復讐について
初対面の少女へ抱くには、あまりにも不自然で強烈な『負い目』。
……その正体は、キアシアが教えてくれた。
袖振り合うも他生の縁、なんて生易しいものじゃない。
この世界で二者の間に結ばれる縁は、オレたちの世界よりもよっぽど呪的だ。
害した者と害された者。そこには血縁よりも強固な紐が付く。
いっそ目に見えるじゃないかと恐れるほど、はっきりとその縁故はそこに『在る』。
この世界にあっても、因果応報は物理法則に組み込まれていない。
それを補うため、魂に刻まれたシステムなのだろう、と無意味に想像する。
復讐を志す者、その権利を有する者には、特別な嗅覚が備わるのだそうだ。仇追うための、執念じみた嗅覚が。
胸に抱いた昏き呪いを、晴らすために。
そしてオレの魂にも、すでに楔が撃ちこまれている。
逆棘の返しがついた、鉄臭い楔。
そこから伸びた鎖は、あの義手義足の少女へ伸びているはずだ。
オレたちは望めば、迷うことなく互いを目指していける。
キアシアも、そうやって復讐を果たしたのだ。
その呪いから力を得て、神召喚までやってのけたのだ。
当時のことを、実はあまり覚えていないのだと言う。怨敵がこと切れるその瞬間まで、ただ必死で、怒りと悲しみと憎しみと……それからもっともっと言葉に言い表せないほど黒い感情とで、いっぱいで。
言われてみればあのときのキアシアは、容姿も話し方も今とまるで違う、歪んだようだった。
ということは、あの男、オレが初めて焼き殺したあの支配者も――今のオレと、同じ罪悪感を抱いていたのだろうか。
それともその楔をあまりに多数受け過ぎて、とっくに何とも思わないまでに摩耗していたのだろうか。奴はそれくらい、他者を害し続けていたから。
今となっては知る由もない。
ただ……。
あの男に関連して、オレが誰かから復讐の対象にされている様子はないから。
つまり、あの男は、そういう男だったのだろうとは思う。
そういう男と、オレは今、同じ穴の狢ってわけだ。
オレは今、あの少女の仇になっている。
それはとても特別なことなのだそうだ。
少女に、人生と引き換えに出来るほど大切な誰かがいなければ有り得ない。
オレが、その誰かを殺してしまったのでなければ有り得ない。
……心当たりがない、わけではない。
彼女の容姿は、ドゥノーの思い出を強く呼び起こす。
だが不可解だ。
オレが首を刎ねた、あの先代の巫女。あれと少女を結びつけるとすれば、姉妹か母娘か。
だがあれに妹か娘がいたのだとすれば、オレよりももっと年上の計算になるはずだ。リンリャもそんな存在については一言も言っていなかった。
先代巫女が世界樹から旅立ち、魔物になり、帰るまでのどこかで生んだ……？ そんなことが有り得るのだろうか。
あるいは生まれ変わりか。
丁重に弔ったのなら、その可能性は低いと、キアシアもユノハも言うけれど。
……とにかく。
相手の正体が何にせよ。これは真剣に捉えて、対処しなければいけない事態だ。
心情的なことを、この際正直に言ってしまうと、あの娘に討たれるのも、不当でない気になっている。
オレはそれだけのことをしたのだから……。
己の身内が殺されたら、自分ならどうするかと想像すると、少女への感情移入が強く湧く。
その弱気を、イグナが正確に感知して、しっとりと窘めるように言った。
――あの時のリクホ様には、ああする以外にありませんでした。
――あの行いは、まったく正当なもの。
――それにもしリクホ様がいなかったのなら、本来仇に設定されていたのはリンリャさんのはず。リクホ様は図らずも、彼女のことも救ったのです。
まったく。
感情に直接衝撃を食らって、どうも目眩を起こしていたようだ。
イグナの言葉が冷や水になった。
ナユねぇのことを考えれば、オレは復讐されてやるわけには絶対に行かないのだ。
そうでなくとも――多少の己惚れも覚悟して言うが――オレが殺されれば、今度はきっとあの少女へ対し、イグナが復讐に狂う。もしかしたら、キアシアも。その後の彼女たちがどうなるかは、考えたくない。
オレは、復讐されてやるわけには、絶対に行かないのだ。
ならどうするか。
あの少女の復讐心を治める……そんなキレイゴトは、オレが言っていいことじゃないだろう。
ではオレは、あの少女をも斬ってしまう覚悟を決めるべきか。
それは羅刹への入口ではないのだろうか……。
いずれにしても、再会の時はそう遠くはあるまい。
そのとき発する言葉を、今のうちに心に決めておくべきかもしれない。
謝罪か。
あるいは反論か。
どんな枕詞から始めるにせよ……伝えなければならないことは。
オレは、復讐されてやるわけには、絶対に行かないのだ。
