肢は、苛烈さを極めた。
「…………、」
陸歩は呼吸も忘れて、食い入っていた。
もうずっと息をしていない。
瞬きも忘れて。
固く握り締めた拳の内側では、熱いものが燃え盛っている。
その眼が射るのは、舞い続ける少女の手であり、足である。
ツクリモノのそれ。
温度を持たぬであろうそれ。
鉱物の光沢を放つそれ。
なのに、血が通うかのように躍動する、それ。
やっぱり、あるんだ。
「やっぱり、あるんだ」
やっぱり、あるんだ。
この世界には。
この天地の理屈の内には。
己の求める答えが、きっとあるのだ。
「あるんだ……」
矢倉を見つめたまま、陸歩は乞うように拳をイグナへ差し出した。
彼女は意を汲み、その手を自分の両手で包む。
こうして二人がかりでいなければ、陸歩の熱情は拳を飛び出して、きっと天まで焼いていたに違いないのだ。
