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第８話

状況を確認する。

マリアは父親を殺した犯人捜しを、俺にも手伝わせたい。

そして、俺がそうするのが当然と考えている。

「俺にはそんな事をしている時間はない」という俺の気持ちを正直に言ったと仮定する。

――じゃあ、あなたはいったい何をするの？

と追及されることだろう。

「何をするかは話せない」と俺は答える。

何をするのかを話せないというのでは、マリアの性格からして聞き入れないだろう。

その上、俺を作った（とマリアは思い込んでいる）父親の敵《かたき》を探すのは当たり前と主張して引かないだろう。

俺を作ったのは父親ではないと言ってしまえば、俺は無関係だからとなるが、

じゃあ、俺は何者だという、最初の問題がむし返されてしまって、返って面倒なのでこの案は却下だ。

つまり、俺を作ったのは父親だと勘違いさせたまま、俺が手伝わない事をマリアが納得する理由が無ければならない。

しかし、そんな理由は今のところ存在しない。

昔、偉い人が言った（デジャヴュ？）

「嘘も方便」

そう、無ければ捏造《つく》ればいいのである。

そんな俺に突然天啓がひらめく。

よし、この案で行こう。

「しかし、マリアよ、そんな事をしている暇はあるのかな？」

「えっ、突然何？」

ここは時間を空けずに畳み掛けねばならない。

「キミの夢は父親のような立派な『錬金術師』になることだったな」

「そうよ」

即答だな。よしよし、そのやる気が今の俺には好都合。

「ならば、手掛かりのほとんど無い、無茶な犯人捜しをするよりも、優先せねばならぬ事があるのではないか？」

「うっ、でも、でも…」

よし、いい感じだ。

でも、ここで追いつめすぎては逆効果だ。

「何も、犯人捜しを諦めよと言っているのではない。優先順位を確認しなさいと言っているのだ」

「うっ、それは…、でも、えっと、犯人捜しを諦めなくてもいいなら…」

ここで、切り札を。

「無理な犯人探しを続けて、自分の夢を蔑ろにする娘。

　自分の夢の為に一生懸命に頑張る娘。

　父親は娘にどっちに成って欲しいと願うのだろうか？」

「…わ、わかったわよ。立派な『錬金術師』になれるように頑張ればいいんでしょ。

　でも、犯人捜しも諦めたりしないんだからね！」

よし、うまくいった。

体がメガネでなかったら、ガッツポーズをしていただろう。

「そうそう。真面目に『錬金術師』を目指せば、犯人捜しに便利なアイテムなども作成できる。

　それらを使用した方が、今の雲をつかむような状況よりも捜査が進むだろうよ」

「それ、本当なの！」

突然、俺の体（メガネ）を持ちあげて詰め寄ってくるマリア。

「ちょっ、ちょと待てよ」（某タクヤ風）

な、何だ、突然。

あまりの事に慌てて、マリアに理解不能なボケをかましてしまう。

「い、痛い、いや痛くは無いが、壊れる、壊れる、そんなに乱暴にされたら壊れてしまぅ～」

今ちょっと、ミシッとか音がしなかった？

「あ、ごめんなさい。力を入れすぎちゃった」

謝りながら、手の力を抜いていく。

正直壊れるかと思ったよ、まったく。

「そんな事より、今言った事は本当？」

そんな事とは、何だ！

鯖江市の皆さんと全国のメガネスキーに土下座して謝りなさい！

と、怒鳴ってやろうかと思っていたのだが、

あまりに真剣なマリアの表情にその言葉を飲み込む。

「今言った事とは、何の事だね？」

マジで何にそんなに反応したのか解らず、素直に聞いてしまった。

「犯人を捜せるアイテムを作れるっていう話よ！」

あれ、微妙にオレが言ったセリフと違くね。

しかもニュアンスがかなり変わってしまっているような……

「ねぇ、どうなの、犯人を捕まえるアイテムをつくれるの？」

ついに、犯人を捕まえるアイテムにまで進化してしまったようだ。

俺は青い猫型ロボット…いや、どちらかと言えば、ご先祖様の発明を造るメガネ少年ナリか。

「そんな都合のいい……」

否定の言葉を言いかけるものの、ここでまた天啓が。

「……アイテムさえ創りだす可能性を秘めているのが『錬金術』である」

決して創れると言い切らないのがポイントだ。

『可能性』誠に便利な言葉である。　

「そうか！『錬金術師』になれば、お父さんを殺した犯人を捕まえられるのね」

先程「犯人捜しよりも先に立派な『錬金術師』になれ」と言われた時の不満顔とは正反対に、心の底から嬉しそうな表情で、俺に確認するというよりは、自分に言い聞かせているようだ。

マリアが俺の言葉をどう解釈するかはマリアの問題であり、

ヲレ自身は一言も「『錬金術師』になれば犯人を捕まえられる」とは言っていない。

まあ、そんな事は決して口にしないけどね。――っていうか、口がないんだけどさ、メガネだから。

――ホント、なんで喋れるんだろオレ。

それはともかく、マリアのとりあえずの目標は『錬金術師』になることになった。

父親殺しの犯人捜しを諦めた訳ではないが、優先順位が変わった。

これで俺が犯人探しに駆り出される事も無くなった。

無駄にモチベーションを上げる事にもなったが、結果オーライだ。

これで、一安心………だと思っていた。

そう、玄関のドアをノックする音と「マリア嬢ちゃん居るかい？」

という声を聞くまでは…